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Un astrophotographe a capturé une image d’une beauté envoûtante d’un énorme panache de plasma jaillissant du soleil. Le filament ardent, connu sous le nom de éjection de masse coronale (CME), étendu dans l’espace à une distance de plus de 1 million de miles (1,6 million de kilomètres) de la surface solaire, selon le photographe.
L’image a été capturée le 24 septembre par un astrophotographe professionnel et résident de l’Arizona Andrew McCarthy (s’ouvre dans un nouvel onglet)et il a partagé la vue imprenable sur Reddit le 25 septembre dans le subreddit r/espace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le CME faisait partie d’une tempête solaire mineure – classe G-1, la catégorie la plus basse sur l’échelle de tempête géomagnétique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) – et a été pointé loin de Terreselon SpaceWeather.com (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’éjection éthérée était “la plus grande CME que j’aie jamais vue”, a écrit McCarthy sur Reddit. Le plasma était initialement contenu dans une grande boucle reliée au Soleilconnue sous le nom de proéminence, puis s’est détachée et s’est envolée dans l’espace à environ 161 000 km/h (100 000 mph), a ajouté McCarthy.
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La photo est une image accélérée composite en fausses couleurs qui empile des centaines de milliers d’images capturées sur une période de six heures, a écrit McCarthy. Entre 30 et 80 images individuelles ont été capturées chaque seconde, puis stockées dans un fichier qui a finalement culminé à environ 800 gigaoctets. Les images ont ensuite été combinées pour montrer le CME dans les moindres détails.
Sur la photo, la surface du soleil et le CME apparaissent orange – mais en réalité, ils ne le sont pas. La chromosphère (la région la plus basse de l’atmosphère du soleil) et les CME émettent naturellement un type de lumière qui nous semble rouge rosé et qui est connue sous le nom de lumière hydrogène-alpha ou H-alpha. Mais parce que le temps d’exposition de chaque image était si court, les images originales étaient presque complètement blanches. McCarthy a ajouté numériquement l’orange lors de la composition de l’image finale, pour fournir un contraste entre les structures individuelles sur la surface solaire et pour mettre en évidence le CME.
Cependant, comme le reste de l’image n’a pas été filtré avec de l’orange, le soleil conserve un halo blanc étrange qui se détache sur le fond sombre de l’espace.
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Les CME sont devenues plus fréquentes ces derniers mois alors que le soleil est entré dans une période d’activité solaire accrue connue sous le nom de maximum solaire, qui dure environ sept ans. Cela offrira beaucoup plus d’opportunités aux gens de capturer des images similaires.
“Nous en verrons plus à mesure que nous avancerons vers le maximum solaire”, a écrit McCarthy. Les panaches de plasma sont également susceptibles de devenir “progressivement plus grands”, a-t-il ajouté.
Le photographe a mis en garde les gens contre toute tentative d’observer le soleil sans l’équipement approprié.
“Ne pointez pas un télescope vers le soleil”, a écrit McCarthy sur Reddit. “Vous ferez griller votre appareil photo ou pire, vos yeux.” Le télescope qu’il a utilisé pour photographier le CME a été “spécialement modifié avec plusieurs filtres” afin d’observer en toute sécurité le CME et de capturer les images, a-t-il ajouté.
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