Un tout nouveau bateau de croisière devrait flotter à Saint-Paul samedi pour prendre des passagers pour sa première visite du fleuve Mississippi.
Viking, une compagnie de croisières de luxe basée en Suisse, lance un voyage de huit jours de Saint-Paul à Saint-Louis surnommé le “Le cœur de l’Amérique” tour.
“C’est une énorme affaire pour St. Paul”, a déclaré Terry Mattson, président et chef de la direction du bureau des congrès et des visiteurs de la capitale. “Je pense que les gens seront vraiment époustouflés par ce navire. Nous n’avons jamais rien vu de tel ici.”
Retards de construction sur le nouveau bateau de Viking – nommé à juste titre le Viking Mississippi – a amené l’entreprise à annuler quelques excursions fluviales prévues plus tôt cet été. Le navire de 386 passagers retournera à Saint-Paul à la mi-septembre pour embarquer pour sa croisière inaugurale de 15 jours vers la Nouvelle-Orléans.
Les responsables du tourisme disent que cela fait des années – peut-être plus d’une décennie – qu’un bateau de croisière n’a pas ancré à Saint-Paul.
Viking a négocié un contrat avec la ville pour accoster à Lambert’s Landing, un parc riverain près du centre-ville qui était autrefois l’un des ports de bateaux à vapeur les plus fréquentés des États-Unis. Mattson a déclaré que l’accord de St. Paul avec Viking avait “des années de préparation” et que les dirigeants locaux l’ont salué comme un petit élément de leur grande vision de mieux connecter la ville à son bord de rivière sous-utilisé.
À 450 pieds de long, le Viking Mississippi a été le premier grand navire de croisière à être construit aux États-Unis en environ deux décennies, selon l’un des vidéos promotionnelles de l’entreprise.
Les billets pour la croisière de 15 jours coûtent 13 000 $ ou plus, tandis que les chambres les moins chères pour un trajet plus court de St. Paul à St. La jambe de Louis a coûté 4 500 $. Toutes les croisières avec escales dans le Minnesota sont épuisées pour cette année, mais des billets sont toujours disponibles pour 2023 et 2024.
Les clients peuvent payer plus pour passer un jour ou deux de plus à Saint-Paul avant ou après leur croisière. Rebecca Pfeiffer, propriétaire de Experience the Twin Cities, a déclaré que son entreprise prépare des visites pour les visiteurs qui voyagent jeudi et vendredi. Les sorties comprennent un voyage à l’Institut d’art de Minneapolis et au jardin de sculptures de Minneapolis, une visite à Fort Snelling et une visite des «villes jumelles panoramiques» qui emmènera les touristes aux chutes de Minnehaha, au théâtre Guthrie et à la cathédrale Saint-Paul.
Les premiers passagers du Viking Mississippi proviendront principalement d’autres régions du pays, a déclaré Pfeiffer.
“Nous sommes prêts à les accueillir”, a-t-elle déclaré. “Pouvez-vous imaginer un beau navire venir et accoster ici à St. Paul? Ça va être incroyable.”
La croisière complète sur le fleuve Mississippi comportera 11 arrêts sur le chemin de la Nouvelle-Orléans, dont un à Red Wing, où les visiteurs pourront visiter le National Eagle Center à proximité de Wabasha ou faire une croisière panoramique sur le lac Pepin.
Le navire s’arrêtera également à La Crosse, Wis.; Dubuque, Iowa; les Quad Cities, Iowa; Burlington, Iowa; Hannibal, Missouri ; Saint Louis; Memphis; Vicksburg, Miss ; Natchez, Mississippi, et Baton Rouge, Louisiane.
Ce n’est pas la première incursion de Viking dans le Midwest. Plus tôt cette année, la société a lancé une croisière sur les Grands Lacs qui comprend une escale à Duluth. Le prochain sur leur liste ? Une croisière de 71 jours et 50 000 $ de Duluth à l’Antarctique à partir de septembre 2023.
