Un petit joueur de ligue qui s’est fracturé le crâne en tombant d’un lit superposé se rétablit lentement

Contre toute attente, l’équipe de la Petite Ligue représentant l’Utah dans les régions de l’Ouest il y a deux semaines comprenait à nouveau un membre de la famille Oliverson – cette fois Brogan.

Il y a un an, c’était son frère aîné Easton Oliverson, dont l’équipe a remporté le titre régional et s’est qualifiée pour les Little League World Series à Williamsport, en Pennsylvanie, le rêve de presque tous les joueurs de 12 ans brandissant une batte et un gant.

Mais Easton a plutôt vécu ce que son père, Jace, a appelé « notre pire cauchemar » lorsque deux jours avant le premier match, il est tombé d’un lit superposé dans les dortoirs où logent les équipes et s’est fracturé le crâne. Easton a subi trois opérations à la tête et, selon son père, il souffrira des effets résiduels de ses blessures pour le reste de sa vie.

Easton a été réconforté par un élan de soutien, notamment un tweet de Mookie Betts des Dodgers et une campagne extraordinaire de Buddy Salinas, un homme d’Oxnard qui a consacré sa vie depuis qu’il a miraculeusement surmonté des problèmes de foie, de reins et de vessie potentiellement mortels, à aider les personnes dans le besoin.

Salinas, le sujet d’un reportage du Times lorsqu’il a livré une balle de baseball signée par les Braves de Milwaukee de 1963 à l’ancien lanceur d’Oxnard High et des Braves Denis Lemaster en 2021, des souvenirs rassemblés pour Easton, notamment une batte signée par le lanceur du Temple de la renommée des Dodgers Don Drysdale et un ballon signé par le joueur de troisième but des Cardinals de St. Louis Nolan Arenado. Il a également attaché une immense banderole à un chariot élévateur dans le centre de machines Oxnard Power, adjacent à l’autoroute Ventura, demandant des pensées et des prières à l’équipe Easton.

Betts a sauté devant la caméra et a dit : « Hé, Easton, c’est Mookie Betts. Je veux juste que tu saches que nous prions pour toi, pensons pour toi, toi et j’espère te voir bientôt, mon homme.

Mais le rétablissement d’Easton a été aussi angoissant que mesuré.

“Il peut s’habiller et faire des choses, mais il ne sera jamais le joueur des World Series qu’il était autrefois”, a déclaré Jace dans une interview au Times.

L’expérience de Brogan Oliverson au Western Regional à San Bernardino ne s’est pas non plus déroulée comme prévu. Les responsables de la Petite Ligue ont annoncé qu’en raison d’un « litige en cours », les dortoirs où les joueurs sont restés pendant des décennies ont été fermés parce qu’ils contenaient des lits superposés. La Petite Ligue a plutôt payé l’hébergement, la nourriture et le transport de tous les joueurs des 12 équipes.

Le litige ? Il s’agit d’une poursuite civile déposée en octobre par les Oliverson devant la Cour des plaidoyers communs de Philadelphie contre Little League et le fabricant des lits superposés de Williamsport, qui n’avaient pas de garde-corps. Le procès indique qu’Easton « a souffert dans le passé et continuera de souffrir dans le futur, de douleurs, de traumatismes, de contusions, d’humiliation, d’embarras, de souffrance, de défiguration et/ou d’inconvénients ».

De nombreuses familles des championnats régionaux de l’Ouest n’avaient pas entendu parler de la chute d’Easton et de ses blessures presque mortelles. Tout ce qu’ils savaient, c’est que les joueurs étaient privés de la possibilité de rester dans les dortoirs et de créer des liens 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tout au long des 10 jours du tournoi.

Les Oliverson se sentaient mal à l’aise.

“C’était un spectacle de merde à San Bernardino”, a déclaré Jace. « Ils ont eu une année entière pour obtenir des lits superposés sûrs et sécurisés ou pour faire la démonstration des dortoirs et les reconstruire. Au lieu de cela, ils ont dépensé 250 000 $ pour l’hôtellerie, la nourriture et le transport, disant à tout le monde qu’ils étaient en litige.

“Cela a attiré l’attention sur nous alors qu’ils avaient tout le temps de s’en occuper.”

Jace a déclaré que sa famille avait reçu l’épaule froide des responsables de la Petite Ligue.

