Les Amis du Centre Simon Wiesenthal (FSWC) pour les études sur l’Holocauste ont annoncé samedi qu’un monument controversé dans un cimetière d’Oakville, en Ontario, avait été retiré.
Le monument, situé dans les West Oak Memorial Gardens, un cimetière privé de 100 acres appartenant au cimetière ukrainien de Saint-Volodymyr, était dédié à la 14e division Waffen Grenadier des SS, une unité militaire nazie composée principalement de soldats ukrainiens pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a été érigé en 1988 en hommage aux membres de la première division ukrainienne. Les anciens combattants ainsi que les membres de leurs familles sont enterrés au cimetière.
Richard Robertson, directeur de la recherche et du plaidoyer chez B’Nai Brith Canada, a déclaré que les membres de cette division « auraient prêté allégeance à Adolf Hitler et aux SS ».
Dans un communiqué, les Amis du Centre Simon Wiesenthal ont déclaré que les appels à la suppression du pilier étaient entendus depuis de nombreuses années.
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« Le FSWC a précédemment déclaré que de tels monuments ‘déforment l’Holocauste tout en glorifiant la mémoire des individus qui ont participé à des crimes contre l’humanité’ », indique le communiqué.
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Le rabbin Stephen Wise, chef spirituel de la congrégation Shaarei-Beth El à Oakville, a convenu que le pilier honoraire était un rappel négatif du passé.
« Pour le peuple juif, ce monument représente un passé horrible, il nous relie à l’Holocauste », a-t-il déclaré.
Une pétition via change.org, qui a recueilli 1 000 signatures, a été lancée en 2020 pour que le marqueur soit supprimé après sa dégradation.
À cette époque, le maire d’Oakville, Rob Burton, avait répondu à la campagne en disant qu’il trouvait le monument « répugnant », mais que les municipalités n’étaient pas en mesure d’intervenir dans la réglementation du contenu des cimetières privés.
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Selon le communiqué publié samedi par le FSWC, le rabbin Stephen Wise, basé à Oakville, a déclaré que les membres de la communauté ukrainienne locale responsable du mémorial avaient récemment pris la décision de le retirer.
« Le retrait du monument survient près de six mois après que Yaroslav Hunka, un vétéran qui a servi dans la 14e division de grenadiers de la Waffen, a reçu une ovation debout à la Chambre des communes du Canada, provoquant l’indignation internationale et de nouveaux appels pour que les monuments dédiés aux collaborateurs nazis au Canada soient supprimé », ont déclaré les Amis du Centre Simon Wiesenthal dans le communiqué.
Dan Panneton, directeur des alliances et de l’engagement communautaire au FSWC, a déclaré que les mois qui ont suivi la controverse Hunka ont provoqué une activité « affligeante » autour du monument.
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“A l’automne, après l’affaire Hunka, nous avons vu un groupe de néo-nazis locaux faire un pèlerinage vers ce monument, ce qui est profondément pénible”, a déclaré Panneton.
Il ne reste désormais plus que la plate-forme et le panneau dans le cimetière.
Deux monuments similaires existent toujours à Edmonton. Le FSWC affirme qu’il continue également d’appeler à la suppression de ces piliers.
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