« Un homme est mort et sa compagne est décédée quelques semaines plus tard. Les grands-parents s’occupaient des enfants » – The Irish Times

Depuis de nombreuses années, à l’église Notre-Dame de Lourdes, sur Sean McDermott Street à Dublin, un service est organisé pour commémorer les milliers de personnes décédées des suites de l’épidémie de drogue en cours en Irlande. Lors de ces commémorations, vous pouvez voir des courtepointes de différentes communautés ; chaque carré de chaque courtepointe est brodé pour représenter une personne spécifique décédée et chaque année, les courtepointes s’agrandissent.

Barry Cullen est un travailleur social qui a travaillé pendant de nombreuses décennies dans le sud de la ville avant de devenir maître de conférences et chercheur au Trinity College de Dublin et a ensuite coordonné un groupe de travail sur les drogues à Dún Laoghaire-Rathdown. Il a récemment publié un livre, The Harm Done: Community and Drugs in Dublin, qui documente l’épidémie d’héroïne et la manière dont la société dans son ensemble y a fait face (ou n’a pas réussi) au fil des décennies.

«J’étais là depuis le début», dit-il. «J’étais bien conscient lors de l’Assemblée citoyenne [on drug use] que lorsque l’on étudie la politique en matière de drogue, le point de départ se situe généralement au milieu des années 90, mais beaucoup de choses se sont passées avant le milieu des années 90 et cela doit également faire partie du tableau.

[ Fintan O’Toole: A tiny area of Dublin is Ireland’s most segregated district ]

En tant que jeune homme en 1975, Cullen a trouvé un emploi dans un club de jeunes appelé Kylemore Avenue Playground à Ballyfermot, où il a grandi. “J’étais [working] avec des jeunes en marge. Aucun d’entre eux ne s’injectait des drogues à ce moment-là. Ils combinaient principalement de l’alcool – du cidre principalement – ​​avec des pilules, des barbituriques… Je me souviens qu’il y avait une pharmacie qui avait des boîtes de flacons contre la toux qui étaient ouvertes les jours de chômage. Les jeunes les achetaient au comptoir.

Cullen considère désormais les problèmes sociaux croissants auxquels ils étaient confrontés comme une conséquence de la disparition d’un grand nombre de travailleurs non qualifiés dans les usines de la ville dans la seconde moitié des années 1970. Au début des années 1980, alors que Cullen était un travailleur social formé à Trinity et travaillant pour le conseil de santé du centre-ville sud, le criminel Larry Dunne et sa famille ont commencé à importer de grandes quantités d’héroïne dans la ville. « J’ai réalisé qu’une grande partie des références provenaient de mères de jeunes qui prenaient de l’héroïne. Et cela était en partie dû au fait que les jeunes eux-mêmes avaient des enfants et que les parents étaient très préoccupés par leurs petits-enfants.

Je me souviens d’une réunion que nous avons eue avec des administrateurs supérieurs au cours de laquelle nous avons suggéré : « Allons-nous essayer d’impliquer certains consommateurs de drogue dans cette conversation ? C’était comme : « Quoi ? C’était une hérésie

En septembre 1981, Cullen et un comité de développement local ont mené une enquête auprès des résidents de St Teresa’s Gardens, un complexe d’appartements situé à Dublin 8, et sur les 340 résidents, 63 étaient dépendants à l’héroïne. Quarante-quatre familles comptaient au moins un toxicomane. « Je pense que 50 d’entre eux sont morts. Un garçon est décédé l’année dernière. Il utilisait toujours la seringue… Des vies étaient dévastées.

