Un match pour le titre Michigan-Ohio State CFP apporterait-il une audience télévisée record?

Commençons par dire que c’est peu probable, mais pas impossible.

Ohio State contre Michigan, le match revanche. Ou, plus correctement stylé, The Rematch.

Du point de vue de la télévision – et ne vous faites pas d’illusions, le match de championnat national de football universitaire est une création faite pour les dollars de la télévision – la possibilité que les rivaux se rencontrent dans le match pour le titre le 9 janvier après la victoire 45-23 des Wolverines. le mois dernier doit être l’herbe à chat la plus fraîche pour les dirigeants d’ESPN.

Le match UM-OSU du 26 novembre à Columbus a attiré en moyenne 17 millions de téléspectateurs pour Fox, qui est la plus grande audience de saison régulière de football universitaire du réseau et la plus grande audience télévisée de la rivalité depuis que 17,1 millions ont regardé le match en double prolongation de 2016 remporté par le Buckeyes. La plus grande audience jamais enregistrée pour OSU-UM était de près de 22 millions en 2006 lorsqu’ils ont joué un thriller alors qu’ils étaient classés n ° 1 et n ° 2.

La victoire du Michigan le mois dernier a été la meilleure audience télévisée de la saison régulière du football universitaire de la saison, et l’une des plus importantes depuis de nombreuses années, et elle a marqué la deuxième victoire consécutive des Wolverines dans une série largement dominée par les Buckeyes depuis une génération.

Ces écoles jouant à nouveau pour le championnat national six semaines plus tard augmenteraient les enjeux à leur plus haute importance possible – et gonfleraient sûrement le nombre d’audience.

“C’est toujours une spéciale supplémentaire lorsque des rivaux de longue date se rencontrent (dans) les séries éliminatoires pour la première fois”, a déclaré Jon Lewis, qui a analysé l’audience sportive en direct depuis 2006 en tant qu’éditeur de Sports Media Watch.

Bien sûr, les deux écoles ont d’énormes tâches à accomplir avant que l’audience de la télévision ne compte: les Buckeyes n ° 4 du CFP doivent contrarier la Géorgie n ° 1 en demi-finale du Peach Bowl (31 décembre, 20 h HE, ESPN) tandis que le n ° 1. 2 Wolverines doivent retenir le TCU n ° 3 dans le Fiesta Bowl (31 décembre, 16 h HE, ESPN).

Si cela se produit, cela met en place ce qui pourrait être le match de championnat national le plus regardé puisque de telles choses ont d’abord été organisées dans ce que nous appelons le système de séries éliminatoires de football universitaire moderne qui a commencé avec la série de championnats Bowl de 1998 à 2013 et s’est poursuivi avec le College Football. Play-off de 2014 à aujourd’hui.

Le record d’audience actuel depuis le début des éliminatoires officielles du football universitaire en 1998 est de 35,63 millions sur ABC pour le Rose Bowl 2006 qui a vu le Texas battre l’USC 41-38 pour remporter le match pour le titre BCS. Le record d’audience du jeu titre de l’ère CFP est de 34,6 millions de téléspectateurs pour la victoire 42-20 de l’Ohio State sur l’Oregon en janvier 2015.

ESPN déploie sa couverture “Megacast” des jeux du titre, ce qui signifie qu’ils sont diffusés en direct sur ESPN lui-même en tant que principal flux télévisé aux côtés de la couverture sur des réseaux frères tels que ESPN2, ESPNU, ESPNEWS, ESPN Classic et ESPN3.

La saison dernière, la défaite 33-18 de la Géorgie contre l’Alabama a attiré en moyenne 22,6 millions de téléspectateurs, ce qui en fait le deuxième match pour le titre le moins regardé de l’ère CFP.

Il n’a dépassé que le match pour le titre à la fin de la saison 2020-21 touchée par la pandémie, qui a généré un public plus petit que les deux demi-finales. La demi-finale Alabama-Notre Dame Rose Bowl a totalisé en moyenne 18,89 millions et Ohio State-Clemson dans la demi-finale du Sugar Bowl en moyenne 19,14 millions. Le match de championnat qui a vu le Crimson Tide mettre en déroute les Buckeyes, 52-24, a attiré en moyenne 18,65 millions de téléspectateurs.

Les éruptions n’aident généralement pas les totaux d’audience. Les réseaux veulent de gros chiffres d’audience parce qu’ils justifient les tarifs publicitaires qui aident à payer les dépenses en droits médias pour diffuser les jeux en premier lieu. Et ESPN doit s’appuyer sur le comité de sélection du CFP, qui ne comprend aucun dirigeant de réseau, pour choisir les quatre équipes éliminatoires pour le meilleur match possible.

