Un nouveau robot forgeron pourrait aider l’armée de l’air à fabriquer des pièces de rechange pour avions

Les forgerons ont produit des armes et des armures Pour des milliers d’annéeset l’Armée de l’Air compte encore sur eux aujourd’hui pour façonner le métal en pièces d’avion. Mais la technologie émergente pourrait introduire une nouvelle forme de forge où l’intelligence artificielle prend les décisions précises impliquées dans le pliage du métal en formes spécifiques qui peuvent aider les avions militaires à rester prêts pour l’action.

Un prototype de robot, surnommé AI-FORGE, est arrivé au complexe logistique aérien de Warner Robins (WR-ALC) à la base aérienne de Robins, en Géorgie, fin janvier et a effectué avec succès son premier test sur le terrain, selon un récent Communiqué de presse de l’armée de l’air.

Développé à l’Ohio State University en partenariat avec l’Air Force Research Laboratory, l’Institut Advanced Robotics for Manufacturing (ARM), CapSen Robotics et Yaskawa Motoman, AI-FORGE a été chargé de forger des pièces relativement simples pendant six heures dans des conditions comme celles rencontrées. à WR-ALC et autres dépôts.

“Nous avons choisi une pièce relativement simple comme unité de démonstration car, d’abord, nous devions voir s’il était même possible d’effectuer ce type de travail dans un environnement de dépôt, et nous avons déterminé que c’était absolument le cas”, Shane Groves, responsable de l’automatisation ingénieur au WR-ALC, a déclaré dans le communiqué de presse de l’Air Force. “C’est pourquoi je pense que ce fut l’une des démonstrations ARM les plus réussies que nous ayons jamais vues ici à WR-ALC, car nous avons établi que oui, le système était capable de fonctionner de manière autonome et d’accomplir la tâche dans un environnement très exigeant.”

À l’avenir, les responsables et les experts de l’Air Force affirment que le ciel pourrait être la limite de ce que le système pourrait fabriquer.

“Dans un avenir proche, ce système nous permettra d’acquérir les composants et outils auxiliaires spécifiques nécessaires pour soutenir avec succès les missions DAF”, a déclaré le Dr Sean Donegan, chef de l’équipe de recherche sur la fabrication numérique pour la direction des matériaux et de la fabrication de l’AFRL, dans un communiqué. . “Mais à long terme, nous voulons pouvoir faire presque n’importe quoi.”

Pour l’armée de l’air, cela pourrait signifier reproduire même les pièces d’avion les plus compliquées.

“Nous voulons créer des formes, mais aussi contrôler comment nous y parvenons, afin de produire des résultats reproductibles”, a déclaré le Dr Michael Groeber, professeur agrégé des départements d’ingénierie des systèmes intégrés et d’ingénierie mécanique et aérospatiale de l’Ohio State. “Ensuite, nous pouvons commencer à nous lancer dans des conceptions vraiment intelligentes qui garantiront les performances [in aircraft or other systems].”

Disposer d’un robot capable de produire des pièces d’avion complexes pourrait être crucial pour l’armée de l’air, qui peine souvent à trouver des pièces de rechange pour ses cellules vieillissantes, dont les chaînes de production sont pour certaines fermées depuis des années. En fait, les responsables de la maintenance doivent souvent cannibaliser les pièces de rechange d’autres aéronefs pour réduire le temps d’attente pour remettre ces plates-formes en état de marche.

Métaux de combat Les aviateurs ont la réputation de fabriquer de telles pièces à la fois chez eux et dans environnements déployésmais avec une pénurie de main-d’oeuvre dans les métiers tels que la fabrication de métaux, les robots forgerons peuvent être en mesure d’aider à combler l’écart. bosquets dit à Bloomberg en février que les pièces fabriquées avec des robots forgerons de la société Machina sont mieux façonnées, plus solides et plus rapides que celles fabriquées par des humains.

“Le principal problème que nous avons actuellement est que les entreprises ont beaucoup de travail, et quand je leur demande une ou deux pièces, elles ne voient pas l’intérêt de tout équiper pour une petite commande”, a-t-il déclaré à Bloomberg. “Nous obtenons des devis pour des délais de livraison de quatre ans afin d’obtenir certaines des bonnes pièces.”

Amener l’IA au point où elle peut correspondre au travail des aviateurs n’est cependant pas une mince affaire.

“Lorsqu’un forgeron humain forge un morceau de métal dans une forme spécifique, il doit prendre toutes sortes de décisions à la volée”, a déclaré Donegan dans un communiqué.

Certaines de ces décisions incluent comment orienter le composant, où appliquer la force, combien de chaleur utiliser et quand le remettre dans le four.

“Un forgeron artisan qualifié peut prendre des décisions comme celles-ci sans même y penser, et notre équipe de recherche s’intéresse particulièrement à la manière de reproduire ce type de processus de prise de décision. [with artificial intelligence],” il expliqua.