Un singe a été cloné en Chine, il est né en bonne santé et a vécu plus de 2 ans

Pour la première fois, un clone de singe, un macaque rhésus, est né en bonne santé et a vécu plus de deux ans après que l’embryon ait reçu un placenta sain. Le résultat, obtenu en Chine, promet de rendre plus efficace le clonage des primates, ouvrant ainsi la voie à la possibilité d’obtenir des réserves de cellules souches pour obtenir des organes miniatures (organoïdes) permettant d’étudier les mécanismes sous-jacents à l’infertilité et à de nombreuses maladies qui affectent l’homme. Publié dans la revue Communications naturellesla recherche a été menée par l’Académie chinoise des sciences.

Le résultat est le fruit d’un très grand nombre d’expérimentations, coordonnées par Zhen Liu et Qiang Sun. Cette dernière a obtenu les premiers embryons de singe porteurs de la maladie en 2018. Le premier auteur de la recherche est Zhaodi Liao.

Dolly la brebis

La nouvelle méthode consiste à perfectionner la technique de transfert nucléaire qui a conduit en 1997 à l’annonce de la naissance de la brebis Dolly, premier clone d’un mammifère. La technique consiste à transférer le noyau d’une cellule adulte, c’est-à-dire la structure de la cellule qui contient l’ADN, à l’intérieur d’un ovocyte privé de son noyau ; la cellule est ainsi amenée à régresser à un stade très primitif et indifférencié, au point que si elle est transférée dans l’utérus, elle est capable de donner naissance à un embryon.

Grâce à cette technique, des clones de nombreuses espèces de mammifères ont été obtenus depuis l’époque de Dolly la brebis. Cependant, dans le cas des singes, en particulier des macaques rhésus, l’efficacité de cette technique a toujours été très faible, au point que jusqu’à présent, dans un seul cas, un embryon a survécu quelques heures à la naissance.

Ian Wilmut, le « père » de Dolly la brebis, est décédé

11 septembre 2023

Le fait que le développement du placenta soit le point faible du clonage des primates est apparu lorsque des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences ont comparé les caractéristiques génétiques d’embryons de singe à un stade primitif de développement (blastocystes) obtenus par fécondation in vitro et ceux obtenus par clonage. Des anomalies ont ainsi été identifiées dans le développement des embryons clonés, tant dans la transmission de l’information génétique aux embryons et au placenta, que dans la taille du placenta.

Tissu embryonnaire isolé

Pour surmonter ces obstacles, les auteurs de la recherche ont isolé le tissu embryonnaire qui donne naissance à l’individu (appelé masse cellulaire interne) de celui qui donne naissance au placenta (trophoblaste) et qui n’entre pas en jeu dans la formation de l’embryon. ; puis ils ont transféré la masse cellulaire interne du clone dans un autre embryon, obtenu avec la technique Icsi (qui consiste à insérer un seul spermatozoïde dans un ovocyte mature) et privé des cellules qui donnent naissance à l’embryon. De cette façon, le clone a fini par avoir un placenta sain.

“Grâce à cette approche, nous avons obtenu la naissance d’un clone de singe rhésus en bonne santé qui a survécu pendant plus de deux ans”, notent les chercheurs. “Bien que ce résultat ne concerne qu’un seul clone de singe, la nouvelle technique – ajoutent-ils – pourrait s’avérer efficace pour le clonage de primates à l’avenir”.