ESPN verse actuellement 470 millions de dollars par an pour diffuser la finale des éliminatoires de football universitaire, plus des frais distincts pour les droits des Rose, Orange et Sugar Bowls, ce qui porte le coût annuel combiné des droits à plus de 600 millions de dollars.

La diffusion de ces jeux ne coûtera pas moins cher. L’expansion accélérée du champ CFP à 12 équipes à partir de 2024 signifie à la fois un salaire plus important pour le système des séries éliminatoires – les estimations sont que les droits médiatiques dépasseront 2 milliards de dollars par saison – et la probabilité que l’État de l’Ohio et le Michigan se rencontrent dans des rematchs supplémentaires.

ESPN ne devrait pas supporter seul cette charge financière. Le président du réseau, Jimmy Pitaro, a déclaré que le leader mondial était disposé à partager les droits de diffusion avec d’autres réseaux, et avec le fardeau des coûts augmentant de façon exponentielle alors que la société mère Disney se serre la ceinture, le décor est certainement planté pour d’autres réseaux ou géants de la technologie comme Apple et Amazon pour s’emparer d’une part du plus gros gâteau des droits CFP.

Mais revenons à cette année…

Les ingrédients sont là pour un drame sportif en direct pour la réunion de l’UM-OSU : historique de la rivalité de prestige, intrigues, enjeux élevés, concurrence limitée sur d’autres réseaux, etc. pour capturer le globe oculaire.

Travaillant contre l’émission ce soir-là – un lundi (9 janvier, 19 h 30 HE, ESPN) – il y a une poignée de matchs de la NBA, y compris Bulls-Celtics sur NBA TV, mais pas de matchs nationaux. Il y a trois matchs dans la LNH ce soir-là, mais encore une fois, rien de national. Au basketball universitaire, le seul match télévisé national est un match masculin entre Colgate et Army sur CBSSN.

En d’autres termes, il n’y a pas beaucoup de concurrence.

Et même si l’État de l’Ohio et le Michigan ne se rencontrent plus, un match Michigan-Géorgie obtiendrait certainement un large public également. Idem pour Ohio State-TCU. Ou Georgia-TCU. Mais générerait-il le même nombre de globes oculaires que The Rematch?

Lewis prédit qu’une confrontation entre l’État de l’Ohio et le Michigan attirerait environ 25 millions de téléspectateurs.

« Ça va être un gros problème. Peut-être pas des notes historiques », a-t-il déclaré.

Pourquoi?

“Compte tenu des vents contraires, de l’état de la télévision aujourd’hui, du fait qu’elle est sur le câble et de l’univers du câble en déclin”, a-t-il déclaré. “Il va être difficile d’obtenir des chiffres historiquement élevés avec ça.”

C’est même avec l’inclusion de la mesure de l’audience hors domicile – suivi de l’audience dans les bars sportifs et autres endroits où les gens se rassemblent pour regarder – qui n’était pas disponible avant 2020 et signifie probablement que les chiffres d’audience plus anciens étaient un peu plus importants que ce que l’on sait.

ALLER PLUS LOIN

“Nous allons le chercher”: le Michigan, avec TCU à venir, veut plus de cette course CFP

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Mais le principal coupable est l’état de l’industrie de la télévision et l’évolution des habitudes des consommateurs. Le nombre de foyers américains disposant d’un faisceau de câbles est tombé à un peu plus de 62 millions, selon Sportico, soit environ la moitié des foyers nationaux. C’est une baisse de 31 millions d’abonnés au cours des cinq dernières années, et les nouvelles inscriptions aux services de streaming n’ont pas compensé la baisse des foyers ou des revenus du câble.

“Il n’y a pas le même public disponible qu’avant”, a déclaré Lewis. “Je ne suis pas vendu à 100% sur autre chose que la NFL pour atteindre ces sommets (records) de nos jours.”

Les sports en direct se sont avérés les plus résistants à la tendance à la baisse, c’est pourquoi vous voyez des réseaux jeter d’énormes sommes de droits médiatiques sur les ligues et les sports. Et être en direct (comme ABC, CBS, NBC, Fox) aide plus que sur le câble ou le satellite.

ESPN a fait un excellent travail pour obtenir des audiences CFP respectablement importantes, mais elles ne sont jamais tout à fait l’attrait d’ABC ou de Fox, a ajouté Lewis. Pourtant, les jeux remportent les démos publicitaires clés et font tout exploser sauf la NFL à la télévision.

Patrick Crakes, un ancien dirigeant de Fox Sports devenu consultant en médias, était un peu plus conservateur dans sa prédiction d’audience pour un match théorique de championnat national Ohio State-Michigan.

