Un Japonais sera le premier astronaute étranger à poser le pied sur la Lune

Le premier astronaute non américain à poser le pied sur la Lune sera japonaisLa NASA a annoncé dans les dernières heures. Les États-Unis et le Japon ont signé un accord de coopération dans le cadre du programme Artemis avec lequel ils chercheront à réaliser des avancées importantes dans cette nouvelle instance d’exploration lunaire.

Comme l’a confirmé l’agence spatiale américaine, l’accord stipule que le Japon concevra, développera et exploitera un rover pressurisé pour permettre l’exploration de la Lune avec des missions habitées et non habitées. En échange, l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) aura l’opportunité d’emmener deux de ses astronautes sur la surface lunaire.

Pour le moment, il n’a pas été confirmé sur quelle mission Artemis le premier astronaute japonais voyagera. Il n’a pas non plus été mentionné si un candidat avait déjà été sélectionné pour occuper ce poste. Ce qui est devenu clair, c’est que l’intention de cet accord est de garantir que le premier étranger à marcher sur la Lune vienne du Japon.

Cet engagement a été ratifié en une déclaration commune émis par Joe Bidenprésident des États-Unis, et Fumio Kishida, Premier ministre du Japon. “Les dirigeants ont annoncé l’objectif commun de faire d’un citoyen japonais le premier astronaute non américain à atteindre la Lune lors d’une future mission Artemis, en supposant que des critères importants soient remplis”, ont-ils déclaré.

La NASA avait déjà annoncé en décembre dernier qu’elle prévoyait d’emmener des astronautes étrangers dans ses missions sur la Lune. Mais attention, cela ne veut pas dire que tout le monde mettra le pied sur notre satellite naturel, puisque dans certains cas ils n’atteindront que la station spatiale. passerelle, dont la construction n’a pas encore commencé. L’Agence spatiale européenne (ESA) dispose de trois sièges réservés pour les futures missions Artemis et espère qu’au moins un de ses astronautes pourra atteindre la surface lunaire. Cependant, cela n’est pas encore confirmé.

Un astronaute japonais sera le premier non-américain à poser le pied sur la Lune

Alors que la NASA et la JAXA visent à ce qu’un astronaute japonais soit le premier non-américain à poser le pied sur la Lune, ils auront de la concurrence. La Chine a déjà annoncé son intention d’envoyer son propre équipage sur la surface lunaire avant 2030. Ce sera donc une nouvelle course pour voir qui obtiendra ce mérite.

Le programme Artemis a connu de multiples retards et son coût fait encore débat aux Etats-Unis. La mission Artémis IIavec quatre astronautes qui orbiteront autour de la Lune avec le vaisseau spatial Orion, devait être lancé cette année, mais a été reporté à 2025. Artémis IIIqui marquera le retour sur la surface lunaire après plus de 50 ans, est prévu pour 2026. Même si la NASA a déjà prévenu qu’elle ne pourrait avoir lieu qu’au début de 2027.

Les équipages d’Artemis III et des suivants n’ont pas été confirmés, il est donc encore impossible de savoir lequel voyagera à bord du premier astronaute japonais à poser le pied sur la Lune. Si le plan chinois ne subit pas de revers, les États-Unis devraient l’inclure dans l’une des trois missions habitées qu’ils prévoient d’ici la fin de cette décennie.

Il convient toutefois de préciser qu’il manque encore plusieurs pièces pour compléter ce puzzle. Artémis III et Artémis IV (2028) utilisera des modules d’atterrissage lunaire développés par SpaceX et basés sur le Starship. En tant que Artémis V (2029) en utilisera un fabriqué par Blue Origin. Les deux véhicules doivent encore recevoir une certification pour effectuer des alunissages habités. Et à cela s’ajoute que Espace Axiomeen collaboration avec Prada, a terminé à temps les combinaisons spatiales Artemis III.

Envoyer un astronaute japonais sur la Lune est évidemment plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord.

Le nouveau rover pressurisé Artemis

Au-delà de l’objectif qu’un astronaute japonais soit le premier non-américain à poser le pied sur la surface lunaire, l’accord entre les États-Unis et le Japon prévoit le développement de un rover pressurisé par les Asiatiques. Il ne s’agit pas d’un projet mineur, car il peut radicalement modifier les efforts d’exploration avec et sans pilote.

Il convient de préciser qu’il s’agit d’un projet différent de la voiture lunaire autonome annoncée il y a quelques jours. Cette proposition vise à développer un rover « ouvert » ; c’est-à-dire sans cabine pressurisée. Cela signifie que les astronautes devront être équipés de leurs combinaisons d’exploration extravéhiculaire pour l’utiliser. Un concept similaire à celui déjà utilisé avec le buggy lunaire des missions Apollo, mais en bien plus technologique.

Le projet japonais vise à créer un véhicule doté d’une cabine pressurisée qui permettrait aux astronautes d’y voyager, d’y vivre et de travailler, sans avoir à porter de combinaisons spéciales. Une sorte de « bus lunaire », si vous voulez. Le Japon travaille sur cette initiative depuis plusieurs années maintenant, à travers une alliance entre JAXA, Toyota et Mitsubishi Heavy Industries. L’idée originale des Asiatiques était de le lancer en 2029, mais il ne pourra être achevé qu’en 2031.

Le véhicule, qui sera à la disposition de la NASA, pourra opérer sur la Lune pendant 10 ans. Il pourra accueillir deux astronautes dans des conditions normales et jusqu’à 4 en cas d’urgence. Equipé de panneaux solaires, d’instruments et d’équipements variés, il sera capable d’accueillir des missions d’une durée allant jusqu’à 30 jours.