Un réacteur de la seule centrale nucléaire en construction aux États-Unis, qui dépasse de plusieurs milliards de dollars le budget et des années de retard, a commencé à charger du combustible ce mois-ci et pourrait fournir de l’électricité d’ici la fin mars.
Du sud Co.
ALORS 1,80 %
la société de services publics basée à Atlanta qui construit la centrale nucléaire, a déclaré qu’elle s’attend à ce que le premier nouveau réacteur de son projet Vogtle soit achevé d’ici la fin du premier trimestre 2023. La première réaction nucléaire soutenue pourrait se produire en janvier, suivie d’essais la production d’électricité et les systèmes de sécurité, tandis qu’un deuxième réacteur pourrait être achevé d’ici fin 2023, a annoncé jeudi la société.
Vogtle, situé près de Waynesboro, en Géorgie, a été poursuivi pendant des années par des dépassements de coûts et de calendrier. Son ouverture était initialement prévue en 2016, et certains analystes estiment que ses coûts totaux ont doublé par rapport aux projections initiales pour atteindre plus de 30 milliards de dollars. Alors que la perception publique de l’énergie nucléaire a changé en raison de la capacité du nucléaire à fournir un approvisionnement stable en énergie sans carbone, l’expérience de Vogtle a étouffé l’enthousiasme de certains dans l’industrie américaine des services publics à poursuivre de grands projets.
“Peut-être que les choses peuvent être mieux faites avec les leçons apprises, mais personne n’en construit”, a déclaré Paul Patterson, analyste chez Glenrock Associates LLC.
Le directeur général de Southern, Thomas A. Fanning, a déclaré jeudi que Vogtle serait un atout précieux pour une transition énergétique naissante loin des combustibles fossiles. L’unité Georgia Power de Southern détient environ 46% du projet.
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« Nous savons que le charbon perd de son importance. Nous savons que le gaz a ses problèmes. Nous devons capturer le carbone qui en ressort. Le nucléaire est la ressource d’émission sans carbone la plus sûre, à grande échelle, non soumise à l’intermittence comme le sont les énergies renouvelables », a déclaré M. Fanning.
Jeff Lyash, directeur général de la Tennessee Valley Authority, qui supervise la production d’électricité pour une grande partie du centre-sud, a déclaré cette semaine qu’il n’exclurait pas la construction d’un grand réacteur nucléaire aux États-Unis à l’avenir, mais une nouvelle flotte des réacteurs modulaires plus petits proposés joueront plutôt un rôle plus immédiat dans le secteur de l’électricité.
Les projets nucléaires reçoivent une augmentation des investissements alors que les pays tentent de faire face à une crise énergétique déclenchée par la guerre en Ukraine, tout en poursuivant des objectifs d’émissions. WSJ examine comment les startups disent que leurs conceptions alternatives peuvent aider à résoudre les problèmes passés. Illustration photo : Eve Hartley
“Ce marché peut revenir à [large reactors] sur la route », a-t-il déclaré.
Les partisans des petits réacteurs modulaires, ou SMR, disent qu’ils pourraient être moins chers et plus rapides à construire que les prédécesseurs volumineux comme Vogtle, mais l’économie devra être prouvée. TVA et Southern font partie des services publics qui considèrent les SMR comme un moyen de décarboniser leur mix de production d’électricité au cours de la prochaine décennie et au-delà.
“Le coût en capital et la durée de leur construction sont à une échelle qu’une entreprise peut assumer, que la chaîne d’approvisionnement peut fournir, sans le type de risque que représentent ces réacteurs de plus d’un gigawatt”, a déclaré M. Lyash.
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