La soucoupe volante, qui est synonyme d’OVNI ou d’objets célestes non identifiés, n’est plus seulement imaginaire. La NASA développe un vaisseau spatial en forme de soucoupe volante. Le rêve est que la soucoupe volante peut charger des humains et des objets lourds pour aller sur Mars.
La soucoupe volante devrait être lancée le 1er novembre 2022 en orbite terrestre basse. La soucoupe volante porte le nom officiel de Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator (LOFTID).
Une fois là-bas, LOFTID flottera, avant de redescendre sur terre. La NASA espère que les tests montreront comment la sonde peut ralentir suffisamment le vaisseau spatial pour survivre à son entrée dans l’atmosphère.
En cas de succès, la technologie pourrait un jour permettre aux humains d’atterrir en toute sécurité sur Mars. Lorsqu’il s’agit d’atterrir sur des planètes, notamment Mars, Vénus et la Terre, l’un des principaux défis auxquels la NASA est confrontée est de savoir comment livrer de lourdes charges utiles.
Prenez, par exemple, les “sept minutes décisives” lorsque le rover Persévérance de la NASA a utilisé un parachute pour descendre à la surface martienne l’année dernière.
Les signaux radio envoyés par la NASA et vice versa prennent 10 minutes pour que chaque côté entre en contact, donc après que l’équipe au sol a envoyé Persévérance, le rover a dû prendre le relais avant de faire un voyage épique complètement seul.
Le vaisseau spatial transportant Persévérance à travers l’atmosphère martienne se déplaçait à 12 000 miles par heure, mais a ensuite dû ralentir à zéro mile par heure sept minutes plus tard pour atterrir en toute sécurité à la surface.
Persévérance a pu atterrir en toute sécurité sans se blesser à l’aide d’un parachute. Cependant, le processus d’atterrissage sera plus difficile pour les charges utiles plus importantes, telles que les fusées avec des humains à bord.
“La technologie LOFTID permet diverses missions proposées par la NASA vers des destinations telles que Mars, Vénus, Titan et retour sur Terre. Lorsque le vaisseau spatial entre dans l’atmosphère, la traînée aérodynamique aide à le ralentir”, a déclaré la NASA, citée par le Daily Mail.
Cependant, l’atmosphère martienne est beaucoup plus dense que celle de la Terre, ce qui pose un défi extrême aux décélérations aérodynamiques.
“L’atmosphère est suffisamment épaisse pour fournir une certaine résistance, mais trop mince pour ralentir un vaisseau spatial aussi vite qu’il le fait dans l’atmosphère terrestre”, a expliqué la NASA.
Leur solution à ce problème est un bouclier thermique gonflable géant qui agit comme un frein. Un bouclier thermique de 20 pieds de large sera placé dans la haute atmosphère, permettant au vaisseau spatial de ralentir plus tôt, tout en subissant un chauffage moins intense.
Le bouclier sera lancé dans l’espace à bord de la fusée United Launch Alliance Atlas V, aux côtés du satellite météorologique en orbite polaire JPSS-2.
Une fois que JPSS-2 atteindra l’orbite, il se développera et sera placé sur une trajectoire de rentrée depuis l’orbite terrestre basse pour tester sa capacité à ralentir et à survivre à la rentrée.
En cas de succès, la technologie pourrait s’avérer cruciale pour aider la NASA à atteindre son objectif ambitieux de lancer des humains sur Mars au cours de la prochaine décennie.
“Cette technologie peut prendre en charge les équipages d’atterrissage et les grandes missions robotiques sur Mars, ainsi que le retour de charges utiles plus lourdes sur Terre”, a ajouté la NASA.
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(hsa/dpra)
