Pour le LUCM recherche les femmes qui subissaient un dépistage du cancer du sein par des méthodes conventionnelles ont également été invitées à fournir un échantillon de sang. Un test sanguin a été utilisé pour rechercher des indications qui pourraient “indiquer” l’apparition ou la présence d’un cancer du sein à un stade précoce. Les premiers résultats de l’étude TESTBREAST étaient prometteurs et ont attiré l’attention internationale, en particulier après la présentation de ces résultats lors d’une conférence sur le cancer du sein. “Ça a vraiment explosé alors. Du Brésil à l’Amérique, nous étions partout dans les journaux », explique Wilma Mesker, directrice de recherche au Département de chirurgie.
Dépistage sanguin
Outre un diagnostic plus rapide, la prise de sang présente un autre avantage. De nombreuses femmes héréditaires porteuses du soi-disant « gène du cancer du sein » sont dépistées chaque année. Cela se fait avec une mammographie ou une IRM. Les deux méthodes ont aussi leurs inconvénients. Par exemple, une mammographie est parfois sautée parce que le rayonnement peut également causer des dommages. Et une IRM est une méthode relativement coûteuse et chronophage. Le dépistage au moyen d’un test sanguin relativement simple permettrait de dépister plus facilement et, si nécessaire, plus souvent les groupes à risque de cancer du sein.
La chercheuse Wilma Mesker et la doctorante Sophie Hagenaars ont déjà découvert six protéines pouvant indiquer le développement précoce du cancer du sein. “En mesurant les niveaux de protéines à différents moments, nous pouvons identifier de petits changements dans ces niveaux par individu qui se sont produits 1 à 2 ans avant le diagnostic”, a déclaré Mesker.
Les six protéines qui ont été trouvées jusqu’à présent seront évaluées et validées plus avant dans un groupe plus large de participants au cours de la période à venir. Cela devrait, espérons-le, montrer que ces protéines, et en particulier la modification de leurs valeurs sanguines, sont prédictives du cancer du sein.
Participants motivés
Au cours des 35 années de recherche sur le cancer, Wilma Mesker a rarement vu un groupe de patients aussi motivé qu’avant l’étude TESTBREAST. « Les femmes que nous abordons sont très bienveillantes. Ils sont très déterminés à faire avancer la recherche sur le cancer du sein, même s’ils ne bénéficient pas eux-mêmes des résultats, ils le font pour leurs enfants », déclare Mesker.
Le LUMC n’est pas le seul établissement de santé où les chercheurs travaillent sur de nouvelles méthodes pour diagnostiquer plus rapidement le cancer du sein à l’aide d’un test sanguin. Une étude similaire est en cours au Royaume-Uni, avec des résultats prometteurs comparables. Le «test sanguin britannique» s’est avéré capable de détecter cinq pour cent de cas de cancer du sein en plus que la méthode éprouvée de la mammographie.
