Un ver parasite vivant de 3 pouces est découvert dans le cerveau d’une femme pendant une opération chirurgicale

Des médecins australiens ont examiné, scanné et testé une femme pour découvrir pourquoi elle était malade après avoir été hospitalisée pour des douleurs abdominales et de la diarrhée. Ils n’étaient pas préparés à ce qu’ils ont découvert.

Un ver rouge de trois pouces vivait dans le cerveau de la femme.

Le ver a été retiré l’année dernière après que les médecins ont passé plus d’un an à tenter de trouver la cause de la détresse de la femme.

La recherche de la réponse et la découverte alarmante ont été décrit ce mois-ci dans Emerging Infectious Diseases, une revue mensuelle publiée par les Centers for Disease Control and Prevention.

La femme, que l’article identifie comme une résidente de 64 ans du sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, a été admise à l’hôpital en janvier 2021 après s’être plainte de diarrhée et de douleurs abdominales pendant trois semaines. Elle avait une toux sèche et des sueurs nocturnes.

Des scientifiques et des médecins de Canberra, Sydney et Melbourne ont déclaré dans l’article du journal que la femme avait initialement été informée qu’elle souffrait d’une infection pulmonaire rare, mais que la cause était inconnue.

Ses symptômes se sont améliorés grâce au traitement, mais des semaines plus tard, elle a été de nouveau hospitalisée, cette fois avec de la fièvre et de la toux. Les médecins l’ont ensuite traitée pour un groupe de troubles sanguins connus sous le nom de syndrome hyperéosinophile, et les médicaments qu’ils ont utilisés ont supprimé son système immunitaire.

Sur une période de trois mois en 2022, elle a souffert d’oublis et d’une aggravation de la dépression. Une IRM a montré qu’elle présentait une lésion cérébrale et, en juin 2022, les médecins ont pratiqué une biopsie.

À l’intérieur de la lésion, les médecins ont trouvé une « structure en forme de fil » et l’ont retirée. La structure était un ver parasite rouge vivant, mesurant environ 3,15 pouces de long et 0,04 pouce de diamètre.

Ils ont déterminé qu’il s’agissait d’un Ophidascaris robertsi, un type de vers rond originaire d’Australie et qui se reproduit dans un grand serpent, le python des tapis, qui tire son nom de ses marques complexes. Les pythons excrétent les œufs du ver dans leurs excréments. Les œufs sont ensuite ingérés par les petits mammifères et les vers peuvent se développer à l’intérieur.

Les vers ronds infectent des centaines de millions de personnes dans le monde, selon la Cleveland Clinicmais les chercheurs australiens ont déclaré qu’il s’agissait du premier signalement d’une espèce de ver Ophidascaris infectant un humain.

La femme peut avoir été infectée par le ver de la même manière que les petits animaux : en consommant accidentellement des œufs de vers.

Des pythons tapis se trouvaient dans une zone d’un lac près de l’endroit où vivait la femme, selon l’article. Elle n’avait aucun contact direct avec les serpents, mais ramassait souvent des légumes verts de guerre, semblables aux épinards, autour du lac pour les cuisiner. L’article indiquait qu’elle aurait pu consommer des œufs de vers par inadvertance en mangeant les légumes verts ou parce que ses mains ou sa cuisine en étaient contaminées.

Scott Gardner, professeur de sciences biologiques et conservateur du Laboratoire Manter de parasitologie de l’Université du Nebraska-Lincoln, a déclaré que les gens n’ont pas besoin de paniquer à l’idée d’être infectés par un Ophidascaris provenant de serpents et qu’ils doivent adopter une bonne hygiène pour éviter d’être infectés par des parasites.

“Beaucoup de parasites qui peuvent affecter les gens le font parce que nous nous trouvons au mauvais endroit au mauvais moment”, a déclaré le Dr Gardner, qui n’a pas participé à l’étude australienne, dans une interview. “Nous ingérons donc des œufs qui ne sont pas censés entrer en nous, et si nous sommes immunodéprimés, nous pouvons avoir une infection assez grave.”

Karina Kennedy, directrice de la microbiologie à l’hôpital de Canberra et auteur de l’article, a déclaré dans un communiqué de presse que les premiers symptômes de la femme « étaient probablement dus à la migration des larves d’ascaris depuis l’intestin vers d’autres organes, tels que le foie et les poumons ».

Cependant, dans les premiers stades de la maladie de la femme, les médecins n’ont pas pu trouver de preuves de la présence du parasite, a déclaré le Dr Kennedy.

« À cette époque, tenter d’identifier les larves microscopiques, qui n’avaient jamais été identifiées auparavant comme étant à l’origine d’une infection humaine, c’était un peu comme essayer de trouver une aiguille dans une botte de foin », a-t-elle déclaré.

Six mois après l’opération cérébrale, les symptômes psychiatriques de la femme persistaient, mais s’étaient améliorés, selon l’article. Elle a également été traitée avec des médicaments pour tuer les larves de vers qui auraient pu se trouver dans ses autres organes. Elle est toujours suivie par des spécialistes des maladies infectieuses et du cerveau.

Le Dr Kennedy, qui est également professeur agrégé à la faculté de médecine de l’Université nationale australienne, a conseillé aux gens de se laver les mains après avoir jardiné et touché des produits fourragers, et de bien laver les aliments et les surfaces utilisées pour cuisiner.

Dans l’article, les scientifiques et les médecins impliqués dans le cas de cette femme ont déclaré que son expérience mettait en évidence le risque de propagation de maladies des animaux aux humains. Les épidémies de ce type de maladies sont devenues plus fréquentes au cours des dernières décennies et représentent environ 60 pour cent de toutes les maladies infectieuses connues et 75 pour cent des maladies nouvelles et émergentes. D’après le CDC.

Bien que le type de ver qui a infecté la femme soit endémique d’Australie, l’espèce Ophidascaris infecte les serpents dans d’autres régions du monde. Les scientifiques ont déclaré dans l’article que ce cas montrait « que d’autres cas humains pourraient apparaître à l’échelle mondiale ».