Un homme de 80 ans reconnu coupable de la mort d’un autre lors d’une fusillade dans une station-service de South Park subira six ans de probation – une peine que les jurés et un juge ont décidée à la suite d’un procès émotionnellement conflictuel.
La fusillade de 2018 a conduit à l’arrestation de Frank Moaning pour meurtre. Il a été condamné jeudi et 12 jurés ont ensuite pesé la clémence pour un vétéran vieillissant du Vietnam et la justice pour l’homme de 22 ans qu’il a tué. L’alternative à la probation était un minimum de deux ans dans une prison.
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L’épouse de l’octogénaire, Charlyne Moaning, a plaidé pour que les jurés donnent à son mari une probation après l’avoir reconnu coupable d’homicide par négligence criminelle.
Elle a témoigné que Moaning se réveillait en larmes certaines nuits. Son angoisse de chevet a suivi la mort par balle de Tamaurick Hickmon, 22 ans, qu’il connaissait et à qui il avait donné des assiettes de barbecue dans le passé. Elle ne savait pas qui s’occuperait d’elle si son mari de 56 ans était incarcéré.
“Cela a été une épreuve pour moi”, a-t-elle déclaré, réfléchissant à l’impact de l’affaire pénale de Moaning sur sa vie. « J’essaie d’être chrétien, mais même dans ce cas, c’est quelque chose que vous ne sauriez pas si vous n’étiez pas à ma place. J’ai 79 ans et il en a 80 – qui l’aurait cru ? Pas moi.”
Les jurés se sont passés une boîte de mouchoirs après qu’elle ait quitté la barre des témoins.
Le juge Danilo Lacayo du 182e tribunal de district a ordonné que Moaning n’aille pas en prison ou ne soit pas tenu de faire des travaux d’intérêt général dans le cadre de la probation. Il s’inscrira au tribunal des anciens combattants du comté de Harris, si possible.
La famille de la victime, qui n’a pas témoigné ni fait de déclaration d’impact au tribunal, demande une seule demande : qu’il soit interdit à Moaning de retourner à la station-service Citgo dans le bloc 8100 du boulevard Martin Luther King.
“Ne retournez pas au magasin”, a déclaré Lacayo.
Le verdict a suivi deux jours de témoignages émouvants et environ quatre heures de délibérations au cours desquelles les jurés n’ont pas pu s’entendre sur la condamnation de Moaning pour meurtre. L’homicide par négligence criminelle a été décidé à la place.
Moaning a tiré et tué Hickmon à l’extérieur de la station-service où il est allé cette nuit-là et presque tous les jours pour un billet de loterie. La course, à quelques pâtés de maisons de sa maison de longue date, a provoqué une bagarre avec d’autres clients lorsque Moaning a tenté d’empêcher une femme d’acheter de l’alcool parce qu’elle avait son enfant dans la voiture.
Un échange de mots entre Moaning et la femme a dégénéré en poussées et gifles. À un moment donné, elle a craché sur lui et l’a frappé près de son stimulateur cardiaque, a-t-il témoigné.
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Hickmon a rejoint le combat en frappant Moaning trois fois dans la tête alors qu’il avait le dos tourné, une attaque qui a probablement causé des ecchymoses et un gonflement à la tête. Des photos de ces blessures ont été montrées au tribunal. Un détective du département de police de Houston a témoigné au cours du procès que des vidéos de l’altercation montraient que la femme avait également intensifié la violence.
Moaning a quitté la station-service dans sa camionnette et est revenu environ 30 minutes plus tard avec un fusil de chasse qui appartenait à son père. Il pensait que Hickmon l’avait menacé et qu’il devait se protéger.
“Vous devez prendre une telle menace au sérieux”, a déclaré Moaning devant le tribunal.
Il a témoigné qu’il n’avait jamais tiré avec l’arme à feu auparavant et qu’il ne savait pas si cela fonctionnerait. La vidéo le montre prenant une position de tir et ouvrant le feu alors que Hickmon tentait de s’enfuir.
“J’ai essayé de lui tirer dans les fesses”, a déclaré Moaning.
Hickmon a été frappé au cœur par derrière et est décédé sur les lieux. Moaning est retourné à la station-service et s’est rendu à la police.
L’âge n’est pas une défense
Moaning est resté immobile, les bras croisés, alors que les procureurs et les avocats de la défense se rassemblaient à voix basse après le verdict pour discuter de l’éventail des peines. La conversation s’est poursuivie jusqu’à vendredi, les deux parties débattant de qui décide de la durée de la probation.
Jusqu’au meurtre – Moaning n’avait pas d’antécédents criminels violents. Il n’avait aucune violation de caution dans l’affaire.
