Un pêcheur philippin se retrouve actuellement au centre d’une controverse impliquant les garde-côtes chinois. Alors qu’il pêchait tranquillement dans les eaux territoriales des Philippines, il a été poursuivi et capturé par les garde-côtes chinois. Cette situation tendue met en évidence les différends territoriaux en mer de Chine méridionale et souligne les conséquences pour les pêcheurs locaux qui cherchent simplement à gagner leur vie. Cet incident récent jette une nouvelle fois la lumière sur les relations complexes entre les Philippines et la Chine et suscite des inquiétudes quant aux droits des pêcheurs philippins dans cette région.
MER DE CHINE DU SUD, Philippines : Le pêcheur philippin Arnel Satam allume le moteur de son petit bateau en bois alors qu’il se précipite vers les eaux peu profondes de Scarborough Shoal, dans la mer de Chine méridionale contestée, avec des hors-bords des garde-côtes chinois à sa poursuite.
Dans une course-poursuite en haute mer de plusieurs minutes, Satam tente en vain de distancer les bateaux les plus rapides dans l’espoir de se glisser à l’intérieur de l’anneau de récifs contrôlé par la Chine, où le poisson est plus abondant.
La poursuite de vendredi a été observée par des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP) à bord du navire du Bureau philippin des pêches et des ressources aquatiques, BRP Datu Bankaw, qui livrait de la nourriture, de l’eau et du carburant aux pêcheurs philippins sillonnant les eaux contestées, parfois pendant des semaines.
Les pêcheurs se sont plaints du fait que les actions de la Chine à Scarborough Shoal les privaient d’une source essentielle de revenus et d’un endroit où s’abriter en toute sécurité en cas de tempête.
“Je veux pêcher là-dedans”, a déclaré Satam, 54 ans, aux journalistes, pieds nus sur son balancier bleu clair arborant l’emblème de Superman “S”.
“Je fais ça souvent. Ils m’ont déjà pourchassé plus tôt dans la journée”, a-t-il déclaré, ajoutant que les vedettes rapides chinoises avaient heurté son navire.
“Je me suis juste moqué d’eux.” Scarborough Shoal se trouve à 240 kilomètres (150 miles) à l’ouest de l’île principale des Philippines, Luzon, et à près de 900 kilomètres de la grande masse continentale chinoise la plus proche, Hainan.
En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, que la Chine a contribué à négocier, les pays ont juridiction sur les ressources naturelles situées dans un rayon d’environ 200 milles marins (370 kilomètres) de leurs côtes.
La Chine, qui revendique la souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, a arraché le contrôle de Scarborough Shoal aux Philippines en 2012.
Missions de réapprovisionnement
Il a fallu 18 heures au BRP Datu Bankaw pour parcourir plus de 300 kilomètres jusqu’à Scarborough Shoal depuis un port de la baie de Manille.
Plus de 50 bateaux de pêche à balancier en bois, que les Philippins appellent « bateaux-mères », opéraient dans les eaux profondes à l’extérieur du haut-fond lorsque le navire philippin a jeté l’ancre mercredi dernier.
Certains équipages de pêche étaient sur place depuis déjà deux semaines et utilisaient des filets, des lignes et des harpons pour capturer du thon, du mérou et du vivaneau rouge.
Pour leur permettre de rester plus longtemps en mer et de capturer davantage de poissons, le Bureau de la pêche et des ressources aquatiques effectue régulièrement des missions de ravitaillement.
Quatre bateaux des garde-côtes chinois patrouillaient dans les eaux, éloignant les pêcheurs du BRP Datu Bankaw et des Philippines du haut-fond.
La voix d’un opérateur radio des garde-côtes chinois a crépité à 15 reprises sur les ondes, ordonnant au BRP Datu Bankaw de quitter « immédiatement » le « territoire chinois ». L’instruction a été répétée en anglais sur un panneau d’affichage numérique défilant sur l’un des navires des garde-côtes chinois.
Insensibles aux avertissements, les 12 membres d’équipage du BRP Datu Bankaw ont distribué 60 tonnes de carburant dans des jerrycans en plastique bleu aux bateaux de pêche, ainsi que des colis de nourriture pour ceux qui manquaient de provisions.
Les fournitures étaient gratuites pour les pêcheurs, mais certains ont montré leur gratitude en donnant à l’équipage de BRP Datu Bankaw des bacs de poisson fraîchement pêché.
‘C’est à nous’
“Nous sommes très reconnaissants pour cette aide”, a déclaré Johnny Arpon, 53 ans, dont le bateau de 10 mètres “Janica” est arrivé au haut-fond à temps pour faire des réserves de diesel supplémentaire.
Certains pêcheurs philippins rassemblés autour du BRP Bankaw dans de petites embarcations pour recevoir des provisions sont montés à bord pour manger des collations et boire de l’eau fraîche.
Ils ont déclaré aux journalistes qu’ils avaient été pourchassés et canonnés à eau par des navires chinois dans le passé et que leurs ancres avaient même été coupées.
“Ils devraient nous le rendre parce que c’est le nôtre”, a déclaré Nonoy de los Reyes, 40 ans, en faisant référence à Scarborough Shoal.
“Ils devraient quitter cet endroit.”
Après des décennies de surpêche par les pays riverains, les hommes doivent rester plus longtemps en mer pour capturer suffisamment de poisson pour couvrir leurs coûts et, avec un peu de chance, réaliser un petit bénéfice.
Le blocage du haut-fond par la Chine a rendu la situation encore plus difficile, et les pêcheurs ont déclaré qu’ils les détestaient pour cela.
“Nous n’avons pratiquement aucune prise, donc il faudra probablement rester deux semaines de plus”, a déclaré Alex del Campo, 41 ans, qui a déjà passé plus d’une semaine en mer.
La veille, Del Campo et deux autres pêcheurs avaient tenté audacieusement de pénétrer dans le haut-fond à bord de leurs petites embarcations, mais avaient été chassés par le personnel des garde-côtes chinois à bord de bateaux pneumatiques à coque rigide.
“Nous sommes sans défense car ils sont armés et il n’y avait qu’un seul pêcheur dans chacun de nos trois bateaux”, a déclaré del Campo.
“S’ils percutent et coulent nos bateaux, qui nous sauvera ?”
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