Des fragments fossiles d’une espèce nouvellement identifiée de grand oiseau ancien ont renversé les hypothèses centenaires sur l’origine des oiseaux modernes. Une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge en Angleterre et du Natuurhistorisch Museum de Maastricht aux Pays-Bas a découvert de nouveaux secrets sur le bec mobile qui a évolué avant l’extinction massive qui a tué tous les principaux dinosaures il y a 66 millions d’années. Le bec mobile est l’une des principales caractéristiques du crâne qui caractérise 99% des oiseaux modernes.
Les découvertes montrent que les crânes des autruches, des émeus et de leurs proches ont évolué “à l’envers”. Autrement dit, ces oiseaux sont revenus à un état plus primitif après l’émergence des oiseaux modernes.
Une étude décrivant ces résultats a récemment été publiée dans la revue d’accord. La recherche suggère que notre compréhension de l’évolution des crânes d’oiseaux modernes doit être réévaluée.
Le nouvel oiseau s’appelle Janavis finalidens
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont utilisé des techniques d’imagerie par tomodensitométrie (CT) pour identifier les os du toit palatin d’une espèce nouvellement identifiée de grand oiseau ancien. L’équipe a nommé l’oiseau Janavis finalidens.
Janavis était l’un des derniers oiseaux à dents qui ait jamais vécu
L’un des derniers oiseaux à dents qui ait jamais vécu, il a vécu à la fin de l’âge des dinosaures et était un “Dino Bird” avec un bec mobile adroit. Le reste est presque impossible à distinguer de celui de la plupart des oiseaux modernes.
Il y a plus d’un siècle, on supposait que le mécanisme qui permettait au bec de bouger avait évolué après l’extinction des dinosaures. Mais ce n’est pas le cas, selon une nouvelle étude.
Les oiseaux sont divisés en deux groupes en fonction de la disposition des os palatins
Sur la base de la disposition des os palatins des quelque 11 000 espèces d’oiseaux sur Terre aujourd’hui, chacun est classé dans l’un des deux grands groupes. Les autruches, les autruches et leurs proches appartiennent au groupe des paléognathes, ou “mâchoire ancienne”. Autrement dit, comme chez l’homme, les os palatins sont fusionnés en une masse solide.
Les oiseaux restants sont classés dans le groupe néognathique ou “groupe de la mâchoire moderne”. C’est-à-dire que les os palatins sont reliés par des articulations mobiles. En conséquence, le bec est plus agile et utile pour le toilettage, la défense, la construction du nid et la cueillette de nourriture.
Hypothèse initiale sur les mâchoires des oiseaux
Thomas Huxley, le biologiste anglais qui a épousé la théorie de l’évolution de Charles Darwin et est devenu connu sous le nom de “Darwin’s Bulldog”, a initialement classé deux groupes d’oiseaux. Il a divisé tous les oiseaux vivants en deux groupes, l’ancien et le groupe de la mâchoire moderne. Il a émis l’hypothèse que la formation de mâchoires “anciennes” était originaire des oiseaux modernes, alors que la formation de mâchoires “modernes” est apparue plus tard.
Dans une déclaration de l’Université de Cambridge, le Dr. Daniel Field, l’auteur principal de l’article, affirme que l’hypothèse a été tenue pour acquise depuis, et la principale raison pour laquelle elle persiste est que les chercheurs n’étaient pas bien entretenus. Les oiseaux fossiles se nourrissent de la période où les oiseaux modernes sont apparus.
Quand Janavis a-t-il été découvert ?
Le fossile de Janavis finalidens a été découvert dans une carrière de calcaire près de la frontière belgo-néerlandaise dans les années 1990. Les fossiles ont été étudiés pour la première fois en 2002 et datent d’il y a 66,7 millions d’années, pendant les derniers jours des dinosaures.
Au début des années 2000, les scientifiques ne pouvaient baser leurs descriptions que sur ce qu’ils pouvaient voir de l’extérieur car les fossiles étaient recouverts de roche. Des fragments d’os dépassaient de la roche, que les chercheurs ont décrits comme des fragments d’os de crâne et d’épaule. Après cela, les chercheurs ont rempli le fossile.
Comment sont menées les nouvelles études ?
