Un moustique résistant menace la lutte de l’Afrique contre le paludisme

Des preuves irréfutables ont émergé qu’une épidémie de paludisme en Ethiopie cette année a été causée par l’arrivée en Afrique de l’Est d’une espèce de moustique résistant aux insecticides (Anopheles stephensi). Cette découverte complique les efforts d’élimination de la maladie en Afrique – où se produisent 95% des infections mondiales par le paludisme – et inquiète les chercheurs car UN. stephensiest différent de celui des autres porteurs du paludisme.

Résistance aux antipaludiques de première ligne confirmée en Afrique

Les épidémies ont été difficiles à contrôler en Afrique récemment parce que les agents de santé et les chercheurs se sont concentrés sur la pandémie de COVID-19. De 2019 à 2020, les infections au paludisme en Afrique ont augmenté de 7 %, pour atteindre environ 228 millions.

Les chercheurs ont averti que A. stephensi, qui prévaut en Asie du Sud, pourrait être à l’origine des récentes poussées de paludisme en Afrique de l’Est. Et les données présentées le 1er novembre lors de la réunion annuelle de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene indiquent clairement que l’espèce de moustique est à l’origine de l’épidémie de Dire Dawa, en Éthiopie.

“C’est un travail très important”, déclare Seth Irish, entomologiste médical à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève, en Suisse. Les données sont particulièrement convaincantes, déclare Jaishree Raman, biologiste moléculaire à l’Institut national des maladies transmissibles de Johannesburg, en Afrique du Sud, car avant A. stephensi arrivés, les infections paludéennes n’étaient pas courantes à Dire Dawa. Mais les cas ont explosé, passant de 205 en 2019 à plus de 2 400 jusqu’à présent en 2022.

Faire le lien

Pour déterminer si A. stephensi est en effet à l’origine de la flambée de paludisme à Dire Dawa, Fitsum Tadesse, biologiste moléculaire à l’Institut de recherche Armauer Hansen à Addis-Abeba, en Éthiopie, et ses collègues ont identifié 98 résidents qui avaient été testés positifs pour la maladie. Ils ont ensuite testé 213 personnes qui partageaient un ménage avec ces résidents, ainsi que 213 personnes vivant avec une personne dont le test était négatif. Ceux du premier groupe étaient environ quatre fois plus susceptibles d’avoir également la maladie.

Les résultats suggèrent qu’un moustique, qui peut capter les parasites du paludisme dans le sang d’une personne infectée et les transmettre à d’autres à proximité, est impliqué dans l’épidémie. Pour identifier l’espèce exacte, les chercheurs ont recherché des sites de reproduction et collecté des moustiques adultes autour des maisons des personnes incluses dans l’étude. Environ 97 % des moustiques adultes collectés étaient A. stephensi, et les chercheurs ont trouvé plus de sites de reproduction autour des ménages de ceux qui avaient été testés positifs pour le paludisme.

Une des raisons qui inquiètent les scientifiques A. stephensi est-ce que c’est ça est apte à se reproduire dans des réservoirs d’eau artificiels, tels que des barils ou des puits, faisant des zones urbaines un endroit préféré. En revanche, d’autres moustiques porteurs du paludisme préfèrent souvent se reproduire dans des flaques et des lacs stagnants en milieu rural. De nombreuses villes africaines s’urbanisent rapidement, offrant de nombreuses opportunités A. stephensi pour trouver des lieux de reproduction convenables, dit Irish. Et ses larves sont particulièrement résistantes, dit Tadesse ; le moustique persiste même pendant les saisons sèches, contrairement aux autres porteurs du paludisme, qui meurent sans sites de reproduction adéquats.

Une autre préoccupation est que A. stephensi préfère les environnements extérieurs aux environnements intérieurs, ce qui rend inefficaces certaines méthodes conventionnelles de lutte contre les moustiques, telles que les moustiquaires et la pulvérisation domestique. Il est « douteux de savoir dans quelle mesure l’élimination du paludisme est faisable avec les outils existants », déclare Jan Kolaczinski, qui dirige l’unité de lutte antivectorielle et de résistance aux insecticides au Programme mondial de lutte contre le paludisme de l’OMS. Étant donné que A. stephensi est également résistant aux insecticides courants, tels que le DDT et les pyréthrinoïdes, Kolaczinski souligne l’importance de sortir des sentiers battus pour arrêter la propagation de l’insecte. Il recommande davantage de recherches sur l’utilisation de moustiques génétiquement modifiés pour prévenir A. stephensi de l’élevage, par exemple.

Les leçons du traitement A. stephensi en Inde, où le moustique a provoqué des épidémies de paludisme urbain, pourrait également aider, explique Pradeep Srivastava, ancien chef de la lutte antivectorielle et de l’entomologie au Centre national de lutte contre les maladies à transmission vectorielle à Delhi. Une stratégie qui a fonctionné consiste à adopter des politiques plus strictes sur le stockage de l’eau, dit-il.

Sortir des sentiers battus

L’enjeu est de taille : Djibouti, voisin de l’Éthiopie, était sur le point d’éliminer le paludisme de ses frontières en 2012, lorsque les chercheurs y ont rencontré pour la première fois A. stephensi. Depuis lors, les infections ont explosé, avec plus de 73 000 signalées en 2020. Ces dernières années, l’espèce de moustique a été observée dans le nord du Nigeria, à des milliers de kilomètres à travers le continent. L’OMS émis un alerte sur A. stephensi en 2019, et en septembre l’agence a lancé une initiative pour stopper sa propagation.

Une analyse 2020¹ ont également constaté qu’environ 126 millions de personnes vivant dans les villes africaines pourraient être exposées au paludisme si A. stephensi continue de se répandre sur tout le continent. L’OMS coordonne un programme pilote pour distribuer un vaccin contre le paludisme qui a été approuvé en 2021 pour une large utilisation chez les enfants. Le vaccin, qui agit en créant des anticorps contre les espèces de parasites du paludisme les plus meurtrières (Plasmodium falciparum), aura une diffusion limitée au Kenya, au Malawi et au Ghana, et sera disponible dans d’autres pays d’endémie palustre d’ici 2025.

“Il n’y a pas de solution miracle” pour ce vecteur du paludisme à propagation rapide, dit Tadesse. “Nous avons besoin d’une approche différente.”