Un satellite en bois de la taille d’une tasse prêt à orbiter l’année prochaine

Kyoto – L’Agence spatiale américaine (NASA) et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) prévoient de lancer un satellite l’année prochaine. Fait unique, l’avion, nommé LignoSat, est fait de bois et n’a que la taille d’une tasse. Le choix du bois comme matériau s’est appuyé sur deux considérations, à savoir la réduction des déchets d’espace et la réduction des coûts de production.

Selon l’Agence spatiale européenne, il y a actuellement plus de 9 300 tonnes de débris spatiaux – dont des satellites défunts et des fusées usagées – en orbite autour de la Terre. Pendant ce temps, Live Science a déclaré que, comme les débris spatiaux sont constitués de métal brillant, la luminosité du ciel nocturne augmente jusqu’à 10 % de la lumière naturelle. De plus, fabriquer des satellites en métal coûte beaucoup plus cher. Une fois inutilisé, il peut également mettre en danger la Station spatiale internationale (ISS), y compris d’autres vaisseaux spatiaux transportant des humains, et même des humains sur Terre.

“A la fin de sa durée de vie, le satellite rentre dans l’atmosphère”, a déclaré Koji Murata, chercheur à l’université de Kyoto (7/11).

La différence est que le bois contenu dans LignoSat brûlera et finira par devenir du gaz, tandis que le métal deviendra de fines particules. Plus tôt cette année, la NASA a testé plusieurs échantillons de bois, notamment de cerisier et de bouleau, sur l’ISS en vue d’un prochain lancement. Pour le satellite de la taille d’une tasse de café, les chercheurs ont choisi d’utiliser du bois de magnolia, qui, selon eux, est plus résistant aux conditions extrêmes de l’espace.

Une fois LignoSat lancé, les chercheurs surveilleront le satellite du bois pendant au moins six mois pour voir ses performances. L’équipe surveillera également sa réponse aux ondes radio et aux champs magnétiques.