Le procès de l’homme accusé du meurtre d’une femme de Pine Grove Mills en 2016 devrait commencer lundi, le dernier chapitre de l’une des affaires les plus médiatisées du comté de Center de la dernière décennie.
Christopher Kowalski, 35 ans, a été arrêté en février 2021 après avoir déclaré aux enquêteurs qu’il avait tué Jean Tuggy, 60 ans, à l’intérieur de sa maison parce qu’il était “déprimé, déprimé et désespéré”.
Kowalski a déclaré qu’il avait tué Tuggy parce qu’elle était une “cible facile”, ont écrit les enquêteurs dans un affidavit de cause probable. Le détective de la police du canton de Ferguson, Caleb Clouse, a déclaré lors d’une audience préliminaire que Kowalski avait déclaré avoir tué Tuggy “de sang-froid”.
“Il a également dit qu’il avait toujours voulu être un tireur d’élite. Il admirait en quelque sorte des gens comme Wyatt Earp et John Wayne », a déclaré Clouse lors de l’audience de mars 2021. “Il a regardé beaucoup de ces films et il a toujours voulu être un bandit armé et un homme de loi.”
Les deux étaient des collègues dans une épicerie de la région de State College et ont développé une relation sexuelle que Tuggy prévoyait de mettre fin, ont écrit les enquêteurs. Tuggy est mort d’une balle dans la tête.
L’avocat de la défense Thomas Egan III prévoit de monter une défense d’aliénation mentale, une stratégie rarement utilisée qui, selon trois experts juridiques, est difficile à utiliser avec succès.
La défense est soulevée dans moins de 1% des affaires de crime à l’échelle nationale, a déclaré le professeur de droit adjoint de Penn State, Jacob Schuman. Parmi ces cas limités, la défense réussit moins de 25 % du temps.
“Rarement invoqué et rarement couronné de succès”, a déclaré Schuman. “La raison en est que la barre est vraiment haute pour montrer que vous étiez légalement fou.”
Christopher Slobogin, directeur du programme de justice pénale de la Vanderbilt Law School, a ajouté : « La plupart des personnes trouvées folles sont trouvées folles parce que le procureur reconnaît qu’elles sont folles. … S’il passe en jugement, il gagne moins de la moitié du temps. Les jurys sont très sceptiques à ce sujet.
Kowalski souffre d’autisme, de dépression chronique et de trouble délirant grandiose. Les conditions l’ont amené à “travailler sous un défaut de raison”, a écrit Egan dans un avis de décembre 2021 aux procureurs.
Kowalski ne savait pas que ce qu’il faisait était illégal ou était incapable d’obéir à la loi, a écrit Egan. Les parents de Kowalski et six professionnels de la santé font partie de ceux qui pourraient témoigner pour tenter d’établir la défense.
Les jurys, a déclaré David Jaros, professeur de droit à l’Université de Baltimore, sont “remarquablement réticents” à déclarer des personnes non coupables pour cause de folie.
« Ce n’est pas une défense facile à relever avec succès. Ce n’est pas comme si les gens s’amusaient constamment de ce qui est considéré par certains dans le public comme un détail technique », a déclaré Jaros. “De plus, ce n’est pas que quelqu’un qui est déclaré non coupable pour cause de folie sort simplement de la salle d’audience et retourne dans le public.”
Egan devra montrer par une prépondérance de preuves que Kowalski était légalement fou, a déclaré Schuman. La différence pourrait entre purger une peine dans une prison d’État ou un hôpital d’État.
« Si vous êtes condamné à une peine de prison, vous purgez une peine de prison. Vous sortez lorsque votre peine de prison est terminée », a déclaré Schuman. « Si vous êtes envoyé dans un établissement psychiatrique, vous y êtes jusqu’à ce que vous soyez jugé sain et sauf. Combien de temps est-ce? Aussi longtemps qu’ils décident que cela doit être. Cela pourrait être une semaine. Cela pourrait être le reste de votre vie.
L’un des accusés criminels les plus en vue prétendre avec succès qu’ils étaient fous est John Hinckley Jr., qui a tenté d’assassiner le président de l’époque, Ronald Reagan, en 1981. Il a été déclaré non coupable pour cause de folie par un tribunal fédéral et a été libéré des soins psychiatriques en 2016.
L’indignation suscitée par cette découverte a conduit à l’adoption d’une nouvelle loi qui a rendu plus difficile l’obtention d’un verdict de non-culpabilité pour cause de folie en abaissant les normes de preuve permettant aux procureurs de prouver la santé mentale.