Près de 20 ans plus tard, le fossile est prêté au Dr. Field du Département des sciences de la Terre à Cambridge, et le Dr. Juan Benito, auteur principal du nouvel article, s’est mis à analyser les restes.
Benito a déclaré que les chercheurs avaient initialement de grands espoirs pour le fossile qui contenait initialement un crâne. Le matériel du crâne n’est pas souvent conservé. Benito a déclaré que les chercheurs ne pouvaient rien voir qui semblait provenir du crâne sur le scanner. Par conséquent, ils ont abandonné et ont mis le fossile de côté.
Le fossile est un os du crâne
Benito a de nouveau sorti le fossile au début du verrouillage de Covid-19. Il a dit qu’il ne pouvait pas voir comment ce qui a d’abord été décrit comme un os de l’épaule pourrait en fait être un os de l’épaule.
Il pouvait dire que ce n’était pas un os de l’épaule, a déclaré Field, mais il y avait quelque chose de familier à ce sujet.
Benito a ajouté que les chercheurs ont réalisé qu’ils avaient déjà vu des os similaires dans des crânes de dinde, et depuis qu’ils ont mené des études similaires à Cambridge, les scientifiques ont trouvé des choses comme des crânes de dinde dans leurs laboratoires. L’équipe a apporté un crâne de dinde et a vu que les deux os étaient presque identiques.
Les mâchoires modernes ont évolué avant les mâchoires des autruches anciennes
Les chercheurs ont réalisé que les os étaient des os du crâne et non des os de l’épaule, et ont conclu que l’état opaque de la “mâchoire moderne”, qui est présent chez les dindes, avait évolué avant l’état de “l’ancienne mâchoire” des autruches et de leurs proches.
Cette étude suggère que le palais fusionné chez les autruches et leurs proches doit avoir évolué à un moment donné après l’évolution des oiseaux modernes, et pourquoi est inconnu.
Le bec édenté et la mâchoire supérieure mobile sont deux des principales caractéristiques utilisées par les chercheurs pour distinguer les oiseaux modernes de leurs ancêtres dinosaures.
Bien que Janavis soit pré-moderne, sa structure de mâchoire est moderne
Finalidens Janavis avait des dents, ce qui en faisait un oiseau pré-moderne. Mais la structure de la mâchoire est de type moderne et mobile.
Pei-Chen Kuo, co-auteur de l’article, a déclaré que les chercheurs ont pu montrer que la forme des os fossiles du palais était très similaire à celle des poulets et des canards vivants.
Clara Widrig, une autre co-auteure de l’article, a ajouté que, de manière surprenante, l’os du palais de l’oiseau qui ressemblait le moins à l’os définitif de Janavis provenait de l’autruche et de ses proches parents.
Une nouvelle étude a changé les anciennes hypothèses sur les oiseaux modernes
L’évolution ne s’est pas produite en ligne droite, a déclaré Field, et ces fossiles montrent que le bec mobile, une condition que les chercheurs ont longtemps considérée comme l’origine ultérieure des oiseaux modernes, a en fait évolué avant que les oiseaux modernes n’existent. Il explique que les chercheurs ont été complètement en retard dans leurs hypothèses sur l’évolution des crânes d’oiseaux modernes pendant plus d’un siècle.
Selon les chercheurs, cette découverte ne signifie pas qu’il faille redessiner tout l’arbre généalogique des oiseaux, mais qu’elle bouleverse la compréhension d’un élément clé de l’évolution des oiseaux modernes.
Qu’est-il arrivé à Janavis Finalidens ?
Semblable à d’autres grands dinosaures et oiseaux à dents, Janavis finalidens n’a pas survécu à l’événement d’extinction de masse à la fin du Crétacé. Selon les recherches, cela peut être dû à la grande taille de l’oiseau. Il pesait environ 1,5 kg et avait à peu près la taille d’un aigle moderne. “Wonderchicken” est originaire et vit à côté de la même zone que Janavis finalidens, et est l’un des petits animaux Field, Benito et ses collègues identifiés en 2020. Parce que Wonderchicken mange moins pour survivre, ils ont un avantage à cela. dans l’histoire de la Terre. Bien que l’astéroïde qui a tué les dinosaures ait perturbé la chaîne alimentaire mondiale, le prodige et quelques autres animaux ont survécu en raison de leur petite taille.
