Un vaisseau spatial de la NASA a documenté comment les éclairs sur Jupiter ressemblent aux éclairs sur Terre

WASHINGTON, 24 mai (Reuters) – Cachés sous les nuages ​​​​d’ammoniac brunâtres qui recouvrent Jupiter se trouvent des nuages ​​​​qui, comme ceux de la Terre, sont constitués d’eau. Et comme sur Terre, des éclairs apparaissent souvent dans ces nuages ​​– un spectacle effrayant observé par divers vaisseaux spatiaux qui ont visité la plus grande planète de notre système solaire, notamment la sonde Juno de la NASA.

Les données obtenues par Juno fournissent de nouvelles informations sur la façon dont les processus de foudre sur Jupiter sont similaires à ceux sur Terre malgré des différences dramatiques entre les deux planètes, selon les scientifiques.

La Terre est un monde rocheux relativement petit. Jupiter, dont l’ancien dieu romain lançait des éclairs, est une géante gazeuse si grande que toutes les autres planètes de notre système solaire pourraient y entrer, y compris plus de 1 300 Terres.

En exploitant cinq années de données à haute résolution obtenues par le récepteur radio de Juno alors que le vaisseau spatial tournait autour de Jupiter, les chercheurs ont découvert que le processus d’initiation de la foudre de la planète bat à un rythme similaire à celui observé dans les nuages ​​de notre planète. Les impulsions observées sur Jupiter sous forme d’éclairs commencent à environ une milliseconde d’intervalle, comme les orages sur Terre.

La foudre est la source naturelle d’électricité la plus puissante sur Terre.

« La foudre est une décharge électrique qui se produit au sein d’un nuage d’orage. “Les particules de glace et d’eau dans le nuage reçoivent une charge électrique en raison des collisions et forment une couche de particules avec la même charge de polarité”, a déclaré la planétologue Ivana Kolmasova de l’Académie tchèque des sciences. Institut de physique atmosphérique de Prague, auteur principal de l’étude publiée cette semaine dans la revue Nature Communications.

« Grâce à ce processus, un énorme champ électrique se forme et une décharge électrique peut commencer. “Cette explication est quelque peu simplifiée car les scientifiques ne sont pas encore totalement sûrs de ce qui se passe réellement à l’intérieur des nuages ​​d’orage”, a ajouté Kolmasova.

L’existence d’éclairs sur Jupiter a été confirmée lorsque des émissions radio à fréquences audibles ont été enregistrées en 1979 par la sonde spatiale Voyager 1 de la NASA alors qu’elle traversait le système solaire.

Il a également été démontré que d’autres planètes gazeuses du système solaire – Saturne, Uranus et Neptune – possèdent des éclairs. Il existe des traces d’éclairs dans les nuages ​​de la planète rocheuse Vénus, bien que cela fasse encore l’objet de débats.

D’autres recherches ont détaillé d’autres similitudes dans les processus de foudre sur Jupiter et sur Terre. Par exemple, la fréquence de la foudre sur les deux planètes est similaire même si la répartition de la foudre sur Jupiter est différente de celle sur la Terre.

« Sur Terre, les régions tropicales sont les plus actives. La majorité des éclairs joviens se produisent aux latitudes moyennes ainsi que dans les régions polaires. Il n’y a pratiquement aucune activité de foudre près des pôles terrestres. “Cela signifie que les conditions de formation des nuages ​​orageux joviens et terrestres peuvent être très différentes”, a déclaré Kolmasova.

“Il y a eu plusieurs tentatives pour comparer la force de la foudre sur la base de mesures optiques et il a été conclu que la foudre sur Jupiter pourrait être comparable à la foudre terrestre la plus puissante”, a ajouté Kolmasova, notant qu’une analyse plus approfondie est prévue.

Jupiter se compose principalement d’hydrogène et d’hélium, ainsi que de petites quantités d’autres gaz. Des stries et quelques tempêtes dominent l’apparence colorée de Jupiter, la cinquième planète en partant du soleil avec un diamètre d’environ 88 850 miles (143 000 km).

Juno est en orbite autour de Jupiter depuis 2016, obtenant des informations sur son atmosphère, sa structure intérieure, son champ magnétique interne et la région qui l’entoure créée par ses aimants internes.

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