Les dinosaures pouvaient-ils vivre aussi bien sur terre que dans l’eau ? Les scientifiques en discutent depuis des années. Un fossile de dinosaure ressemblant à un canard découvert en Mongolie pourrait maintenant fournir la réponse.
Le dinosaure en question avait un corps profilé, comme les canards et les cormorans en ont maintenant. C’est la première fois que des chercheurs découvrent ces caractéristiques chez un dinosaure qui n’est pas un oiseau.
Natovenator polydontus, comme on appelle le dinosaure, a vécu il y a plus de 68 millions d’années. L’animal était aussi petit qu’un canard et utilisait probablement ses pattes avant pour nager. Les chercheurs pensent qu’il vivait dans des eaux peu profondes et mangeait de petits poissons. Le dinosaure avait un cou relativement long et une bouche pleine de petites dents.
Les scientifiques avaient précédemment soupçonné qu’il existait des dinosaures non aviaires qui convenaient à la terre et à l’eau. Mais jamais auparavant les chercheurs n’avaient trouvé un spécimen qui avait un corps aussi profilé que Natovenator polydontus.
La capacité de nager du dinosaure ressemblant à un canard reste incertaine. Les pattes avant sont courtes et les pattes arrière n’ont pas les fortes propriétés de nage que possèdent les plongeurs de perles, par exemple.
Les animaux semi-aquatiques comme les visons n’ont pas non plus de squelette très adapté à la nage, mais ils peuvent très bien le faire. D’ailleurs serait Natovenator polydontus pourrait être quelque part entre un pêcheur de perles et un vison, selon les chercheurs.
Plus de recherches et de découvertes de fossiles sont nécessaires pour enfin prouver qu’il y avait des dinosaures qui vivaient à la fois sur terre et sur l’eau. L’étude à Natovenator polydontus a été publié dans la revue scientifique Biologie des communications.
