un historien révèle la véritable origine de “l’image du siècle”

Pendant de nombreuses années, l’histoire derrière la célèbre photo prise alors que nous quittions notre planète derrière nous était que l’équipage avait été surpris par l’orbe bleu sortant de derrière la Lune. Et il a pris un cliché en toute hâte. Mais la vérité est que le les astronautes l’avaient prévu.

Les recherches détaillées que j’ai menées dans les archives de la NASA ont révélé plus clairement à quel point la planification était derrière ce moment historique.

Lever de terre restauré

Après être entrés en orbite lunaire, les astronautes n’ont presque pas vu la Terre. Ce n’est que sur la quatrième orbite, lorsque la capsule a tourné de 180 degrés pour pointer vers l’avant, qu’ils l’ont regardée. Borman m’a dit qu’à ce moment-là, “ils ont été pris par surprise, trop occupés par l’observation de la Lune lors des trois premières orbites”.

Mais le directeur de la photographie du programme Apollo, Dick Underwood, a tenu à remettre les pendules à l’heure. Il a expliqué : “Des heures ont été passées avec les équipages lunaires, y compris l’équipage d’Apollo 8, lors de briefings sur la manière exacte de configurer la caméra, quel film utiliser… ces briefings ont été très approfondis.”

Cependant, au sein de la NASA, il y a eu un débat intense sur les images sur lesquelles les astronautes devraient se concentrer, la direction insistant sur des prises de vue de la géologie lunaire et des sites d’atterrissage possibles. Mais Dick Underwood a beaucoup insisté “pour qu’une image de l’ascension de la Terre soit prise, et avant le décollage nous avions convaincu les astronautes que nous la souhaitions”.

Borman était accompagné lors de la mission par deux autres astronautes : Jim Lovell, pilote du module de commande, et Bill Anders, pilote du module lunaire. La NASA avait prévu qu’Apollo 8 teste le module lunaire, mais comme elle était en retard, la mission n’a pas eu lieu.

Lors de la conférence de presse préalable au lancement, Borman a exprimé son espoir d’avoir « de bonnes vues de la Terre depuis la Lune ». Et Lovell a parlé de voir « la Terre se coucher et la Terre se lever ».

Ce n’était pas la priorité, mais ils étaient préparés pour la photo

Le plan de mission officiel prévoyait que les astronautes prendraient des photos de la Terre, mais avec une priorité minimale. Lorsque le moment clé est arrivé, les astronautes ont été paralysés par surprise, mais pas pour longtemps.

Anders était à une fenêtre latérale en train de prendre des photos de cratères avec un appareil photo noir et blanc lorsqu’il a vu la Terre se lever derrière la Lune. « Regardez cette photo là ! Voilà la Terre qui s’élève », s’est-il exclamé.

Anders a rapidement pris une image nette de la Terre s’élevant au-dessus de l’horizon lunaire. Lui et Lovell se sont ensuite brièvement disputés pour savoir qui devrait avoir la caméra couleur, tandis que Borman essayait de les calmer.

C’est Anders qui a pris la photo couleur floue, hâtivement cadrée et surexposée de l’ascension de la Terre, surnommée plus tard « l’image du siècle ». Mais sur l’autre caméra, il y avait une bien meilleure photo, longtemps ignorée parce qu’elle était en noir et blanc.

Cette première image monochrome était parfaite. Une photo restaurée de « Earth Dawn », récemment colorisée par des experts sur la base de prises de vue ultérieures, rend compte du spectacle impressionnant vu par les astronautes.

Ce cliché révèle notre planète comme une oasis majestueuse mais fragile. Comme l’a dit Lovell : “La solitude ici est accablante… elle nous fait prendre conscience de ce que nous avons sur Terre.” Pour Borman aussi, c’était extrêmement émouvant : “Nous ne nous sommes rien dit, mais peut-être avons-nous partagé une autre pensée que j’avais : ‘Cela doit être ce que Dieu voit.'”

Lire la Genèse

En 1968, comme aujourd’hui, les voyages dans l’espace étaient considérés comme un enjeu scientifique et technologique. Mais il ne faut pas oublier que la mission était envoyée par l’un des pays les plus fortement christianisés. Et l’équipage n’était pas disposé à laisser son bagage culturel derrière lui.

La NASA était fière du fait que les cosmonautes soviétiques étaient étroitement surveillés et contrôlés, tandis que ses propres astronautes étaient libres d’exprimer leur opinion. Aussi extraordinaire que cela puisse paraître aujourd’hui, ils ont dû décider eux-mêmes quoi dire lors de leur émission historique en direct depuis l’orbite lunaire.

Borman savait qu’il devait trouver quelque chose de spécial pour l’émission de Noël. Quelques semaines plus tôt, un responsable de la presse lui avait déclaré : « Nous pensons que votre voix sera entendue par plus de gens que n’importe quel autre homme dans l’histoire, nous voulons donc que vous disiez quelque chose d’approprié. »

Même si le message « un petit pas » de Neil Armstrong a été soigneusement étudié au sein de la NASA, personne à l’agence ne savait à l’avance ce que Borman allait dire.

Alors qu’il ne restait que deux minutes avant la perte du contact radio alors que le vaisseau spatial passait derrière la Lune, Anders a déclaré : “L’équipage d’Apollo 8 a un message que nous aimerions vous envoyer.”

Il lut ensuite un passage de la Genèse : « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre ; et la Terre était informe et vide. Et il continua : « Dieu dit : « Que la lumière soit », et la lumière fut. »

Lovell et Borman ont pris le relais pour lire les versets suivants, et Borman a signé : “Joyeux Noël, et que Dieu vous bénisse tous… vous tous sur la bonne Terre.”

Lorsqu’Apollo 8 a cessé d’être en contact radio, le monde a dû accepter l’impact. “Dans ces moments-là, j’ai ressenti la présence de la création et du créateur”, se souvient plus tard Gene Kranz, directeur des vols de la NASA. “J’avais les larmes aux joues.”

D’une manière ou d’une autre, Borman et ses collègues ont trouvé les mots parfaits pour transmettre leur expérience. Mais là encore, il n’y a pas eu d’improvisation : Borman avait soigneusement réfléchi à la mission et demandé à un ami publiciste de l’aider à rédiger le texte.

Il s’agissait de Simon Bourgin, responsable de la politique scientifique à l’Agence américaine d’information. Bourgin a à son tour interpellé un journaliste, Joe Laitin, qui a évoqué la tâche à son épouse, Christine.

Elle a parcouru l’Ancien Testament et a suggéré : « Pourquoi ne commencez-vous pas par le début ? Il a reconnu la puissance primordiale du récit de la création dans le premier livre de la Genèse, avec sa description évocatrice de la Terre.

Borman s’est immédiatement rendu compte que c’était la bonne chose à faire et l’a fait taper. La confiance que la NASA lui avait accordée avait été magnifiquement justifiée.

Bien que la photographie de l’ascension de la Terre et la lecture de la Genèse soient le résultat d’une inspiration et d’un certain degré de liberté, derrière sa réalisation se cachent une planification minutieuse et un professionnalisme.

**Cet article a été initialement publié leLa conversation