À cette époque, dit Cullen, les services antidrogue se conformaient à un modèle d’abstinence. Au cœur de cette idée se trouvait la conviction que la toxicomanie était un problème individualiste sans rapport avec les problèmes plus larges de marginalisation ou de pauvreté. Mais dans les années 1980, face aux héroïnomanes qui ne pouvaient ou ne voulaient pas arrêter, Cullen et ses collègues se tournaient de plus en plus vers un modèle de « réduction des risques » qui cherchait à aider les dépendants à minimiser les dommages causés par leur consommation de drogue. C’était controversé à l’époque. « Si vous ne les repoussiez pas, vous étiez un « facilitateur » », dit-il. « Je me souviens d’une réunion que nous avons eue avec des administrateurs supérieurs au cours de laquelle nous avons suggéré : « Allons-nous essayer d’impliquer certains consommateurs de drogue dans cette conversation ? C’était comme : « Quoi ? C’était une hérésie.

Le problème a été encore exacerbé par le refus de nombreux responsables des services de santé et politiciens de reconnaître que le problème de l’héroïne était plus aigu dans les communautés les plus marginalisées. «Nous savions qu’il s’agissait d’un problème localisé», explique Cullen. « Notre argument était qu’il fallait une prévention ciblée. Il y a ici des jeunes particuliers qui ont des indicateurs distincts de risques pour les gens ailleurs, nous devons donc nous concentrer sur eux.

En 1983, une étude connue sous le nom de Rapport Bradshaw, commandée par le ministre de la Santé de l’époque, confirmait qu’il existait une forte prévalence de dépendance dans le nord du centre-ville, suggérait que l’épidémie d’héroïne était explicablement une conséquence de la pauvreté et des inégalités et recommandait de cibler les jeunes et interventions communautaires dans des domaines spécifiques. Le gouvernement a enterré le rapport, suggère-t-il. « Je me souviens que Garret FitzGerald disait que le problème de la drogue touche tout le monde de la même manière. »

Barry Cullen, travailleur social à la retraite, auteur du livre The Harm Done, photographié près de son domicile à Dublin. Photographie : Dara Mac Donaill

À ce moment-là, des groupes de membres désespérés de la famille s’étaient rassemblés à travers la ville sous la bannière de Concerned Parents Against Drugs. Ils ont organisé des réunions publiques et des veillées, ont défilé devant les domiciles des trafiquants et ont tenté de retirer la drogue de leurs communautés. Dans certaines régions (mais pas toutes), ces groupes étaient soupçonnés d’être impliqués dans une certaine mesure dans l’IRA et une partie de leur militantisme s’est transformée en violence. Cullen déplore cette violence mais estime que certains journalistes et politiciens ont injustement diabolisé la majorité des militants pacifiques. En tant que travailleurs sociaux, Cullen et ses collègues se sentaient souvent comme « le cochon au milieu », dit-il.

Un jour, le gardaí est venu à sa porte pour l’avertir du « type de personnes avec lesquelles je fréquentais. Ils les considéraient tous pareils et, quand je suis revenu à la base, ils n’ont exprimé aucune surprise de ce qui s’était passé… J’ai été surpris de cela… Nous avions des parents inquiets très en colère et agités sur l’un d’entre eux. main dans la main, et nous essayions de maintenir une relation avec eux, et un système étatique très méfiant qui ne voulait vraiment pas s’impliquer dans ce problème.

Cela n’a jamais été dit, mais cela figurait dans le récit… « Ces consommateurs de drogues vont nous infecter tous ».

À mesure que les années 1980 avançaient, de plus en plus de jeunes mouraient. “Beaucoup d’effets négatifs à long terme [of heroin use] devenir plus évident à un stade ultérieur », explique Cullen. « Les jeunes corps peuvent faire face à beaucoup de choses. Certains des jeunes que j’ai connus des Jardins de Teresa, j’ai appris à mieux les connaître lorsque je travaillais pour [the addiction service] Ana Liffey, 10 ans plus tard… Ils craignaient pour leur propre vie et pour leurs enfants. Je connais trois familles avec plusieurs décès, pas une seule personne. Dans une famille, il y avait trois jeunes hommes qui sont tous morts directement de la consommation d’héroïne… Un homme est mort et sa compagne est décédée quelques semaines plus tard. Les grands-parents s’occupaient des enfants.

