Un regard à l’intérieur des hôpitaux de Floride alors que la nouvelle vague de COVID déferle sur l’État

Au West Boca Medical Center, le Dr Cory Harlow voit des patients se présenter aux urgences avec bon nombre des mêmes symptômes dont ils se sont plaints au début du COVID en Floride : pneumonie, forte fièvre et essoufflement.

Bien que Harlow n’ait plus à précipiter les patients en soins intensifs et à les mettre sous ventilateur, il les admet dans une chambre ordinaire dans une zone à nouveau dédiée aux patients COVID.

“Les hospitalisations COVID avaient tendance à baisser et puis avec cette souche, ils ont pris un virage à gauche”, a-t-il déclaré.

Hospitalisations COVID en Floride augmenté de 25 % au cours des quatre dernières semaines à plus de 4 400 patients lorsque BA.5 a commencé à exercer sa domination dans l’État. Mais à l’intérieur des hôpitaux locaux, les patients et les soins dont ils ont besoin sont différents dans cette vague de ce qu’ils étaient lors de la première vague d’omicron qui a culminé en janvier.

Les étages COVID, rouverts dans de nombreux hôpitaux après une accalmie printanière, traitent désormais deux types de patients différents. Les premiers sont des personnes dont les symptômes de COVID ne peuvent pas être gérés à domicile – principalement des personnes âgées de plus de 70 ans avec une grande majorité de plus de 80 ans, selon les données de Floride du Département américain de la santé et des services sociaux. La plupart ont des comorbidités telles que l’obésité, le diabète et des problèmes respiratoires, mais peu sont si malades qu’ils ont besoin de soins intensifs. Mardi, seuls 7% des lits de soins intensifs de l’État sont remplis de patients COVID.

Aujourd’hui, la norme générale de soins pour les patients hospitalisés est le remdesivir antiviral, ainsi que des stéroïdes et un soutien en oxygène dans certains cas.

“Les ventilateurs ne sont utilisés que dans les cas graves, et ils ne représentent qu’une fraction de ce qu’ils étaient auparavant”, a déclaré Mark Doyle, président et chef de la direction de l’hôpital Holy Cross de Fort Lauderdale.

Même les personnes admises pour COVID ne restent que trois à quatre jours pour gérer leurs symptômes, contre sept mois ou plus il y a à peine, a déclaré Doyle.

Lors des vagues précédentes, la majorité des patients hospitalisés pour des complications du COVID n’étaient pas vaccinés. Mais dans cette vague, même les vaccins qui se sont avérés très efficaces pour prévenir les maladies graves n’empêchent pas tout le monde d’aller à l’hôpital.

L’histoire continue

“Ce qui confond l’image, c’est que beaucoup de personnes ont été vaccinées et n’ont pas reçu leur rappel”, a déclaré Harlow, du West Boca Medical Center. “Lorsque vous avez un an d’absence, l’effet protecteur est considérablement dégradé. Il est moins clair si vous êtes plus protégé que si vous n’êtes pas vacciné du tout.

Le deuxième groupe de patients dans les services COVID sont des personnes qui se rendent dans les hôpitaux pour d’autres procédures telles que l’ablation de la vésicule biliaire ou des problèmes cardiaques et dont le test de dépistage du coronavirus est positif.

Les médecins disent que ce dernier groupe a des nuances. “Quelqu’un a peut-être eu une crise cardiaque et nous l’écouvillons et il est positif”, explique Harlow. «C’est un défi de le démêler car le COVID est un facteur de risque de maladie cardiaque. Il a l’aspect de la poule et de l’œuf. Le COVID a-t-il aggravé leur problème cardiaque, ou est-ce juste arrivé et ils ont aussi le COVID ?

Le recensement COVID dans les hôpitaux de Floride n’est nulle part aussi élevé qu’il l’était lors des vagues précédentes, en particulier la poussée d’omicron en janvier qui a provoqué un écrasement de patients et des salles d’urgence débordées. Les politiques de visite à l’hôpital, qui avaient été restreintes en janvier, ont été rétablies dans la plupart des hôpitaux.

Au Jackson Health System de Miami, où un maximum de 564 patients COVID ont été admis lors de la vague omicron de janvier, le nombre actuel est de 135 dans ses cinq hôpitaux.

Le Dr O’Neill J. Pyke, médecin-chef du Jackson North Center, a déclaré que certains signes au sein de son système de santé étaient encourageants. Par exemple, il a déclaré: «La plupart de nos patients COVID sont dans les unités régulières, pas dans les soins intensifs. Je pense que c’est en grande partie à cause de la façon dont les vaccins atténuent les maladies graves.

Même les patients admis ne sont pas aussi malades que ceux des précédentes poussées, a-t-il déclaré. « La plupart des personnes admises dans des chambres ordinaires sont surveillées à cause de ce qui pourrait arriver, et non à cause de ce qui se passe déjà. Ils sont vulnérables, nous devons donc être prudents.

Les hôpitaux HCA de Floride n’ont qu’environ 20% des patients COVID qu’ils ont eus pendant le pic d’omicron en janvier, a déclaré le Dr Jason Kelly, médecin-chef de la division HCA East Florida, qui comprend 14 hôpitaux.

Kelly a déclaré que même les patients COVID dans les unités de soins intensifs ne sont pas aussi malades qu’ils l’étaient au début de la pandémie. “L’USI est presque plus prudente pour beaucoup de patients, là où c’était une nécessité avec omicron ou delta.”

À l’heure actuelle, le pays dispose de plus d’outils pour atténuer la gravité du COVID et réduire le risque d’hospitalisation. Au-delà des vaccins, des médicaments antiviraux tels que Paxlovid sont administrés aux personnes à haut risque.

En Floride, les décès par COVID ont considérablement diminué depuis mars et concernent principalement les personnes de plus de 65 ans, selon les données de santé de l’État.

“Le virus est plus contagieux mais d’après ce que nous voyons dans les hôpitaux, il est moins virulent”, a déclaré Kelly. « C’est devenu une maladie respiratoire assez bénigne. Évidemment, il y a encore des gens qui tombent très malades, mais je pense que c’est beaucoup plus une maladie endémique.

Pourtant, les experts en santé publique renouvellent leurs appels à la prudence – craignant que les nouveaux taux de cas n’augmentent lorsque l’école reprendra à l’automne. En fait, les modèles de prévision montrent que près de 40 États et territoires – dont la Floride – devraient voir une augmentation des nouvelles hospitalisations au cours des prochaines semaines.

Pour l’instant, les chefs d’hôpitaux disent qu’ils équilibrent la hausse estivale des cas, les employés tombant eux-mêmes malades du COVID-19. Ils font face en déplaçant le personnel entre les départements et en faisant appel à des travailleurs temporaires. Mais ce n’est pas une lutte qu’ils peuvent se permettre de continuer indéfiniment.

“Pas un jour ne passe sans que nous n’ayons des gens avec COVID”, a déclaré Doyle à Holy Cross. “Nous sommes encore suffisamment dotés en personnel pour gérer la dernière vague, mais j’exhorte toute personne qui se sent malade à se faire tester, à porter un masque et à ne pas infecter les autres.”

——-