ALBUQUERQUE, NM (AP) – Les employés du US Forest Service ont fait de multiples erreurs de calcul, utilisé des modèles inexacts et sous-estimé les conditions de sécheresse dans le sud-ouest, provoquant un brûlage planifié pour réduire la menace d’incendies de forêt pour exploser dans le plus grand incendie de l’histoire enregistrée du Nouveau-Mexique, a indiqué l’agence mardi.
L’agence a discrètement publié un Revue de 80 pages qui détaille les erreurs de planification et les conditions sur le terrain comme les équipages ont allumé le brûlage dirigé au début d’avril. Le rapport indique que les responsables qui ont planifié l’opération ont sous-estimé la quantité de bois et de végétation disponible pour alimenter les flammes, les conditions de sécheresse exceptionnelles et les villages ruraux et l’approvisionnement en eau qui seraient menacés si les choses tournaient mal.
Quelques heures après avoir déclaré que le test de tir était un succès ce jour-là, plusieurs incendies ponctuels ont été signalés à l’extérieur des lignes de confinement et il n’y avait pas assez de ressources ou d’eau pour les maîtriser.
“L’impact dévastateur de cet incendie sur les communautés et les moyens de subsistance des personnes touchées au Nouveau-Mexique a exigé ce niveau d’examen pour s’assurer que nous comprenons comment cet événement tragique s’est déroulé”, a écrit le chef forestier américain Randy Moore. “Je ne peux pas exagérer à quel point ces impacts sont déchirants sur les communautés et les individus.”
Mardi, l’incendie avait carbonisé plus de 533 miles carrés (1 380 kilomètres carrés), ce qui en fait le plus grand incendie à avoir brûlé ce printemps aux États-Unis. Il survient pendant une saison particulièrement féroce au cours de laquelle le danger d’incendie dans les forêts envahies de l’Ouest a atteint des niveaux historiques en raison de décennies de sécheresse et de températures plus chaudes provoquées par le changement climatique.
Le président Joe Biden prend la parole lors d’un briefing sur les incendies de forêt au Nouveau-Mexique au Centre des opérations d’urgence de l’État du Nouveau-Mexique, le samedi 11 juin 2022, à Santa Fe, NM (AP Photo/Evan Vucci)
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FICHIER – La fumée du Calf Canyon/Hermits Peak Fire dérive au-dessus de Las Vegas, NM, le 7 mai 2022. Le US Forest Service reconnaît plusieurs erreurs de calcul, des modèles inexacts et un manque de compréhension de la sécheresse des choses dans le sud-ouest dans un examen d’un incendie planifié qui s’est transformé en le plus grand incendie de l’histoire enregistrée du Nouveau-Mexique. Le mardi 21 juin 2022, l’agence a publié les conclusions après avoir enquêté sur les décisions qui ont conduit à allumer un feu dirigé destiné à éliminer la végétation dans le but de réduire la menace d’incendie de forêt dans la chaîne de montagnes Sangre de Cristo dans le nord du Nouveau-Mexique. . (Robert Browman/The Albuquerque Journal via AP, fichier)
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Le nombre d’acres brûlés jusqu’à présent cette année est plus de deux fois et demie la moyenne nationale des 10 dernières années, selon le National Interagency Fire Center. Jusqu’à présent, 31 000 incendies de forêt ont brûlé plus de 5 000 miles carrés (12 950 kilomètres carrés) aux États-Unis.
La colère et la frustration couvent parmi les habitants et les élus du nord du Nouveau-Mexique, où des centaines de maisons ont été détruites et des milliers d’habitants ont été déplacés.
De nombreux flancs de montagne ont été réduits en cendres et des pins ponderosa autrefois imposants ont été transformés en cure-dents calcinés. Des endroits considérés comme sacrés par les familles d’éleveurs et d’agriculteurs qui habitent la région depuis des générations ont été anéantis.
