C’est un trou noir 10 fois plus lourd que le Soleil et 100 millions de fois plus petit – et si dense que même la lumière ne peut s’en échapper. Précisions d’Hervé Poirier, rédacteur en chef de revues scientifiques Epsilon.
franceinfo : Et ce monstre cosmique n’est qu’à 1500 années-lumière ?
Hervé Poirier : Cela signifie que la lumière, si elle était émise, mettrait 1500 ans à nous parvenir. D’accord, ce n’est pas juste à côté (la lumière ne prend que 8 minutes pour voyager depuis le Soleil), mais à l’échelle de la Voie lactée, c’est la banlieue intérieure – c’est un peu plus de 1% de la taille de notre système stellaire.
Les physiciens fantasment sur ces trous noirs depuis cent ans. Et cette dernière découverte aller à un rendez-vous. Pas seulement parce que c’est le record le plus proche de la Terre jamais découvert – trois fois plus proche que le record précédent. Principalement parce que c’est le premier trou noir à s’assombrir réellement.
Que signifie vraiment sombre ?
Les 20 autres trous noirs connus à ce jour dans la Voie lactée dévorent tous les nuages de gaz ou les étoiles proches : ils sont donc relativement faciles à détecter, grâce aux rayons X émis lors de ce festin particulièrement violent. Mais pas là : ce trou noir dort, accroupi dans ses ténèbres. Là, au contraire, le télescope ne voit absolument rien. Pas de lumière.
Comment savons-nous qu’il est là si nous ne pouvons rien voir ?
C’est la grande question que nous nous posons depuis 100 ans. Son existence est en fait démontrée grâce à son compagnon en orbite : une étoile tout à fait comparable à notre Soleil. Les mouvements étranges de cette étoile, enregistrés par Télescope spatial Gaia, astrophysiciens curieux. Et leurs calculs ont fini par être formels : la seule façon d’expliquer cette trajectoire était une présence autour d’elle dix fois plus lourde, et beaucoup plus sombre – les chercheurs se sont même demandé s’il n’y avait pas vraiment deux trous noirs, proches l’un de l’autre, qui étaient vraiment. pas tourner autour de chacun. autre.
Et cette découverte nécessite quelqu’un d’autre ?
Le fait que celui-ci soit le plus proche indique qu’il y a plus de trous noirs dormants que de trous voraces. L’équipe estime qu’elle pourrait rapidement en trouver une douzaine de plus dans les données de Gaia qu’elle a analysées. Sachant que le modèle prédit qu’il reste encore 100 millions de trous noirs dans la galaxie.
Jusqu’à présent, seuls les plus chaotiques étaient visibles dans le ciel. Nous commençons à en voir d’autres, beaucoup plus, tout autour de nous, impassibles, cachés dans le noir. Nous commençons à voir le côté obscur de la galaxie…
