Un mauvais taureau à la fois

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EDGEWOOD – Noah Gonzales a abaissé son cadre de 5 pieds 7 pouces et 130 livres sur la demi-tonne de tonnerre pressée dans la goulotte de rodéo. Furieux et agité, le gros taureau bringé a cogné ses cornes à l’avant de l’enclos alors que les copains de Noah l’aidaient à s’installer sur le dos de l’animal et à sécuriser sa prise dans la poignée de la corde du taureau.

Noah a commencé à monter des moutons sauvages et laineux à l’âge de 3 ans, alors à 15 ans, on pourrait dire qu’il est un habitué du rodéo. Plus tard cette semaine, le cow-boy mince d’Edgewood testera son courage en montant des taureaux dans la division junior de l’Indian National Finals Rodeo à Las Vegas, Nevada.

Mais ce jour-là – un après-midi récent, venteux et bleu ciel dans une arène le long de l’ancienne Route 66 – il vise à affiner ses compétences avec un autre tour d’entraînement sur mille livres de reniflement et de ressentiment.

Le taureau fait claquer ses cornes contre la goulotte. Noah fait un signe de tête à son père, qui ouvre la porte.

Poussée d’adrénaline

“J’ai commencé quand j’avais 3 ans, j’ai aimé ça et je n’ai jamais arrêté”, dit Noah à propos de son rodéo. «Cela me fait du bien, surtout quand vous en roulez un. C’est une poussée d’adrénaline. C’est vraiment amusant.”

Noé a monté des moutons, des veaux, des bouvillons et des taureaux.

Il a remporté des titres d’État en équitation de taureau et en équitation à cru lors de la compétition de la New Mexico Junior High School Rodeo Association. En 2021, il a terminé 15e au classement général en équitation de taureaux au National Junior High Finals Rodeo à Des Moines, Iowa, et cette année, il a terminé cinquième en équitation de taureaux au NJHFR à Perry, en Géorgie.

Il a également participé à des rodéos au Colorado, au Texas, en Arizona et en Oklahoma. Quand il avait 12 ans, il s’est cassé un bras lors d’un rodéo à Abilene, au Texas, et à 13 ans, il s’est cassé la clavicule lorsqu’il est sorti d’un taureau lors de la finale nationale junior de Des Moines.

Mais le jeune cavalier de rodéo ne se laisse pas décourager par les blessures et n’est pas intimidé par les taureaux aux mauvaises attitudes.

Un étudiant de première année maintenant à Moriarty High School, Noah participera cette année au concours de la New Mexico High School Rodeo Association. Jeudi, il commence à participer à la finale nationale indienne. Ce sera sa première participation à ce rodéo.

“Vous devez avoir un peu d’Indien en vous”, a déclaré Noah. “Je n’ai qu’un peu – Isleta Pueblo du côté de mon père.”

Il a déclaré que son approche de la grande compétition de Las Vegas serait la même que pour tout autre rodéo.

“Je fais juste une étape à la fois, un taureau à la fois”, a-t-il déclaré. “Tout ce que je veux faire, c’est mon travail et laisser tomber les points là où ils peuvent.”

Grand fan

Le père de Noah, Adam, travaille à l’entretien dans le district scolaire de Moriarty-Edgewood. Il est à l’arène d’Edgewood, à 36 miles à l’est d’Albuquerque, pour aider son fils dans sa course.

“C’est bien pour lui de monter sur un autre taureau avant d’aller à Las Vegas”, a-t-il déclaré.

La mère de Noah, Christine, enseignante de pré-maternelle dans le district scolaire, est là pour regarder. Il en va de même pour les jeunes frères de Noah, Roper, 12 ans, et Colton, 11 ans.

Christine admet qu’elle était inquiète lorsque Noah a commencé à faire du rodéo, mais dit qu’elle est maintenant une grande fan.

“Voyant l’amour qu’il a pour elle et le dynamisme, je veux juste qu’il soit heureux et qu’il aille mieux”, a-t-elle déclaré. “La passion qu’il a pour ça me met à l’aise.”

