Un joueur de football de l’UC Irvine recherche une correspondance avec les cellules souches du sang

Il n’a pas fallu longtemps à Scott Juniper pour savoir qu’il voulait Jenika Davis dans son équipe. L’entraîneur de football féminin de l’UC Irvine a vu une joueuse large offensive passionnante qui n’a jamais hésité devant les défenseurs. Elle a chargé en avant, surmontant toute anxiété, et a relevé le défi de battre le dernier joueur.

Davis utilise maintenant cette même intrépidité dans une bataille beaucoup plus difficile.

Le milieu de terrain/attaquant de première année était a reçu un diagnostic de leucémie myéloïde aiguë en octobre et a déjà commencé des traitements de chimiothérapie. Alors que Juniper a déclaré que les médecins avaient signalé que Davis réagissait bien aux traitements, elle a besoin d’une greffe de cellules souches sanguines pour vaincre la maladie.

Les coéquipiers de Davis mènent une charge pour trouver un donneur en s’associant à Soyez le match, une organisation qui jumelle des patients luttant contre des cancers du sang avec des donneurs pour des greffes de moelle osseuse ou de cellules souches sanguines. L’équipe féminine de football a aidé à enregistrer 97 donneurs potentiels lors d’un récent match de basket-ball masculin de l’UC Irvine, expliquant aux fans qu’il ne faudrait que cinq minutes pour potentiellement sauver une vie.

Les donneurs potentiels ont prélevé l’intérieur de leur joue et des échantillons ont été envoyés à un laboratoire pour être testés. Be The Match contacte les donneurs enregistrés s’il est déterminé que leur échantillon est génétiquement compatible avec l’un des quelque 12 000 patients comme Davis à la recherche d’un donneur.

“Tout le monde avec qui je suis allé était si coopératif et si empathique”, a déclaré le milieu de terrain de première année Mirayah Villalpando, l’un des trois colocataires de Davis. “Beaucoup de gens demandaient juste un peu plus sur son histoire.”

Lorsque Villalpando a rencontré Davis lors de leur visite officielle à Irvine, elle savait qu’ils seraient rapidement amis. L’énergie positive rayonnait de l’ailier de 5 pieds 7 pouces. Elle a fait des blagues qui ont laissé ses coéquipiers et entraîneurs doubler.

Ainsi, lorsque les colocataires ont commencé à remarquer que Davis avait à peine l’énergie de sortir du lit pendant l’entraînement de pré-saison, ils se sont inquiétés. Le plaisantin de la maison s’était tu. Elle ne mangeait pas autant. Elle a dit à ses colocataires qu’elle ne se sentait pas malade, mais qu’elle ne se sentait pas elle-même.

L’entraînement devait tester physiquement les athlètes, mais Juniper a remarqué que Davis ne rebondissait pas comme prévu. Villalpando s’est demandé si c’était sa santé mentale.

Les entraîneurs ont remarqué des ecchymoses qui ne pouvaient pas être expliquées par le football et ont amené Davis pour des analyses de sang. Les tests ont confirmé un diagnostic de LAM.

“C’était dévastateur quand nous l’avons officiellement découvert”, a déclaré Villalpando. “Nous étions tous sous le choc et toute l’équipe aussi.”

Après avoir appris le diagnostic de Davis, le département des sports a dépêché des médecins et des conseillers pour rencontrer l’équipe. Ce fut une discussion difficile au début, a déclaré Juniper. Mais apprendre la situation a permis aux coéquipiers de Davis d’aider, et ils étaient connectés à Be The Match, qui avait déjà une relation avec l’UCI.

Les personnes en bonne santé âgées de 18 à 40 ans peuvent s’inscrire au registre en s’inscrivant, en recevant un kit de prélèvement par la poste et en le retournant. S’ils sont identifiés comme appariés potentiels, les donneurs sont généralement invités à donner des cellules souches sanguines par le biais d’un processus similaire au don de plaquettes. Seuls 15 % environ des donneurs, généralement ceux jumelés à des patients pédiatriques, seront invités à donner de la moelle osseuse.

Chris Chen, responsable de compte pour Be The Match, a déclaré qu’il y avait environ 9 millions de personnes dans le registre national, et que c’est le registre le plus diversifié au monde, mais ce n’est toujours pas suffisant. Selon Be The Match, les patients d’origine noire ou afro-américaine n’ont que 29% de chances de trouver une compatibilité, tandis que les patients asiatiques ou insulaires du Pacifique ont 47% de chances par rapport aux 79% de chances d’un patient blanc. Étant donné que le processus d’appariement des cellules souches sanguines et de la moelle osseuse dépend du type de tissu, et pas seulement du groupe sanguin, il est essentiel d’augmenter le nombre de donneurs d’ethnies différentes et mixtes pour trouver des correspondances potentielles.

“Plus il y a de personnes qui rejoignent le registre, plus nos patients ont de chances de trouver un donneur compatible”, a déclaré Chen.

Alors que Davis, qui est philippine et amérindienne, attend un match, elle subit des traitements de chimiothérapie. Après avoir disputé cinq matchs et obtenu une passe décisive lors d’une victoire contre l’État de San Jose le 2 septembre, Davis a regardé de loin ses coéquipières rebondir après une sixième place en saison régulière dans Big West pour remporter le deuxième titre consécutif d’Irvine dans le tournoi de conférence. Les Anteaters ont égalé le meilleur résultat en séries éliminatoires de l’histoire du programme en se qualifiant pour le troisième tour du tournoi NCAA, bouleversant l’USC au premier tour et battant Brown aux tirs au but au second.

Les joueurs sont retournés à leurs téléphones après de grands matchs avec de longues chaînes de messages texte de l’analyse minute par minute de Davis. L’équipe a accroché le maillot n° 39 de Davis sur son banc et ses coéquipiers ont écrit « JD 39 » sur le ruban autour de leurs poignets.

“Vous pensez à elle tous les jours”, a déclaré Juniper. “C’est vraiment un danger de mort, donc ça ne devient pas plus important que ça. … Nous l’avons un peu référencée avant les matchs pour pouvoir nous souvenir de ce qu’elle traverse et comment pouvons-nous jouer d’une manière qui l’inspirerait ou comment pouvons-nous être également inspirés par la force et le combat qu’elle montrait.

Villalpando et ses autres colocataires ont récemment visité l’hôpital le jour de l’anniversaire de Davis. Ils ont peint, mangé des collations et raconté des blagues comme au bon vieux temps. Villalpando a déclaré qu’ils discutaient rarement des traitements de Davis, mais quand cela se présente, l’ailier intrépide montre les mêmes entraîneurs de combat et ses coéquipiers se souviennent du terrain.

“Ça va aller”, dit-elle à ses coéquipières. “Je sais que je vais survivre à ça.”

Pour vous inscrire à Be The Match, rendez-vous sur my.bethematch.org/teamjenika ou envoyez un SMS à TeamJenika au 61474.