Un hélicoptère s’écrase lors d’une évacuation de blessés suite à une embuscade dans l’État du Niger

Un hélicoptère chargé de l’évacuation de blessés s’est écrasé lundi matin dans la zone où l’embuscade a eu lieu, a déclaré un porte-parole de l’armée de l’air dans un communiqué, sans préciser si l’équipage et les passagers avaient survécu. Le dimanche en fin de journée, un convoi de troupes nigérianes et de miliciens locaux, qui aident à lutter contre des groupes criminels appelés “bandits”, a été surpris par des hommes fortement armés dans l’État du Niger (différent de la République du Niger, pays voisin du Nigeria). Depuis plusieurs années, le nord-ouest et le centre du Nigeria sont confrontés à des violences perpétrées par ces “bandits” qui attaquent des villages isolés, tuent et enlèvent des habitants afin d’obtenir une rançon, et incendient les maisons après les avoir pillées. Selon un responsable militaire qui s’est exprimé auprès de l’AFP, les troupes rentraient d’une opération lorsqu’elles ont été attaquées le long de l’autoroute Zungeru – Tegina. On déplore la perte de 23 soldats, dont trois officiers, ainsi que trois miliciens, et huit soldats ont été blessés. Un autre responsable militaire a confirmé l’attaque et a donné le même bilan, précisant que les assaillants ont également subi de lourdes pertes. Il a ajouté qu’un hélicoptère de l’armée de l’air avait été envoyé lundi pour évacuer les victimes, mais que la communication avec lui avait été perdue. D’après ses informations, cet hélicoptère transportait onze des personnes décédées lors de l’embuscade et sept blessés. Les deux officiers militaires ont demandé à ne pas être identifiés car ils n’ont pas l’autorisation de s’exprimer sur l’incident. Plus tard, un porte-parole de l’armée de l’air nigériane a confirmé qu’un hélicoptère MI-171, effectuant une mission d’évacuation de blessés, s’était écrasé lundi après son décollage de Zungeru. “L’appareil avait décollé de l’école primaire de Zungeru en direction de Kaduna, mais on a découvert qu’il s’était écrasé près du village de Chukuba”, a déclaré Edward Gabkwet dans un communiqué. Il a ajouté que des efforts étaient en cours pour sauver l’équipage et les passagers à bord de l’hélicoptère, précisant qu’une enquête avait été ouverte pour déterminer la cause de l’accident.