À cette époque, l’État devenait plus à l’aise avec les politiques de « prévention des dommages ». Cullen pense que le changement de politique était le produit, non pas d’un souci du bien-être des toxicomanes, mais d’une peur plus répandue du VIH. “Cela n’a jamais été déclaré, mais cela figurait dans le récit… ‘Ces consommateurs de drogues vont infecter le reste d’entre nous’.”

Manifestation antidrogue lors d’une marche dans Dublin en direction d’un rassemblement devant Leinster House, mars 1983. Photographie : Kevin McMahon

Au cours des années 1990, la réduction des risques est progressivement devenue l’approche acceptée du problème de la drogue (en particulier après la publication du rapport Rabbitte en 1996. Le premier rapport du Groupe de travail ministériel sur les mesures visant à réduire la demande de drogues avait été produit en 1997. trois mois par un groupe de travail composé de sept ministres d’État, présidé par Pat Rabbitte du Labour). Des programmes ont été conçus pour donner aux toxicomanes des aiguilles propres. La méthadone a commencé à être utilisée pour stabiliser la vie des toxicomanes et, en 1992, un protocole officiel concernant la méthadone a été établi. En général, les communautés recevaient des fonds pour s’organiser et se sentaient davantage écoutées.

« Je me souviens de l’époque où certaines communautés s’opposaient à la réduction des risques et où il y avait eu des manifestations, dans certains cas autour de la perspective d’organiser un échange de seringues. Il en reste encore quelques vestiges. Mais je pense que, par souci d’équité envers de nombreuses communautés, elles ont pris cela par la peau du cou. Ils se sont rendus dans leur propre région, se sont assis avec des membres d’associations, de différents projets, différents membres de la communauté et ont eu une discussion sur l’importance de fournir des services localisés de réduction des méfaits.

Ma préférence à long terme serait que les médicaments soient homologués et réglementés

La crise de la dépendance trouve continuellement de nouvelles manifestations, dit Cullen. Même si des améliorations ont été apportées à la politique dans les années 1990 et 2000, les problèmes fondamentaux de la pauvreté et des inégalités n’ont jamais été réellement résolus, affirme-t-il. Ces dernières années, la polyconsommation est devenue plus courante parmi les toxicomanes, tout comme la consommation de crack. Cullen est également préoccupé par la façon dont la décision du gouvernement de l’époque de supprimer l’Agence de lutte contre la pauvreté et les projets de développement local au cours de la dernière récession de 2008 a conduit à une érosion de l’unité au sein des communautés et à un engagement utile avec l’État (les conséquences de cette situation sont également visibles, dit-il, lors des manifestations anti-migrants). Et il s’inquiète de la façon dont la crise du logement isole davantage les toxicomanes.

« Dans les années 80, de nombreuses personnes souffrant de problèmes de toxicomanie étaient hébergées au sein de leur propre communauté. Ils sont désormais hébergés dans le secteur des sans-abri… Je m’inquiète du fait qu’autant de sans-abri soient regroupés et ne soient pas davantage répartis au sein des communautés.

La prochaine frontière, pense-t-il, sera une forme de décriminalisation ou de légalisation des drogues, ce qui, selon lui, réduirait l’implication des gangs criminels et contribuerait à éliminer davantage la stigmatisation de la dépendance. Cela dit, il a quelques problèmes avec la manière dont l’Assemblée citoyenne sur la consommation de drogues a été organisée et il ne pense pas que ses recommandations vont assez loin. « Ma préférence à long terme serait que les médicaments soient homologués et réglementés. »

Quelle devrait être la principale leçon à retenir pour les décideurs politiques qui liront son livre ? “Être ouvert à l’écoute de ce qui se passe sur le terrain, aller le voir soi-même et ne pas compter sur des gardiens comme moi.” Un peu plus tard, il soupire et déclare : « Avec le recul, c’était une période très difficile. »

The Harm Done peut être acheté sur le site Web de Barry Cullen et vous y trouverez également des informations sur les endroits où l’acheter dans les magasins : kfcullen.ie/the-harm-done-2.html

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2024-01-20 09:02:08
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