Un nouveau moment surgit : la reprise par Beyoncé du Blackbird des Beatles est un coup de maître qui arrive à point nommé | Beyoncé

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Écrit par Paul McCartney en hommage au mouvement des droits civiques et mettant en vedette des artistes country noires, il est parfaitement logique que la superstar le présente sur Cowboy Carter.

Fri 29 Mar 2024 13.17 CET

Écrit par Paul McCartney pour le double album des Beatles en 1968, The Beatles (alias « l’album blanc »), Blackbird n’est pas la chanson la plus évidente à apparaître 55 ans plus tard (rebaptisée Blackbiird) sur le nouvel album de Beyoncé. Cependant, c’est tout à fait logique pour la superstar pour le couvrir sur son soi-disant « album country », Cowboy Carter. Là où l’on pourrait pardonner aux auditeurs occasionnels de penser que Blackbird est une chanson sur un petit visiteur ailé du jardin – l’original délicatement charmant des Fab Four commence, après tout, par « le chant d’un merle au cœur de la nuit… » et inclut le chant des oiseaux – la chanson est en fait imprégné du mouvement des droits civiques et de l’émancipation féminine, des thèmes qui résonnent profondément chez Beyoncé.

McCartney l’a écrit en hommage aux Little Rock Nine, un groupe d’étudiants qui avaient été victimes de discrimination raciale après avoir commencé leurs études au lycée entièrement blanc de Little Rock en 1957. L’incident a attiré l’attention nationale car il s’agissait d’un cas test de Brown contre Board. de l’Éducation, une décision de la Cour suprême déclarant que la ségrégation dans ces écoles était inconstitutionnelle. Le gouverneur de l’Arkanas, Orval Faubus, n’était pas d’accord et a envoyé la garde nationale pour empêcher les étudiants d’entrer dans les locaux. Cependant, après l’arrivée des troupes fédérales pour les escorter, le jeune mouvement des droits civiques a eu neuf premiers héros et a attiré l’attention du monde entier – dont McCartney.

La chanson elle-même trouve son origine dans le voyage très mythifié des Beatles à Rishikesh, en Inde, où ils étudiaient la méditation transcendantale. McCartney a décrit comment un matin il a été inspiré par l’appel d’un merle. Plus tard, de retour chez lui dans la cuisine de sa ferme en Écosse, il s’est mis à la guitare acoustique et a laissé son idée se développer en utilisant les progressions d’accords de la Bourrée en mi mineur de Bach, que lui et George Harrison avaient appris à jouer dans leur enfance.

« J’avais entendu parler des troubles des droits civiques qui survenaient dans les années 60, en Alabama, au Mississippi, à Little Rock en particulier », a-t-il déclaré au magazine GQ en 2018. « Je pensais juste que ce serait vraiment bien si je pouvais écrire quelque chose qui, si jamais cela atteignait l’une des personnes confrontées à ces problèmes, cela pourrait leur donner un peu d’espoir. Alors, j’ai écrit Blackbird.

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Écrites quelques semaines seulement après l’assassinat de Martin Luther King, les paroles, en particulier les premières lignes, sont imprégnées de métaphore et de symbolisme. McCartney a ensuite expliqué à GQ qu’« en Angleterre, un oiseau est une fille ». [or was in 1960s slang], alors je pensais à une fille noire qui traverse ça – vous savez, il est maintenant temps de vous lever, de vous libérer et de prendre ces ailes brisées ». Il y a peut-être une référence tout aussi indirecte – sinon tout à fait cachée – aux étudiants de Little Rock eux-mêmes dans la phrase « toute votre vie, vous n’attendiez que ce moment pour être libre ». (Peu avant que John Lennon ne soit assassiné en 1980, il affirmait avoir contribué à une phrase « importante » de la chanson, bien qu’il ait emporté l’identité de cette réplique dans sa tombe.)

« Inspiration pour Blackbird »… Elizabeth Eckford, l’une des Little Rock Nine, est accueillie par des étudiants hostiles lors de son premier jour d’école en 1957. Photographie : Bettmann Archive

L’enregistrement final – qui présente McCartney, sa guitare et son pied tapant, ainsi que les sons de merles provenant d’une bande d’effets – a pris les 32 prises des Beatles avant qu’il n’en soit satisfait. Des années plus tard, en 2016, McCartney a joué à Little Rock et a rencontré Thelma Mothershed-Wair et Elizabeth Eckford, deux des premières étudiantes, et a tweeté que c’était : « Incroyable de rencontrer deux des Little Rock Nine – pionniers du mouvement des droits civiques et inspiration pour Blackbird.

Beyoncé n’est en aucun cas la première artiste à reprendre Blackbird. Des artistes comme Billy Preston, Sarah McLachlan, Crosby, Stills & Nash, les Dandy Warhols et même Dave Grohl ont tous essayé. Mais sa version a une résonance profonde : une interprétation spirituelle aux cordes subtiles, elle met en vedette les stars country noires américaines Brittney Spencer, Tanner Adell, Tiera Kennedy et Reyna Roberts – des musiciens qui ont eu du mal à prendre pied dans la ville notoirement fermée de Nashville. établissement dans lequel les femmes et les artistes noirs sont souvent marginalisés. En présentant la chanson et sa signification historique à son vaste public, en grande partie jeune, Beyoncé a donné à ce joyau intemporel, mais toujours d’actualité, un nouveau moment pour surgir.

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