Un incendie a ravagé un centre commercial de Palms. Certains restaurateurs sont encore sous le choc de la dévastation

Jay Betts avait prévu de passer sa journée à préparer une commande de traiteur pour un mariage avec 200 invités. Au lieu de cela, il s’est réveillé avec un appel téléphonique à 6 heures du matin apportant certaines des pires nouvelles qu’un propriétaire d’entreprise puisse entendre : il y avait eu un incendie, qui faisait toujours rage, et personne n’était au courant de l’étendue des dégâts.

Betts et une poignée d’autres restaurateurs ressentent encore les effets de un incendie mortel qui a ravagé un centre commercial linéaire à Palms le mois dernier, fermant plusieurs entreprises – un restaurant peut-être de façon permanente – et forçant une relocalisation, des pivots, une baisse d’activité à l’échelle du bâtiment et perdant ce que l’on estime à des milliers de dollars chaque jour dans son sillage.

«Je gagnais près de 3 000 $ par jour», a déclaré Betts, propriétaire de Bernie’s Soul Kitchen. “Maintenant, je ne gagne que peut-être 600 $.”

Un appel au 911 à 5 h 44 a attiré plus de 120 pompiers au centre commercial Palms où Bernie’s se trouve à l’extrémité ouest, à côté d’une pension pour félins qui a vu 17 chats mourir dans l’incendie (deux des 19 récupérés du bâtiment étaient ravivé). Un salon de manucure, un studio d’arts martiaux, un fumoir et une agence de placement ont également subi des dommages directs par le feu.

Aujourd’hui, une grande partie du centre du bâtiment reste incendiée. Certaines entreprises, comme Bernie’s, ont maintenant de lourdes chaînes sur leurs poignées de porte. Une longue clôture a été érigée le long de la moitié de la façade du bâtiment formant une barricade entre le parking et ce qui était l’entrée de certaines vitrines – et, pendant un certain temps, un mémorial de fortune aux 17 chats, photos et roses laissés dans les décombres par leurs propiétaires.

Un représentant du service d’incendie du comté de Los Angeles a déclaré que des informations sur le 9000 W. Venice Blvd. le début de l’incendie ne peut pas être partagé car il fait toujours l’objet d’une enquête ; cependant, un membre du service hospitalisé dans le processus de lutte contre l’incendie s’est rétabli et est depuis retourné au service actif.

Depuis son ouverture en mai, Betts avait rempli sa cuisine soul décontractée et son restaurant jamaïcain de queues de bœuf jerk, de macaroni au fromage crémeux, de gâteaux recouverts de glaçage, d’ailes frites, d’assiettes combinées de crevettes, de légumes verts longuement mijotés et même une version unique d’inspiration jamaïcaine du sandwich au bœuf italien classique. En raison du déplacement de l’incendie du 17 septembre, il opère depuis une cuisine fantôme à Hawthorne, prend des commandes par téléphone et Instagram DM, et livre lui-même dans le comté de LA pour tenter de maintenir son entreprise à flot. Le chef, qui exploitait auparavant Bernie’s Jerk Kitchen sur Melrose Avenue, a également commencé à apparaître avec un stand à Leimert Park les week-ends occasionnels et essaie de ramasser autant de concerts de restauration que possible pour compenser la perte de son restaurant.

Le jour de l’incendie, il a embauché une équipe de déménagement et a couru chez Home Depot pour acheter des congélateurs pour sa maison et son garage car il ne pouvait plus accéder à son espace de restauration ni à son stockage. L’équipe embauchée a également aidé à déplacer les tablettes de commande du restaurant, tous les autres espèces et objets de valeur, ainsi que les téléviseurs et les photos encadrées des murs. Il est content qu’ils l’aient fait : quelques jours après l’incendie, quelqu’un est entré par effraction chez Bernie en coupant le fil de la porte arrière.

“Mais tout ce qu’ils ont trouvé, c’est une caisse enregistreuse vide”, a-t-il déclaré.

Chaque jour ressemble à une bousculade maintenant. Il ne sait pas quand il pourra rouvrir dans l’espace et estime qu’il perd jusqu’à 12 000 $ par semaine, mais dit qu’il est l’un des plus chanceux. Son restaurant a subi l’un des moindres dommages de la période de 15 entreprises.

