Un scientifique propose de faire pousser une forêt dans une bulle sur Mars

La quête humaine pour devenir une espèce interplanétaire n’est pas simplement parce que nous avons trop vu “Star Wars”.

Au cours du siècle dernier, nous avons mis notre planète natale sous une pression de plus en plus terrible. Il n’y a qu’un nombre limité d’espaces, un nombre limité de ressources, et même si nous fais faire des gestes écologiques pour éviter de transformer la Terre en une décharge géante, croissance démographique ne montre aucun signe d’arrêt. Certains pensent que coloniser d’autres planètes – et donc, théoriquement, alléger la pression croissante sur les ressources les plus abondantes de la Terre – est le seul moyen de préserver notre espèce.

Cela étant dit, les humains ont pu prospérer sur Terre grâce à ces ressources, ce qui rend la colonisation d’autres planètes incroyablement difficile (vous savez, en supposant que nous puissions trouver un moyen de transporter de grands groupes de personnes vers de nouveaux mondes).

Heureusement, l’ingénieur civil de l’Université de Bristol, Paul Smith, a un plan : il veut construire une forêt terrestre dans une bulle à la surface de Mars. Naturellement.

“Si la croissance de la population humaine n’est pas contrôlée, les zones naturelles doivent être sacrifiées”, a écrit Smith dans un papier récemment publié dans le Journal international d’astrobiologie et repéré par Univers aujourd’hui. “Une alternative est de créer plus d’habitat, en terraformant Mars.”

Franchement? Il fait un très bon dossier.

Mars est évidemment une planète très différente de la Terre – elle est plus froide, plus sèche et a une atmosphère très différente, entre autres dissemblances majeures – mais on pense qu’elle contient de grands réservoirs de glace gelée sous sa surface. En supposant que les humains pourraient accéder à ces réservoirs et les utiliser, les défis susmentionnés pourraient être atténués par la création d’un conteneur à atmosphère contrôlée. Ou, si vous voulez : une bulle.

Le régolithe martien est également riche en certains éléments nécessaires à l’agriculture terrestre, notamment en phosphore. (Mais il convient de noter qu’il manque un certain nombre de micronutriments essentiels, ainsi que le microbiote enrichissant le sol et des organismes importants comme les vers de terre.)

Surtout, Smith ne suggère pas que les humains devraient terraformer toute la surface martienne. Au lieu de cela, les bulles – qu’il imagine être des modèles « fac-similés » de forêts terrestres anciennes – serviraient effectivement d’oasis, offrant à la fois des avantages émotionnels et pratiques aux Terriens qui sautent de planète en planète. (Fait intéressant, l’idée ressemble à celle d’Elon Musk projet original d’animal de compagnie interplanétaireavant SpaceX, d’envoyer une simple fusée sur Mars où elle déploierait une petite serre.)

“Il servirait de réserve naturelle extraterrestre (ETNR), de refuge psychologique et de jardin botanique utilitaire”, écrit Smith, “soutenant des espèces de valeur pour les colons pour les métabolites secondaires (vitamines, arômes, parfums, médicaments, couleurs et activateurs d’humeur).”

Les niveaux de rayonnement ultra-élevés de Mars sont probablement la plus grande clé du plan de Smith, tout comme la question de savoir comment le champ magnétique différent de notre voisin rouge poussiéreux pourrait avoir un impact sur toute végétation en croissance.

Mais bien sûr, des questions comme celle-là viennent naturellement avec le territoire interplanétaire, et si les humains reviennent un jour sur la Lune, sur Mars et au-delà, beaucoup d’autres sont à venir. Et quelle que soit la faisabilité de ce qu’il propose, le message de l’article de Smith se lit comme un message d’espoir : qu’en explorant et même en habitant de nouveaux mondes, nous pourrons préserver celui que nous avons déjà.

“D’un point de vue biocentrique, les dirigeants mondiaux devraient se préoccuper de l’avenir de la vie dans l’Univers et du rôle de l’humanité dans sa protection et sa promulgation”, écrit Smith. “Sur une planète d’habitabilité limitée, c’est un devoir important. La survie de la vie, sous toutes ses formes, est la priorité biocentrique ultime.”

LIRE LA SUITE: Faut-il construire une réserve naturelle sur Mars ? [Universe Today]

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