Un médecin explique pourquoi la densité mammaire nécessite un dépistage supplémentaire

Si vous êtes une femme de plus de 40 ans, votre médecin vous a sans doute rappelé de passer une mammographie. Même si ces dépistages peuvent ne pas être confortables pour certaines, ils sont inestimables pour détecter les cancers du sein à un stade précoce. En identifiant les cancers du sein avant qu’ils ne provoquent des symptômes, comme une grosseur, ce type de dépistage réduit le risque de mourir d’un cancer du sein jusqu’à 40 pour cent. Même si cela est louable, je me demande souvent comment nous pourrions améliorer ce processus : de quels types d’améliorations en matière de dépistage aurions-nous besoin pour réduire les décès dus au cancer du sein métastatique d’ici 100 pour cent?

La détection précoce est essentielle en matière de cancer du sein : le cancer du sein métastatique (stade 4) est traitable mais incurable, malgré toutes les avancées médicales réalisées jusqu’à présent. Pour guérir le cancer du sein, les médecins doivent intervenir avant que le cancer du sein n’atteigne le stade 4, voire beaucoup plus tôt. En fin de compte, tous les cancers du sein doivent être détectés avant qu’ils ne se propagent, c’est-à-dire qu’ils ne métastasent.

Alors pourquoi la mammographie de dépistage échoue-t-elle et ne parvient-elle pas à détecter tous les cancers du sein assez tôt ? L’une des principales raisons est que 43 pour cent des personnes dépistées ont un tissu mammaire dense, ce qui peut masquer ou cacher les cancers du sein lors de la détection sur une mammographie. Cet effet de masquage est parfois comparé à l’observation d’un lapin blanc dans un champ enneigé, ou au défi de retrouver Waldo – du Où est Waldo livres – dans une foule. De plus, dans les seins denses, rien ne garantit que le cancer du sein sera visible. Le cancer dans un sein dense peut être complètement caché.

C’est une question qui donne à réfléchir : combien de cancers pourrions-nous ne pas détecter dans les seins denses ? J’ai récemment estimé que la mammographie de dépistage ne permettait pas de détecter 267 000 cancers en 2021 aux États-Unis. C’est un nombre important qui explique probablement de nombreux cancers, sinon la plupart, qui métastaseront avant d’être détectés.

Pour être clair, les mammographies faire détectent facilement de nombreux cancers dans les seins non denses et – souvent avec plus de difficulté – identifient également de nombreux cancers dans les seins denses. C’est pourquoi les médecins continuent de recommander la mammographie, quelle que soit la densité mammaire. Personne ne devrait manquer sa chance d’être détecté tôt. Mais il est important de faire savoir qu’une mammographie négative dans des seins denses ne signifie pas qu’il n’y a pas de cancer du sein ; un dépistage supplémentaire pourrait encore être nécessaire.

La bonne nouvelle est qu’il existe déjà de nombreuses options de dépistage supplémentaires. Les examens d’imagerie tels que l’IRM du sein avec contraste, l’imagerie moléculaire du sein et la mammographie avec contraste peuvent identifier des cancers qui auraient autrement été masqués par un tissu mammaire dense sur une mammographie typique. (L’échographie du sein entier améliore également la détection du cancer dans les seins denses, mais dans une moindre mesure, et les mammographies 3D sont une bonne option pour le dépistage initial, mais elles ne remplacent pas les autres options de dépistage supplémentaire dans les seins denses, car la mammographie 3D détecte très peu de cancers supplémentaires. cancers dans les seins denses.)

Les biopsies liquides, telles que les prises de sang qui testent l’ADN du cancer dans le sang, ont un potentiel pour le dépistage du cancer du sein, mais elles sont encore en cours de perfectionnement pour une utilisation clinique. Restez néanmoins à l’écoute, car ces biopsies liquides pourraient révolutionner le dépistage du cancer du sein, y compris pour les seins denses.

