Un survivant d’un AVC bouge la main pour la première fois en neuf ans après une stimulation vertébrale

Nilima Marshall, journaliste scientifique PA

20 février 2023 16:02

Une survivante d’un AVC partiellement paralysée du côté gauche a pu bouger sa main et son bras pour la première fois en neuf ans après une stimulation de la moelle épinière.

Heather Rendulic, qui a eu un accident vasculaire cérébral en 2012 à l’âge de 22 ans, s’est retrouvée sans mobilité de la main gauche en raison d’une faiblesse musculaire chronique post-AVC.

Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh et de l’Université Carnegie Mellon aux États-Unis ont utilisé leur nouvelle technologie pour stimuler la moelle épinière de Mme Rendulic dans la région du cou.

Tout en étant stimulée, Mme Rendulic – qui vit aux États-Unis – a pu ouvrir et fermer complètement son poing, soulever et déplacer une boîte de soupe et même utiliser une fourchette et un couteau pour couper un morceau de steak – des choses qu’elle n’a pas été capable de faire pendant près d’une décennie.

Mme Rendulic a déclaré: «La stimulation ressemble un peu à un chatouillement et ce n’est jamais douloureux, mais il faut un certain temps pour s’y habituer, je dirais.

“C’est tout simplement génial parce que je peux bouger mon bras et mes mains d’une manière que je n’ai pas faite depuis près d’une décennie.”

On estime qu’environ 100 000 personnes subissent un AVC chaque année au Royaume-Uni, avec 1,2 million de survivants.

Environ les deux tiers des survivants en âge de travailler sont incapables de reprendre leur travail, les déficits de longue durée du contrôle moteur jouant un rôle clé.

Les chercheurs ont déclaré que la procédure de stimulation ne nécessite pas de chirurgie invasive et implique l’implantation d’une paire d’électrodes métalliques minces – ressemblant à des brins de spaghetti – le long du cou pour engager les cellules nerveuses encore intactes.

Leurs découvertes ont été publiées dans la revue Nature Medicine.

Marco Capogrosso, professeur adjoint de chirurgie neurologique à l’Université de Pittsburgh et co-auteur principal de l’étude, a déclaré: “Nous avons découvert que la stimulation électrique de régions spécifiques de la moelle épinière permet aux patients de bouger leur bras d’une manière qu’ils ne peuvent pas faire sans le stimulation.”

Il a déclaré que Mme Rendulic était “capable de bouger sa main et son bras neuf ans après le premier jour” après avoir reçu une stimulation.

Le professeur Capogrosso a ajouté: “Quand elle a ouvert (sa) main après neuf ans (cela) a été un moment particulièrement intense, car évidemment, elle s’est mise à pleurer et nous nous sommes tous mis à pleurer.

“Tout le laboratoire pleurait parce que… nous ne nous attendions pas vraiment à ce que cela puisse fonctionner aussi vite.”

Les chercheurs ont déclaré qu’il a été démontré que les avantages de la stimulation de la moelle épinière durent jusqu’à quatre semaines après l’arrêt de la stimulation, sans effets secondaires graves.

Ils croient que leur nouvelle technologie peut offrir de l’espoir aux personnes vivant avec des handicaps qui seraient autrement considérés comme permanents – car il n’existe actuellement aucun traitement efficace pour la paralysie au stade chronique de l’AVC.

Le co-auteur principal Douglas Weber, professeur de génie mécanique à l’Institut des neurosciences de l’Université Carnegie Mellon, a déclaré: «Les nerfs sensoriels du bras et de la main envoient des signaux aux motoneurones de la moelle épinière qui contrôlent les muscles du membre.

« En stimulant ces nerfs sensoriels, nous pouvons amplifier l’activité des muscles qui ont été affaiblis par un AVC.

“Il est important que le patient garde le contrôle total de ses mouvements : la stimulation est assistée et renforce l’activation musculaire uniquement lorsque les patients essaient de bouger.”

Dans le cadre des prochaines étapes, les chercheurs recrutent davantage de participants à l’essai pour comprendre quels patients d’AVC peuvent bénéficier le plus de leur technologie.