Un soldat reçoit plus d’un million d’euros pour construire des robots militaires

Le meilleur exemple est celui de la jeune entreprise d’armement munichoise Helsing. La start-up de tout juste deux ans, qui développe l’intelligence artificielle (IA) pour les chars, les avions de combat et les sous-marins, est considérée depuis quelques jours comme la première « licorne » européenne de l’industrie de défense. Il s’agit de start-up valorisées par les investisseurs à au moins un milliard de dollars. Plus important encore que la note : l’entreprise a déjà reçu une commande correspondante et est censée équiper les avions de combat de la Bundeswehr d’IA.

Marc Wietfeld développe également de nouvelles technologies pour la Bundeswehr avec sa start-up. Les robots multifonctionnels soutenus par l’IA peuvent tromper les chars, agir comme un centre de données mobile et sécuriser les connexions radio, générer du brouillard en cas de danger et transporter du matériel militaire et des blessés. Le plus petit modèle peut supporter jusqu’à sept kilos, le plus grand jusqu’à 450. Les robots peuvent être utilisés individuellement ou en groupe.

Premières commandes des forces armées européennes

La société de capital-risque berlinoise Project A, qui rejoint désormais ARX, croit dans le marché de cette technologie. Son partenaire Uwe Horstmann est officier de réserve et a déjà investi dans la société munichoise Quantum Systems, qui fournit des drones de reconnaissance à l’Ukraine. Selon Horstmann, les robots et les drones joueraient un rôle clé dans les futures batailles. Il voit dans ARX le potentiel de « créer un acteur européen dans le domaine des véhicules terrestres autonomes sans pilote ». Il observe que les armées occidentales s’appuient désormais plus fréquemment sur les technologies d’entreprises plus jeunes.

ARX ​​​​a déjà vendu ses premiers robots aux forces européennes de l’OTAN ; Wietfeld n’est pas autorisé à citer de noms. Les ventes cette année devraient atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros.

Sebastian Schaubeck, qui construit des véhicules militaires en tant que directeur général d’ACS, voit également un marché et des opportunités en croissance pour ARX. « La concurrence est forte », dit-il. Mais les acteurs du marché établis sont « lents » – ARX, en revanche, est rapide, peu coûteux et « intelligent ».

Wietfeld : « La prochaine grande nouveauté en matière de guerre est petite »

Marc Wietfeld y contribue en connaissant la Bundeswehr de l’intérieur. Depuis qu’il a été enrôlé en 2010 comme l’un des derniers conscrits, il a été d’abord dans la défense NBC, qui assure la protection contre les armes nucléaires, biologiques et chimiques, puis dans la brigade franco-allemande et enfin comme aspirant-officier et officier dans la Infanterie du corps de chasseurs.

Pendant ce temps, le fondateur a constaté des problèmes dans les batailles simulées qu’il souhaitait résoudre avec ARX. L’homme de 33 ans décrit une chose comme ceci : « Si mon groupe est dans le sous-sol pendant une guerre urbaine et qu’un autre groupe du même peloton se trouve dans un grenier de l’autre côté de la rue, alors la radio ne peut plus passer. et nous ne savons pas qui est qui. »

C’est pourquoi son robot “Gereon” sera utilisé, entre autres, comme tour de transmission mobile. L’argument de vente unique de ses robots est qu’ils sont modulaires : les soldats peuvent rapidement les convertir à d’autres fins. Une civière peut être montée sur le robot, sur lequel se trouvait justement une tour de capteurs, « en seulement quelques minutes et même sous contrainte ».

La philosophie de Wietfeld : « La prochaine grande chose en matière de guerre est petite. » Il ne croit pas que des projets d’un milliard de dollars comme le char de combat principal du futur rendront la Bundeswehr plus puissante. Les troupes ont plutôt besoin de petits systèmes sans pilote en grande quantité, capables d’être produits et modernisés rapidement.

Beaucoup de petits robots au lieu d’une poignée de gros tanks

Il n’est pas le seul à avoir de telles considérations. ARX ​​​​et Marc Wietfeld ont également entendu parler d’ARX et de Marc Wietfeld à l’Académie de commandement de la Bundeswehr à Hambourg, raconte quelqu’un qui y a participé à une phase d’étude sur la « Guerre du futur ». “Ses idées s’inscrivent dans le concept stratégique de Mosaic Warfare”, explique le soldat de la Bundeswehr.

Le concept de « guerre en mosaïque » envisage de combattre un adversaire avec de nombreux systèmes différents, car ceux-ci sont plus difficiles à défendre que des systèmes uniformes. Si Wietfeld parvient à ses fins, chaque compagnie, qui compte en moyenne 170 soldats, devrait transporter quatre à huit de ses plus gros robots. Pour cela, il suggère d’utiliser 20 à 30 systèmes plus petits, dont la perte serait plus facile à supporter. Selon l’entreprise, le modèle Gereon le moins cher coûte 30 000 euros et le plus cher 150 000 euros. Cela signifie que les prix sont nettement inférieurs à ceux des modèles de mini-chars de grandes entreprises de défense telles que Rheinmetall, Diehl Defence et Milrem.

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Théoriquement, des canons pourraient également être montés sur les plates-formes robotisées de Wietfeld. Mais l’armement n’est pas prévu, dit le fondateur, car : « Jusqu’à présent, les soldats ont mieux combattu que les systèmes sans pilote. » Les robots devraient donc garantir que les soldats puissent se concentrer sur le combat.

Les robots devraient apprendre les uns des autres grâce à l’IA

Cela nécessite également une IA. Le contrôle des nombreux systèmes différents risquerait rapidement de submerger les soldats. «Nous veillons à ce que les robots puissent être contrôlés avec les mêmes signaux manuels que ceux que reçoivent les fantassins», explique Wietfeld. En outre, les robots ne devraient plus recevoir d’ordres individuels, mais plutôt des tâches plus vastes, telles que « surveiller le flanc droit » ou « reconnaissance dans cette zone ».

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ARX ​​​​​​entraîne également les systèmes sur les obstacles qu’ils peuvent franchir et ceux qu’ils doivent contourner. Les robots doivent également apprendre les uns des autres – par exemple, à quoi ressemblent les différentes végétations. Si un système apprend quelque chose en action, « ces informations pourraient être transmises en temps réel via le serveur de la Bundeswehr à un système domestique », explique Wietfeld.

Du lycéen au major de promotion à l’université

Le parcours de Marc Wietfeld est inhabituel pour un fondateur de start-up. Lorsque Wietfeld rejoint la Bundeswehr, il possède un diplôme d’études secondaires et suit un apprentissage de serrurier. En 2021, il a obtenu son master en « Management & Media » à l’Université de la Bundeswehr à Munich comme meilleur de son année. Un certificat de cours d’officier indique qu’il était « l’un des meilleurs hommes de l’amphithéâtre ».

Entre les deux, il existe un troisième parcours éducatif qui ressemble davantage à un détour pédagogique : Wietfeld a dû obtenir son diplôme d’entrée à l’université à deux reprises parce que le ministère bavarois de l’Éducation n’acceptait pas le diplôme du Bade-Wurtemberg. Il n’a plus l’air contrarié. Wietfeld dit : « Tout s’est déroulé comme je l’avais rêvé et désiré. »

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