«Il fallait un silence», a-t-il déclaré. “Parmi tous les habitants de San Bernardino, seuls deux m’ont demandé comment allait Easton.”

L’Utah a perdu en finale de la région de l’Ouest et ne s’est pas qualifié pour le Épreuves mondiales, qui a débuté jeudi et se termine dimanche. La Little League International a annoncé avant le début de la compétition qu’elle avait les lits superposés ont été retirés des dortoirs — chaque joueur dort sur un lit au rez-de-chaussée. Des mesures temporaires ont été prises l’année dernière après la blessure d’Easton, mais il semble maintenant que les lits superposés seront interdits dans les installations des tournois de la Petite Ligue abritant des joueurs.

Cette mesure corrective plaît aux Oliverson, mais Jace se demande pourquoi cela a pris autant de temps à la Petite Ligue. La découverte dans le procès indique qu’au moins une douzaine de joueurs ont été blessés à la suite de chutes de lits superposés depuis 2005, et qu’un joueur a subi un traumatisme crânien en 2019. Une étude de 2018 a révélé qu’en moyenne 36 000 blessures se produisaient chaque année à la suite de chutes de lits superposés, bien que la plupart étaient des enfants âgés de 6 ans et moins et des jeunes adultes de 18 à 21 ans. Plusieurs fabricants ont rappelé des lits superposés après la publication de l’étude.

Le procès a été modifié à plusieurs reprises pour inclure des informations supplémentaires découvertes par les avocats d’Oliverson. Ils disent que des accidents se sont produits dans des lits superposés de la Petite Ligue presque chaque année de 2005 à 2022 « quand cela a presque tué mon enfant », a déclaré Jace. “C’est ridicule de voir comment la Petite Ligue a balayé cela sous le tapis.”

L’absence de garde-corps est surprenante compte tenu du souci de sécurité de la Petite Ligue en ce qui concerne les questions sur le terrain. Les cercles sur le pont et les toboggans tête première ont été interdits en 1996. Les limites de pas sont strictement appliquées.

Lorsqu’on lui a demandé un commentaire, la Petite Ligue a répondu par un e-mail qui disait en partie : « . . . en préparation du tournoi international de la Petite Ligue 2023, la Petite Ligue a décidé de fournir à ses participants des lits simples sur un seul niveau pour tous les logements de leurs joueurs sur chacun de ses sites de tournoi, y compris ceux de Williamsport, en Pennsylvanie, où les dortoirs peuvent accueillir tous 14 lits simples. »

Lorsque la poursuite contre Oliverson a été déposée, le président et chef de la direction de la Petite Ligue, Stephen Keener, a déclaré dans un communiqué : « Je reste dévasté et navré par ce qu’il a vécu et nous, en tant qu’organisation, continuerons à travailler pour garantir la sécurité et le bien-être. être de tous nos acteurs reste au premier plan de nos priorités.

Easton Oliverson, à gauche, se tient à côté de son père Jace, qui tient une tablette avec Buddy Salinas sur FaceTime, tout en tenant une bannière Oxnard Sunset Little League avec Frank Randazzo dans l’Utah.

(Angela et Frank Randazzo)

Easton a dû se réconforter auprès de Salinas, qui a demandé à un ami, Frank Randazzo, de lui livrer les souvenirs et une lettre d’inspiration personnelle écrite par la sœur de Salinas, Frances Berumen. Salinas a regardé sur FaceTime pendant qu’Easton ouvrait le colis au domicile de Randazzo dans l’Utah. Il contenait tout ce que Salinas avait rassemblé pour lui.

“Cela m’a brisé le cœur quand j’ai entendu parler de sa blessure”, a déclaré Salinas. “Lui et son père ont été très reconnaissants, et voir la belle photo de son sourire en valait la peine.”

Easton, 13 ans, a commencé la huitième année la semaine dernière. Son surnom est Tank et son grand-père, Ray Oliverson, jouait au football à l’Université Brigham Young. Son père a dit qu’il était un enfant dur et résilient qui espère un jour retourner sur le terrain de baseball.

“Je suis simplement reconnaissant qu’il soit toujours en vie parce qu’au début, on nous avait dit que ses chances de vivre étaient négligeables”, a déclaré Jace. « Nous nous sentons très chanceux et nous apprécions tous ceux qui nous ont contacté. »