Aux États-Unis, environ 17 millions de personnes aux seins denses subissent chaque année une mammographie de dépistage et pourraient bénéficier d’un dépistage supplémentaire. Oui, cela signifie potentiellement des coûts importants, y compris pour le patient, surtout si ces examens supplémentaires ne sont pas couverts par une assurance. Mais l’amélioration de la détection précoce du cancer pourrait avoir d’énormes bénéfices. Si davantage de cancers sont détectés à un stade curable, les patients peuvent éviter la chimiothérapie et d’autres interventions coûteuses, notamment des soins de fin de vie coûteux.

Dans un sens, la société paie dans les deux sens : les coûts actuels du traitement de stade avancé du cancer du sein sont élevés. En ne détectant pas de nombreux cancers à un stade précoce dans les seins denses, nous augmentons également les taux de mortalité dus à cette horrible maladie. Il y a actuellement environ 40 000 décès par an par cancer du sein aux États-Unis et bien plus dans le monde. Ce bilan sociétal est énorme et tragique. Je crois qu’un dépistage supplémentaire robuste dans les seins denses réduirait le cancer du sein métastatique aux niveaux les plus bas que nous ayons jamais vus. Rendre ce dépistage largement accessible pourrait éviter des dizaines de milliers de décès par cancer du sein chaque année.

Les critiques des dépistages complémentaires du cancer du sein, comme l’IRM mammaire, affirment qu’ils font plus de mal que de bien : ils déclenchent de fausses alarmes et rendent les personnes dépistées trop anxieuses. Mais le risque de pas le fait de procéder à un dépistage supplémentaire – en particulier dans les seins denses – dépasse de loin ces préoccupations. Le surdiagnostic de certains cancers – c’est-à-dire la détection de cancers qui ne nuiraient pas à une personne au cours de sa vie – est également une préoccupation. (Par exemple, un cancer du sein diagnostiqué chez une femme de 75 ans qui décède la même année d’une crise cardiaque sans rapport pourrait être considéré comme un cancer surdiagnostiqué). Cependant, 40 000 décès par cancer du sein surviennent chaque année aux États-Unis en raison de sousdiagnostic. La détection précoce des cancers constitue le problème le plus vaste et le plus urgent à résoudre.

Sans dépistage supplémentaire, de nombreuses personnes ayant des seins denses connaissent de pires résultats. Ces personnes sont plus susceptibles d’être plus jeunes et non blanches, notamment des femmes noires, asiatiques et hispaniques. Il est contraire à l’éthique et troublant de permettre que les disparités dans les résultats du dépistage perdurent, d’autant plus que nous disposons déjà de plusieurs technologies capables de résoudre ce problème, mais qu’elles ne sont pas largement mises en œuvre. Nous devons simplement rendre ces technologies plus accessibles à ceux qui en ont besoin. Il était temps d’agir hier. Alors qu’allons-nous faire aujourd’hui ?

Le Find It Early Act est une législation nationale qui impose la couverture d’un dépistage supplémentaire du sein dense par échographie, IRM mammaire et d’autres options de dépistage recommandées. Cela garantirait que le dépistage supplémentaire des seins denses soit couvert par une assurance privée et Medicare/Medicaid. S’il est adopté, le Find It Early Act réduirait le nombre de décès dus au cancer du sein métastatique et réduirait les disparités et les inégalités en matière de dépistage du cancer du sein. (Pour soutenir cet acte, Cliquez ici.) Pour en savoir plus sur le passé, le présent et l’avenir potentiel du dépistage supplémentaire du cancer du sein, lisez la suite. ici.

Matt Covington, MD est professeur adjoint de radiologie à l’Université de l’Utah et au Huntsman Cancer Institute. Le Dr Covington propose une imagerie mammaire complète et dirige des essais cliniques sur de nouvelles techniques d’imagerie pour la détection du cancer. Le Dr Covington a reçu une rémunération de GE Healthcare pour ses services de conseil et bénéficie actuellement d’un financement de recherche de Fujifilm pour la mammographie avec contraste amélioré. Suivez le Dr Covington sur Twitter (X) et LinkedIn.