“Si c’est proche, à égalité avec les 22,5 millions de l’an dernier, c’est sûr. Peut-être un peu mieux grâce au out-of-home qui bat son plein. C’est vraiment proche, cela pourrait atteindre le chiffre de 25 millions de téléspectateurs qui était normal avant la pandémie », a-t-il déclaré.

Lewis se demande également si le jeu étant sur le câble – aucun jeu de l’ère CFP n’est apparu sur autre chose que ESPN et diffusé simultanément sur les chaînes sœurs – sert à réduire artificiellement les totaux. Le jeu du titre était sur ABC ou Fox pendant l’ère BCS jusqu’en 2011, date à laquelle il est passé à ESPN dans le cadre de l’accord de droits actuel. Les chaînes de diffusion ont généralement plus de téléspectateurs disponibles que le câble.

ABC partage la propriété de Disney avec ESPN, mais le natty est resté sur le réseau câblé principal de Bristol.

Le match de championnat national CFP de cette année se déroulera le dernier week-end de la saison régulière de la NFL et six jours avant la ronde éliminatoire des jokers.

Un autre facteur qui pourrait affecter l’audience est de savoir si les fans sont fatigués par les équipes et les conférences impliquées. Certains téléspectateurs peuvent être découragés par une plus grande attention de l’État du Michigan et de l’Ohio ou par la couverture de la domination continue de la SEC sur le football universitaire.

Alors que OSU-UM est le meilleur cas pour les numéros de télévision, une finale Buckeyes-Horned Frogs est la deuxième meilleure possibilité pour l’audience, a déclaré Lewis.

“C’est le pouvoir d’attraction de l’État de l’Ohio”, a déclaré Lewis, ajoutant que TCU pourrait apporter une sorte de facteur d’outsider dans un match OSU malgré son classement plus élevé.

Les jeux de l’Ohio State se sont avérés être un tirage au sort (avec leurs rivaux dans ces jeux représentant certainement une partie du total). Ses matchs se sont classés n ° 1 ou n ° 2 diffusés les plus regardés six fois cette saison:

• Semaine 1 contre Notre Dame (ABC, 10,53 millions, premier)
• Semaine 4 contre Wisconsin (ABC, 4,59 millions, deuxième)
• Semaine 6 à Michigan State (ABC, 4,44 millions, deuxième)
• Semaine 9 à Penn State (Fox, 8,27 millions, premier)
• Semaine 12 au Maryland (ABC, 6,6 millions, premier)
• Semaine 13 contre Michigan (Fox, 17 millions, premier)

Lewis est plus sceptique quant à une finale Géorgie-Michigan parce que l’Alabama a tendance à être le meilleur tirage télévisuel national de la SEC – bien que l’étrange segment de lobbying de Nick Saban ce week-end sur Fox n’ait réussi à convaincre personne d’important que ses deux défaites Crimson Tide méritait un CFP insérer.

“Je ne pense pas que la Géorgie résonne de la même manière”, a déclaré Lewis. Le Michigan est évidemment un programme national qui attire bien à la télévision, mais il n’a pas joué pour un titre national depuis la division du sondage AP et du sondage des entraîneurs avec le Nebraska en 1997.

La saison dernière, la Géorgie a battu le Michigan, 34-11, en demi-finale de l’Orange Bowl qui a attiré en moyenne 17,19 millions de téléspectateurs sur ESPN. Cela tombe dans la fourchette des audiences récentes des demi-finales. Et comme ce match, les demi-finales de cette année se joueront également le soir du Nouvel An. Les gens resteront-ils à la maison pour regarder ou sortiront-ils pour faire la fête ?

Si les équipes et les marchés comptent beaucoup pour l’audience totale de la finale du CFP, la qualité du concours est tout aussi importante. Il est essentiel de ne pas exploser peu de temps après le coup d’envoi, car les téléspectateurs occasionnels se tourneront vers autre chose.

«Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de cela est la qualité du jeu. Si vous obtenez de bons jeux, c’est ce qui compte », a déclaré Lewis, ajoutant que le drame de la compétition peut compter plus que les marchés et les écoles impliqués.

Quel que soit le jeu, il obtiendra l’une des plus grandes audiences télévisées de l’année, et les geeks des médias et les super-fans peuvent passer 12 mois à débattre de la signification de tout cela. Les écoles et les réseaux et les annonceurs bénéficieront des avantages financiers.

Vous trouverez ci-dessous un tableau des résultats BCS et CFP et de l’audience de la télévision.

Remarque : le Megacast multicanal d’ESPN a commencé avec le match pour le titre de la saison 2013. Les données proviennent de Sports Media Watch base de données.

(Photo: Ben Jackson / Getty Images)