Un groupe peut surveiller les urnes en Arizona, selon un juge américain : NPR

PHOENIX – Un juge fédéral a refusé vendredi d’interdire à un groupe de surveiller les urnes en plein air dans le plus grand comté de l’Arizona où des observateurs se sont présentés armés et portant des gilets pare-balles, affirmant que cela pourrait violer les droits constitutionnels des observateurs.

Le juge du tribunal de district américain Michael Liburdi a déclaré que l’affaire restait ouverte et que l’Arizona Alliance for Retired Americans pourrait réessayer de faire valoir son argument contre un groupe se faisant appeler Clean Elections USA. Un deuxième plaignant, Voto Latino, a été retiré de l’affaire.

Liburdi a conclu que “bien que cette affaire présente certainement de sérieuses questions, la Cour ne peut pas élaborer une injonction sans violer le premier amendement”. Le juge est une personne nommée par Trump et membre de la Federalist Society, une organisation juridique conservatrice.

Les forces de l’ordre locales et fédérales ont été alarmées par des informations faisant état de personnes, dont certaines étaient masquées et armées, surveillant les urnes 24 heures sur 24 dans le comté de Maricopa – le comté le plus peuplé d’Arizona – et le comté rural de Yavapai à l’approche des élections de mi-mandat. Certains électeurs se sont plaints d’avoir été intimidés par les électeurs après que des personnes qui regardaient les urnes aient pris des photos et des vidéos et suivi les électeurs.

La loi de l’Arizona stipule que les électeurs et les moniteurs doivent rester à 23 mètres (75 pieds) d’un lieu de vote.

“Les plaignants n’ont fourni à la Cour aucune preuve que la conduite des défendeurs constitue une véritable menace”, a écrit le juge. “Dans ce dossier, les accusés n’ont fait aucune déclaration menaçant de commettre des actes de violence illégale à l’encontre d’un individu ou d’un groupe d’individus en particulier.”

L’Alliance de l’Arizona pour les retraités américains s’est dite déçue.

“Nous continuons de croire que l’intimidation et le harcèlement de Clean Elections USA sont illégaux”, a-t-il déclaré peu de temps avant de déposer un recours.

Liburdi a rendu sa décision deux jours après une audience sur la première de deux affaires similaires. L’avocat de Clean Elections USA avait fait valoir qu’une ordonnance d’interdiction aussi large serait inconstitutionnelle.

Un deuxième procès impliquant des accusations d’intimidation d’électeurs dans des boîtes de dépôt dans le comté de Yavapai en Arizona a depuis été fusionné avec le premier.

Les adjoints du shérif assurent la sécurité autour des deux boîtes de dépôt extérieures du comté de Maricopa après qu’une paire de personnes portant des armes à feu et portant des gilets pare-balles se sont présentées dans une boîte de la banlieue de Phoenix à Mesa. L’autre boîte de dépôt extérieure ouverte 24 heures sur 24 du comté se trouve au centre de tabulation et d’élection du comté de Maricopa au centre-ville de Phoenix, qui est maintenant entouré d’une clôture à mailles losangées.

Le procureur général de l’Arizona, Mark Brnovich, un républicain, a appelé les électeurs à signaler immédiatement toute intimidation à la police et à porter plainte auprès de son bureau. La secrétaire d’État de l’Arizona a déclaré cette semaine que son bureau avait reçu six cas d’intimidation potentielle d’électeurs contre le procureur général de l’État et le ministère américain de la Justice, ainsi qu’un e-mail menaçant envoyé au directeur des élections de l’État.

Le bureau du procureur américain en Arizona s’est engagé à poursuivre toute violation de la loi fédérale, mais a déclaré que la police locale était en “première ligne pour s’assurer que tous les électeurs qualifiés puissent exercer leur droit de vote sans intimidation ni autres abus électoraux”.

“Nous protégerons vigoureusement le droit de tous les Arizonans de voter librement et légalement lors des élections”, a déclaré mercredi le bureau. “Comme le montrent plusieurs affaires liées à des menaces électorales en attente d’accusations de crime fédéral pour des activités criminelles présumées découlant de notre État, les actes qui franchissent la ligne ne resteront pas sans réponse.”

Les tensions se sont intensifiées vendredi après-midi à l’extérieur de la boîte de dépôt à Mesa, où un électeur est arrivé en moto, a déposé son bulletin de vote, puis a fait un geste obscène à un photographe de l’Associated Press et à une équipe de télévision locale stationnée dans un parking de l’autre côté de la rue. Les journalistes se sont identifiés comme des médias d’information en activité auprès d’un deuxième homme qui est passé plus tard dans un SUV. Il leur a dit qu’il les filmait et qu’il les signalerait au comité de la Chambre chargé d’enquêter sur l’attaque du 6 janvier.

Pendant ce temps, la Citizens Clean Elections Commission, une agence d’État de l’Arizona, a voté à l’unanimité jeudi pour que son conseiller juridique demande une ordonnance du tribunal si nécessaire pour empêcher le groupe de surveillance d’utiliser le nom “Clean Elections”. La commission créée en 1998 pour fournir aux électeurs des informations non partisanes sur les élections a déclaré qu’elle avait été bombardée d’appels furieux de personnes la confondant avec le groupe de surveillance.

Le deuxième procès qui a été intégré au premier cas implique des urnes dans le comté de Yavapai en Arizona, où la League of Women Voters allègue que les électeurs ont été intimidés par Clean Elections USA, ainsi que les Lions de la liberté et l’équipe de préparation du comté de Yavapai, qui sont associés avec le groupe antigouvernemental d’extrême droite Oath Keepers.

Luke Cilano, membre du conseil d’administration de Lions of Liberty, a déclaré que l’organisation avait abandonné son initiative “Operation Drop Box” mercredi “parce qu’elle était regroupée avec des personnes qui ne respectent pas la loi et nos règles d’engagement”.

Cilano a déclaré que “l’ordre officiel de retrait” à tous les membres était en réponse au litige en cours.

“Notre objectif n’est pas d’effrayer les gens et de les empêcher de voter”, a-t-il déclaré. “Nous aimons beaucoup notre pays.”

Cilano a déclaré que les Lions de la liberté ne sont en aucun cas associés à Clean Elections USA. Il a déclaré que son groupe était lié à l’équipe de préparation du comté de Yavapai, mais que l’équipe n’était pas impliquée dans la surveillance des urnes.

Des groupes similaires à travers les États-Unis ont adopté un film qui a été discrédité appelé “2000 Mules” qui prétend que les gens ont été payés pour voyager parmi des boîtes de dépôt et les bourrer de bulletins de vote frauduleux lors du vote présidentiel de 2020.

Il n’y a aucune preuve de l’idée qu’un réseau de «mules» de vote associés aux démocrates ait conspiré pour collecter et livrer des bulletins de vote aux urnes, que ce soit lors du vote présidentiel de 2020 ou lors des prochaines élections de mi-mandat.