La représentante américaine Teresa Leger Fernández a qualifié l’examen du Service forestier d’incroyablement troublant, soulignant l’utilisation de données obsolètes pour planifier le brûlage dirigé et la “cascade d’erreurs” qui a suivi.
Elle a déclaré que les échecs du Service forestier avaient détruit de nombreuses communautés riches et fières du Nouveau-Mexique.
« Ce sont des problèmes complexes. Commencer un brûlage dirigé dans une zone où il y a des maisons, des bassins versants et des communautés devrait être quelque chose que vous prenez extrêmement au sérieux, car ce sont des actifs de grande valeur », a-t-elle déclaré. “Ils n’ont pas valorisé les ressources, les communautés, la nature historique de ces communautés et ils sont donc allés de l’avant en laissant plus de risques qu’ils n’auraient dû.”
Leger Fernández a également déclaré que des menaces d’une deuxième catastrophe se profilent avec des précipitations attendues sur les cicatrices de brûlures.
À la suite de l’incendie, le Service forestier en mai suspendu les opérations de brûlage dirigé à travers les États-Unis en attendant son propre examen national qui identifiera la nécessité de mettre à jour les protocoles, les politiques ou les procédures en fonction des conditions changeantes dues à la sécheresse et au changement climatique.
Le rapport sur l’incendie du Nouveau-Mexique indiquait que les membres d’équipage pensaient qu’ils étaient dans les limites approuvées pour le brûlage prévu et avaient un plan pour construire une ligne où ils pourraient vérifier la progression de l’incendie et cesser les allumages si les paramètres étaient dépassés.
Mais le feu brûlait dans des conditions beaucoup plus sèches que ne le pensait l’équipage, selon l’analyse du service forestier des informations sur le carburant et la météo.
“La sécheresse persistante, la neige et la pluie limitées, l’accumulation de combustible fin et le chargement de combustible provenant de la préparation de l’unité de combustion ont tous contribué à augmenter le risque d’évasion”, indique le rapport.
Une combinaison de prévisions météorologiques ponctuelles et d’observations sur place étaient les seules méthodes de collecte des données météorologiques utilisées. Les jours précédant l’allumage du feu dirigé ont été décrits comme des “montagnes russes météorologiques”, et l’agence a déclaré que davantage de données auraient dû être utilisées pour évaluer les conditions.
Le rapport indique également que les responsables n’ont pas évalué avec précision la complexité de l’incendie prévu, fournissant une image indiquant que les risques ont été réduits alors qu’en fait ce n’était pas le cas.
Le brûlage dirigé faisait partie d’un plan adopté pour la première fois en 2019 pour réduire le risque d’incendie de forêt dans le bassin versant de Gallinas. La gouverneure du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré qu’elle était frustrée que les documents de planification du Service forestier liés au projet aient été réapprouvés chaque année depuis lors sans que des ajustements soient apportés pour tenir compte de l’aggravation de la sécheresse.
Elle a déclaré dans un communiqué qu’il ne semble pas que quiconque impliqué dans la brûlure ait été tenu responsable de ce qu’elle a appelé des “erreurs importantes”.
Il n’était pas immédiatement clair si le Service forestier avait pris des mesures disciplinaires, mais le rapport comprend des recommandations proposées pour améliorer les politiques et les performances.
Le rapport indique qu’à plusieurs reprises avant et après l’allumage d’un feu d’essai avant le brûlage dirigé, certains membres du personnel ont estimé que les conditions sèches entraîneraient un risque plus élevé, mais ils ont accepté la mission.
Leger Fernández a déclaré que sa demande d’enquête indépendante avait été approuvée. Il examinera les politiques fédérales en matière de feux dirigés à l’échelle nationale.
Président Joe Biden a récemment survolé l’incendie et s’est brièvement arrêté au Nouveau-Mexique pour assurer aux résidents que le gouvernement fédéral assumerait la responsabilité de son rôle dans l’incendie.
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