Moaning est différent de la plupart des accusés du système de justice pénale du comté de Harris. Il fait partie des près de 50 accusés du comté de Harris nés en 1942 ou avant – une petite fraction des plus de 42 800 crimes en instance qui traversent le palais de justice, selon les registres du comté.
Les accusés de 66 ans et plus représentent 1% de la population carcérale, selon les archives.
L’âge de l’accusé a été mentionné avec parcimonie tout au long du procès, sauf lorsque Moaning a évoqué son séjour au Vietnam et lorsque les experts de la défense ont décrit ses problèmes de santé.
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Lacayo a tenu jeudi à traiter Moaning comme n’importe quel autre accusé lorsqu’il a révoqué la caution de Moaning – à la demande des procureurs – à la suite du verdict de culpabilité. L’avocat de la défense Justin Keiter s’est précipité pour renvoyer son client devant le tribunal et a débattu avec le juge de la nécessité de la révocation. Il a exprimé sa vive inquiétude quant au fait que Moaning n’aurait pas accès à des médicaments vitaux. Il porte un stimulateur cardiaque depuis 2017, selon des témoignages.
Moaning s’inquiétait de savoir comment sa femme, incapable de conduire, rentrerait chez elle.
“Je ne montre pas aux gens un traitement spécial”, a déclaré Lacayo à l’avocat de la défense.
Un témoin de la défense, l’avocat de la défense et vétéran John Shannon Davis, a brossé un sombre tableau aux jurés de ce qui arriverait à Moaning derrière les barreaux. Ses prestations d’ancien combattant cesseraient après 61 jours et les soins médicaux qu’il recevrait ne suffiraient pas.
Keiter a déclaré aux jurés que la mort est une certitude pour tous. Moaning rencontrerait son destin plus tôt, a-t-il dit, et sa femme aussi.
“Vous pourriez l’envoyer en prison”, a déclaré Keiter, “Ce n’est certainement pas la justice. Il perdra ses avantages. Je ne pense pas que sa femme durera beaucoup plus longtemps.
Les procureurs sont restés convaincus que Moaning devrait être tenu pour responsable, arguant que la probation est une punition mieux adaptée aux délits.
“C’est différent parce qu’une vie a été prise”, a déclaré le procureur Andrew Sanchez.
Son collègue du procès, Carlos Aguayo, a déclaré aux jurés lors des plaidoiries finales qu'”être vieux n’est pas une défense”.
“Vous les avez durement frappés”
Moaning a eu la chance de se défendre à la barre des témoins.
Lacayo a souvent dit à Moaning de ralentir et d’arrêter de vagabonder alors qu’il se rappelait des souvenirs déchirants en tant que conscrit de la guerre du Vietnam. Il a servi dans l’armée américaine jusqu’en 1968. Pendant cette période, il n’a pas connu de combat mais a affirmé avoir été témoin de violences contre des enfants après un attentat à la bombe, a-t-il témoigné.
Il a révélé aux détectives du HPD après son arrestation qu’il prenait des médicaments liés à un diagnostic de trouble de stress post-traumatique découlant de son expérience en temps de guerre. Un expert médical de la défense a déclaré que Moaning s’était vu accorder une invalidité pour son SSPT et a fait valoir qu’il avait peut-être subi une commotion cérébrale lors de l’assaut de la station-service, entraînant un possible retour en arrière qui a contribué à la fusillade.
Les jurés n’ont entendu le témoignage de l’expert médical qu’après le verdict.
« Il m’a frappé à la tête. J’avais un gros nœud », a témoigné Moaning, faisant alors référence à son expérience en temps de guerre. “Ils nous ont appris que lorsque l’ennemi vous frappe, vous le frappez durement.”
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Aguayo a rappelé à Moaning après sa remarque qu’il n’avait pas participé au combat.
Quelques instants de l’interview de Moaning avec un détective après que la fusillade a été jouée au tribunal. Il a fait référence à sa blessure à la tête – que le détective a dit qu’il n’avait pas remarquée – et a dit qu’il se sentait étourdi.
“J’ai mal à la tête à cause de ce mauvais garçon ici”, a déclaré Moaning.
Le détective a témoigné qu’il pensait que Moaning semblait cohérent à l’époque et pouvait prendre des décisions judicieuses.
Keiter a critiqué les forces de l’ordre pour leur manque d’attention dans l’affaire.
Aucun des témoins vus dans les images de surveillance au moment de la fusillade n’a été interrogé par la police ou appelé à témoigner, a-t-il déclaré.
Il a également souligné le policier dans un croiseur qui ne s’est pas arrêté à la station-service et a mené une enquête plus approfondie au milieu de la bagarre. Le véhicule peut être vu s’arrêter dans la rue et continuer à rouler, selon les images de surveillance.
Le commis de la station-service a témoigné que la police est lente à répondre aux appels d’urgence au magasin et qu’il a quitté son emploi plus tard cette année-là en raison des dangers
