Au Cap, un oracle des temps modernes a scruté notre avenir et ce qu’il a vu était effrayant.
L’avenir qu’il a prédit réserve des vagues de chaleur meurtrières, des tempêtes d’une puissance sans précédent et des sécheresses qui altèrent l’habitat.
Le supercalculateur Lengau du Centre de calcul haute performance du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) à Rosebank, au Cap, travaille sur les futurs modèles climatiques pour l’Afrique du Sud.
Ce que Lengau, qui signifie guépard en sotho, a prédit, c’est que l’Afrique du Sud est susceptible de faire face à quatre événements marquants qui entraîneront des changements irréversibles dans le système climatique du pays.
Et ils pourraient se produire dans la prochaine décennie ou deux.
Le premier événement de basculement est un Sécheresse du jour zérot frappant le Gauteng, dévastant l’économie de la province et provoquant une crise humanitaire sans précédent.
“C’est ici que les Vaal [Dam] n’est pas à 95%, il est à 25%. C’est une véritable crise de l’eau. Parce que lorsque les niveaux tombent en dessous de 20%, il est alors vraiment difficile d’accéder à l’eau », a déclaré François Engelbrecht, professeur de climatologie au Global Change Institute de l’Université de Wits.
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« Cela affecte les entreprises, l’industrie et les ménages. Je dirais qu’il peut y avoir un risque de troubles sociaux. Et c’est notre plus grand danger lié au changement climatique en Afrique du Sud.
Le deuxième point de basculement est l’achèvement effondrement des cultures de maïs en Afrique du Sud et de son industrie bovine. Cela sera provoqué par une série de sécheresses de longue durée. Les agriculteurs d’Afrique australe y ont goûté lors de la sécheresse de 2015/2016 au cours de laquelle le Botswana a perdu 40 % de son bétail.
Des canicules meurtrières sont le troisième point de basculement prévu, qui pourrait entraîner la mort de dizaines de milliers de personnes.
Le quatrième point de basculement est un phénomène météorologique qui n’a pas encore été observé en Afrique du Sud.
Le réchauffement du canal du Mozambique ouvre la possibilité de Cyclones tropicaux de catégorie 4 ou 5 se déplaçant plus au sud que d’habitude et touchant terre à Maputo ou même à Richards Bay.
L’ouragan Katrina, qui a frappé la Nouvelle-Orléans en 2005, tuant 1 800 personnes et causant des dégâts s’élevant à 125 milliards de dollars, a été classé comme cyclone tropical de catégorie 5.
Ceux qui se trouvent sur la trajectoire d’un cyclone de catégorie 4 ou 5 seront confrontés à des vitesses de vent supérieures à 200 km/h, à des pluies torrentielles pouvant atteindre 1 000 mm sur une période de 24 heures et à des ondes de tempête meurtrières.
L’Afrique du Sud n’a pas de saison cyclonique, donc ses citoyens et son gouvernement ne seraient pas préparés à une telle catastrophe.
Prédire quand ils se produiront
Alors que les modèles climatiques d’Afrique australe voient ces quatre points de bascule quelque part à l’horizon, le problème est de savoir quand ils sont susceptibles d’arriver.
“Nous venons de lancer deux projets de recherche majeurs qui, pour la première fois, quantifieront formellement la probabilité que ces points de basculement se produisent en Afrique australe au cours des 10 prochaines années et des 20 prochaines années”, a déclaré Engelbrecht.
“Un projet, financé par la National Research Foundation, est spécifiquement axé sur la compréhension du risque d’une sécheresse Day-Zero dans le Gauteng.”
L’autre projet implique des scientifiques d’Afrique du Sud, de Namibie, du Botswana, de Zambie et d’Allemagne qui étudient les vagues de chaleur et leur impact sur l’industrie bovine. Le projet examinera également les effets des sécheresses sur les grands mammifères dans les parcs nationaux et sur les communautés qui dépendent des eaux souterraines.
«Nous avons donc ce groupe d’experts et nous espérons progresser dans la compréhension de ces deux risques de point de basculement en Afrique australe», déclare Engelbrecht.
«Parce que nous soutenons que si nous pouvons nous adresser à Rand Water ou au ministère de l’Eau et de l’Assainissement, et que nous pouvons leur donner des recherches crédibles publiées, disant que le risque est grand, disons qu’il y a 30% ou 50% de chances que cela puisse surviennent au cours des 10 prochaines années, il faut s’attendre à ce qu’ils agissent. Mais si vous ne pouvez pas leur dire exactement l’ampleur des risques, il leur est difficile de prendre les bonnes mesures.
Plus tôt cette année, l’Afrique du Sud a connu un peu de l’avenir dont Lengau a prévenu.
Les inondations au KwaZulu-Natal dans la semaine précédant Pâques ont causé des milliards de rands de dégâts, déplacé 40 000 personnes et fait 448 morts.
Dans un monde qui se réchauffe, des événements météorologiques plus extrêmes comme les inondations du KZN devraient se produire.
“Je pense qu’il y a des leçons très importantes à tirer de [the KZN floods]; cela montre à quel point nous sommes vulnérables en Afrique du Sud », a déclaré Engelbrecht.
« Nous devons devenir plus efficaces en termes de nos systèmes d’alerte précoce, ainsi que de l’adoption de ces alertes dans les communautés. Et si nous pouvons apprendre de [the KZN floods]cela peut nous aider à nous préparer pour ce jour où nous aurons un ouragan de catégorie 4 ou 5 se déplaçant aussi loin au sud que Maputo ou même Richards Bay.
Points de basculement mondiaux
Les pays du monde entier sont confrontés à la possibilité de points de basculement climatique.
Une étude récente parue dans la revue La science ont conclu que plusieurs points de basculement climatiques pourraient être déclenchés si la température mondiale s’élevait au-delà de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.
Ces points de basculement incluent l’effondrement de la calotte glaciaire du Groenland, la mort de la forêt amazonienne et la fonte du pergélisol.
Les périodes pendant lesquelles ces points de basculement se produisent peuvent varier de décennies à des centaines de milliers d’années.
L’auteur principal de l’étude, David Armstrong McKay du Stockholm Resilience Centre, de l’Université d’Exeter et de la Earth Commission, a expliqué : « Nous pouvons déjà voir des signes de déstabilisation dans certaines parties des calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland, dans les La forêt amazonienne et potentiellement la circulation de renversement de l’Atlantique également.
« Le monde risque déjà de connaître des points de basculement. À mesure que les températures mondiales augmentent, davantage de points de basculement deviennent possibles.
Le sixième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a déclaré que les risques de déclenchement des points de basculement du climat deviennent élevés à environ 2°C au-dessus des températures préindustrielles et très élevés à partir de 2,5-4°C.
“Depuis que j’ai évalué pour la première fois les points de basculement climatiques en 2008, la liste s’est allongée et notre évaluation du risque qu’ils posent a considérablement augmenté”, a déclaré un autre co-auteur de l’article, Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l’Université. d’Exter. DM/OBP