“C’étaient de bonnes personnes à côté”, a déclaré Betts. “Dehors, il y a des gens qui pleurent tous les jours, qui mettent des roses sur la clôture.”

Bernie a subi à la fois des dégâts d’incendie et d’eau dans la toiture et a été contraint de jeter des centaines de conteneurs en polystyrène et une grande partie de tout ce qui restait au moment de l’incendie, bien que la salle à manger reste finalement utilisable et qu’il ait pu récupérer ses friteuses, grils et tables.

En bas de la place à un étage, d’autres n’ont pas été aussi chanceux. Le chef-fondateur Danny Cheng sert une cuisine de style mandarin, sichuan et hunan dans la cuisine du restaurant Golden China depuis 1983. L’incendie a fermé son restaurant le 17 septembre et le lendemain, un représentant a déclaré que cela pourrait prendre une année complète. pour que le restaurant rouvre. Plusieurs autres propriétaires d’entreprise ont déclaré au Times qu’ils avaient été informés que le restaurant ne rouvrirait pas du tout, bien que la page Yelp de Golden China indique qu’une réouverture est prévue pour le 30 novembre. La ligne téléphonique est déconnectée et le restaurant n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires par d’autres moyens.

Depuis l’incendie du 17 septembre, une clôture temporaire a été placée autour de l’extérieur de plusieurs commerces. Beaucoup restent barricadés du public, que ce soit par une clôture ou de lourdes chaînes verrouillées sur les portes d’entrée.

(Dania Maxwell / Los Angeles Times)

Cinq portes plus loin, la famille qui possède et exploite le restaurant jamaïcain The Jerk Spot a déclaré qu’il s’agissait du deuxième incendie auquel leur restaurant avait survécu dans ce centre commercial au cours des six dernières années, après avoir été locataires pendant huit ans.

“Donc, recevoir l’appel cette fois a déclenché la sonnette d’alarme”, a déclaré le propriétaire Courtney Williams. “Heureusement pour nous encore, nous n’avons pas subi de dégâts.”

Cependant, à partir de la semaine qui a suivi l’incendie, les affaires ont été beaucoup plus lentes, disent les Williams. leur clientèle d’habitués qui s’arrêtaient pour des currys, des galettes, du saumon jerk, des haricots rouges et du riz et d’autres spécialités après des rendez-vous pour les ongles ou des massages ou le nettoyage à sec s’est arrêtée. Dans les semaines qui ont suivi, les appels des fans ont commencé à arriver, demandant s’ils étaient ouverts au service ; les affaires ont légèrement repris, bien qu’elles continuent de perdre des affaires après l’incendie.

Pourtant, ce qui pique peut-être le plus, c’est de voir certains de leurs amis fermer leurs entreprises le long de la rangée – certains pour de bon.

“C’était un soulagement de voir que nous n’étions pas en feu, mais c’était décourageant de voir ce qui se passait après”, a déclaré Williams. “Avec certains propriétaires de magasins, nous avions de bonnes relations, alors bien sûr, le fait qu’ils soient affectés de cette façon nous fait mal.”

Les restaurants US Donuts et Tom’s #5, tous deux situés à l’opposé du centre commercial de Bernie’s Soul Kitchen, restent ouverts et n’ont subi que peu ou pas de dégâts ; des semaines plus tard, les clients arrivent toujours à la fois pour exprimer à quel point ils sont soulagés que les restaurants aient survécu à l’événement.

Deux semaines après l’incendie, Betts, réuni pour un ramassage de nourriture dans un parking de Westchester, a déclaré qu’il espérait rester locataire de l’immeuble Palms. Pour l’instant, il cuisine à Hawthorne et sur la liste d’attente d’une cuisine fantôme à Hollywood, ce qui lui accorderait une base plus centrale pour les ramassages et les livraisons. L’incendie l’a fait reculer financièrement, mais son métier et ses clients le font tenir.

“Ce n’est pas seulement de l’argent – l’argent est le minimum”, a-t-il déclaré. “La nourriture est ce qui compte le plus pour moi.”