Elle a dit qu’elle était également encouragée par la présence, le courage et l’habileté des toreros, qui sont chargés de protéger les concurrents après avoir terminé des promenades sur des taureaux ou avoir été lancés par eux.

“Honnêtement, je ne suis pas aussi nerveuse (voir Noah sur des taureaux) que lorsque je le vois jouer au basket, tous ces garçons se couchant par terre après le ballon, leurs genoux se pliant de toutes sortes de façons”, a-t-elle déclaré.

Christine a dit qu’une chose qu’elle aime dans les rodéos, c’est la façon dont les jeunes compétiteurs se soutiennent mutuellement.

“Vous prenez des photos et vous les attrapez en pleine joie et vous ressentez ce qu’ils ressentent”, a-t-elle déclaré.

Amis dans le besoin

L’odeur âcre des déjections bovines embaume l’air autour de l’arène. Une paire de gros taureaux se tient derrière une clôture avec un panneau “Ambulance Parking” dessus et braque des regards hostiles sur les copains de rodéo de Noah alors qu’ils arrivent pour regarder et aider.

Scottie Knapp, 31 ans, de Moriarty, qui participe aux circuits Professional Rodeo Cowboys Association et Professional Bull Riders, est là avec sa femme, Callie, et sa fille d’un an, Briella.

En mars, Knapp s’est fait casser les os du tibia et du péroné de la jambe droite alors qu’il faisait du taureau lors d’un rodéo PRCA en Arizona. Il a une tige et trois vis dans cette jambe maintenant, mais a l’intention de monter sur son premier taureau depuis cette épave après que Noah en ait fini avec son taureau – ou que le taureau de Noah en ait fini avec lui.

Hunter Salter, 23 ans, qui roule à la fois sur les circuits PRCA et PBR, et Cade Griego, 18 ans, un senior de Moriarty High et un bon cavalier de taureaux, sont prêts.

Garrit Haynes, 21 ans, arrive. Il a monté des broncs de selle avec la PRCA et la Grand Canyon Professional Rodeo Association, mais il s’est récemment lancé dans la tauromachie.

Noah sort un jean de rechange de son sac et l’échange contre celui qu’il portait. Inutile de porter vos meilleurs jeans. Même lorsque vous faites un tour solide, il y a de fortes chances que vous finissiez par rouler dans la saleté de l’arène.

Noah dit que plus tard, il veut fréquenter une université du Nouveau-Mexique qui a une équipe de rodéo, puis peut-être entrer dans le circuit de rodéo professionnel et voir comment cela fonctionne.

Quelqu’un demande s’il a peur de se blesser lors de cette course d’entraînement, quelques jours avant de se diriger vers la finale indienne.

« C’est pour ça que Garrit est là », dit-il en regardant son ami taurin.

Noah frotte de la colophane sur la corde du taureau et utilise la clôture en tuyaux du corral pour faire des exercices d’étirement.

Deux de ses amis poussent le taureau réticent dans le toboggan.

Laissé derrière

La porte s’ouvre et le taureau s’envole dans l’arène. Noah reste avec lui pendant plusieurs sauts contorsionnés avant de se faire secouer.

“Ce taureau n’a pas pu trouver sa place”, a déclaré Adam Gonzales. “Il avait l’air d’être sur le point de tourner à gauche, puis il est parti dans l’autre sens.”

Noé aussi.

“Vous n’allez pas toujours les couvrir”, a déclaré son père Adam. “Je préfère que Noah se fasse battre dans l’enclos d’entraînement plutôt qu’en compétition.”

Noah prend son court voyage dans la foulée.

« Ce n’était pas grand-chose », dit-il. «Il était un peu fort, mais pas trop mal. Ce premier saut, il m’a en quelque sorte laissé derrière. J’ai perdu ma bonne prise.

Un taureau à la fois. Le prochain est à Las Vegas.