La startup de robotique Neura du Bade-Wurtemberg a réussi à convaincre un investisseur bien connu de la Valley. A terme, le fondateur envisage même de construire des robots humanoïdes.
Stephen George a été l’un des premiers investisseurs dans Tesla, SpaceX et Twitter. A-t-il également le bon nez pour la startup de robotique allemande Neura Robotics ? Le financier et son VC Inter Alpen viennent d’investir 15 millions d’euros dans la jeune entreprise de Metzingen dans le Bade-Wurtemberg. «Il n’investit que si l’entreprise parvient à atteindre une valorisation de cinq milliards en trois ans», déclare David Reger, fondateur de Neura, dans une interview accordée à Gründerszene.
Mais cette évaluation n’est pas si importante pour lui, dit-il. «Je pense qu’à plus long terme, je veux bâtir une entreprise allemande durable et prospère. La robotique est la prochaine grande nouveauté. » Et Reger va encore plus loin : « Nous pensons que le robot du futur viendra d’Allemagne. »
Neura : des robots intelligents venus d’Allemagne
Et le fondateur de Neura travaille activement à cet avenir. Selon ses propres informations, son entreprise produit le premier robot cognitif au monde. Cognitif, ce qui signifie que les capteurs tels que les caméras, les microphones et les puces de capteurs pour le sens du toucher fonctionnent avec l’intelligence artificielle sans avoir besoin d’être programmés spécifiquement pour des domaines d’application spécifiques. Pour des tâches telles que le soudage ou l’utilisation d’outils, les robots Neura n’ont besoin que de simples commandes vocales ou gestuelles de la part des opérateurs.
Mais le robot du futur devrait avant tout être capable de faire une chose : pouvoir interagir avec les gens sans qu’ils aient à craindre que le robot fasse des choses imprévues ou même leur fasse du mal.
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Les robots d’aujourd’hui ne sont pas encore assez performants pour cela, estime David Reger. En plus des logiciels, sa startup développe de nouvelles technologies d’engrenages et de contrôleurs de mouvement.
Neura Robotics se concentre actuellement sur sa plateforme Mipa, un robot mobile sur roues doté d’un bras pouvant être utilisé aussi bien dans l’industrie que dans la vie privée. En termes de nombre d’unités, Neura affirme que son robot Lira génère actuellement le plus de ventes. Il s’agit d’un bras robotique économique souvent utilisé dans l’industrie. L’entreprise appelle Maira la version intelligente qui, comme la plateforme Mipa, peut voir, entendre et sentir et a donc beaucoup plus d’utilisations possibles.
Le robot humanoïde 4NE-1 devrait bientôt suivre
On ne le trouve pas sur la page produit, mais l’avenir de l’entreprise est probablement le robot 4NE-1 (« For Anybody »). La particularité de ce robot : c’est un humanoïde, sa forme ressemble donc à celle d’un humain. De nombreuses entreprises effectuent actuellement des recherches sur ce sujet, notamment Tesla avec le robot Optimus.
Mais Neura veut mettre sur le marché le premier robot cognitif plus rapidement et mieux que la concurrence, qui devrait également être abordable afin qu’il puisse être acheté et utilisé par tout le monde (« For Anybody »).
Il y a exactement un an, Neura présentait un prototype de ce robot. « Nous avons montré quelque chose très tôt. « Ce n’est pas typiquement allemand, c’est plutôt américain », explique Reger. “Mais lorsque nous le lançons, nous voulons aller un peu plus loin que la concurrence.”
Ce sont de grandes promesses que le fondateur souhaite tenir dans deux ans. Les premiers 4NE-1 devraient être présentés au salon de la robotique Automatica 2025 à Munich.
Reger apporte son expertise avec lui ; il travaille dans le domaine de la robotique depuis des années. Et l’argent est actuellement disponible. Outre l’investisseur Tesla, Neura Robotics avait déjà levé 50 millions d’euros deux mois plus tôt, notamment auprès de HV Capital.
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Des dizaines de milliers de robots chaque année
L’entreprise évoque également un retard Les commandes de ses robots s’élèvent à près d’un demi-milliard d’euros. Neura utilise désormais le nouveau capital pour augmenter la production et livrer les marchandises commandées. Reger a déclaré à Gründerszene qu’il existe actuellement une capacité possible de 4 800 robots par an avec une équipe par jour. Théoriquement, il serait possible de produire bien plus de 10 000 robots par an avec jusqu’à trois équipes.
La production est actuellement en Allemagne. Cela pourrait changer à long terme, car Neura est également actif aux États-Unis, au Japon et en Chine, entre autres. L’Allemagne restera toutefois la priorité de l’entreprise, déclare Reger. S’il avait simplement voulu plus d’argent, il aurait pu l’obtenir en Chine, explique le fondateur.
Neura a initialement commencé avec des investisseurs chinois, mais les a depuis rachetés. Cela a également rendu l’investissement dans l’entreprise plus attractif, explique Reger. “Cela a résolu un sacré problème.”
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