Un pont s’effondre dans la ville américaine de Baltimore après une collision avec un navire

La recherche de six autres personnes est actuellement en cours. Les deux survivants secourus seraient des ouvriers du bâtiment. Une personne est hospitalisée, a annoncé le ministre des Transports du Land, Paul Wiedefeld, lors d’une conférence de presse. Il y avait des ouvriers sur le pont la nuit pour réparer le béton.

Selon la police, les premiers appels d’urgence ont été reçus à 1h35 du matin. Au début, on parlait de 20 personnes disparues. La température de l’eau n’est que d’environ neuf degrés Celsius.

Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré mardi l’état d’urgence. Cela permet au gouvernement du président américain Joe Biden de prendre des mesures de secours dans la région voisine de Washington. Le maire de Baltimore, Brandon Scott, a parlé d’une “tragédie incroyable” et d’images terribles “comme dans un film d’action”. L’essentiel doit désormais être de retrouver les personnes disparues et de soutenir les personnes touchées et leurs familles, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Selon les autorités, il n’existe absolument aucune preuve de terrorisme. Le président américain Biden a déclaré qu’il n’y avait aucune raison de croire que l’accident était dû à une intention malveillante. Mardi après-midi, il a annoncé lors d’une conférence de presse que le pont devait être reconstruit le plus rapidement possible. “J’ai l’intention que le gouvernement fédéral couvre la totalité du coût de la reconstruction”, a-t-il déclaré. “Cela prendra du temps.” Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a exprimé ses craintes que l’effondrement n’entraîne des problèmes de chaîne d’approvisionnement avec des conséquences pour l’ensemble des États-Unis.

Le site Internet Marine Traffic a montré que le porte-conteneurs « Dali » battant pavillon de Singapour s’était immobilisé sous le pont. Alors qu’il quittait le port, la propulsion du navire s’est arrêtée, a rapporté ABC News, citant des documents non classifiés des services de renseignement américains. L’équipage a informé les autorités par un signal de détresse que le navire était incapable de manœuvrer.

Selon l’équipage, il y aurait eu un problème d’électricité sur le navire. Cela a été confirmé par le gouverneur de l’État américain du Maryland, Wes Moore, lors d’une conférence de presse. Moore a déclaré que grâce au signal d’urgence, les autorités ont pu arrêter la circulation pour empêcher davantage de voitures de monter sur le pont. Il n’y avait initialement aucune autre information sur la cause. Cependant, Moore a souligné que l’enquête préliminaire indiquait un accident.

Des séquences vidéo diffusées sur les services en ligne ont montré l’effondrement spectaculaire du pont illuminé se jetant dans la rivière Patapsco. Tout d’abord, le pilier du pont s’effondre, puis toute la structure en acier se déforme dans un mouvement de vague et certaines parties tombent dans la rivière.

“Nous pensons qu’il pourrait y avoir jusqu’à 20 personnes et plusieurs véhicules dans la rivière Patapsco”, a déclaré le pompier Kevin Cartwright sur CNN. Selon lui, une semi-remorque figurait parmi les véhicules impliqués dans l’accident. En plus des pompiers, des secouristes de la Garde côtière américaine et une équipe de plongeurs sont en service pour sauver le plus grand nombre possible de survivants de la rivière.

Selon les propriétaires, l’équipage du navire qui a percuté l’un des piliers de support allait bien. Il n’y a eu aucun blessé à bord du navire, a indiqué le New York Times mardi matin (heure locale). Les propriétaires ont confirmé l’incident. La cause de la collision reste encore à déterminer.

Selon les données du prestataire LSEG, le porte-conteneurs est le « Dali », qui navigue sous pavillon singapourien. Il avait été affrété par la compagnie maritime Maersk et devait quitter le port de Baltimore pour Colombo mardi matin. Elle devait y arriver le 22 avril. “Nous sommes consternés par ce qui s’est passé à Baltimore”, a déclaré Maersk dans un communiqué. “Nos pensées vont à toutes les personnes concernées.” Le navire, qui aurait également été impliqué dans un accident dans le port d’Anvers, en Belgique, en 2016, mesure près de 290 mètres de long. Selon la compagnie maritime, aucune pollution environnementale n’a été causée par l’accident.

Le pont Francis Scott Key à quatre voies, long de 2,6 kilomètres, enjambe la rivière Patapsco dans le cadre de l’Interstate 695, au sud-ouest du centre-ville de Baltimore. Il a ouvert ses portes en 1977 dans la ville industrielle et portuaire de la côte est des États-Unis et est utilisé par plus de onze millions de véhicules chaque année.

Baltimore est le port américain le plus fréquenté pour le transport automobile. Selon le gouvernement du Maryland, près de 850 000 voitures et camions légers y ont été manutentionnés en 2023. Les constructeurs automobiles qui gèrent les importations et les exportations via Baltimore comprennent Toyota, General Motors et Volkswagen. Plus de 40 navires ont dû rester au port après l’effondrement. Au moins 30 navires étaient toujours en route vers Baltimore.

Un accident de ce type est rare, mais pas isolé dans le monde : pas plus tard qu’en février 2024, cinq personnes sont mortes dans la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, après qu’un cargo a percuté un pont automobile et provoqué son effondrement partiel. Au Brésil, un pont routier de près de 900 mètres de long sur la rivière Moju s’est effondré en avril 2019 après qu’un ferry a heurté l’un des énormes piliers. En janvier 2012, un navire chargé de pièces de fusée pour l’US Air Force et l’agence spatiale NASA a creusé une brèche de plus de 90 mètres de long dans un pont routier dans l’État américain du Kentucky. Le capitaine s’était trompé de route sous le pont, réservé aux amateurs de sports nautiques et non aux navires lourds.