2024-02-26 01:13:34
Un groupe d’éminentes célébrités de Chicago se sont réunis fréquemment au fil des ans dans un point d’eau de Lincoln Park nommé Stanley’s Kitchen and Tap, où le propriétaire leur a offert un peu d’intimité et une chance de se détendre.
Il s’agissait principalement d’un groupe d’athlètes locaux et de musiciens et acteurs nés à Chicago qui buvaient et chantaient au karaoké et partageaient des histoires qui auraient pu être embellies une ou deux fois après des années de récit. Imaginez une version de Chicago de la table ronde algonquine, mais avec de la bière, des shots et un manque flagrant de prétention.
Chris Chelios était souvent au centre de tout cela, comme il l’était dans la plupart de ses activités dans la vie.
L’ancienne star des Blackhawks de Chicago, connue simplement sous le nom de « Cheli », voulait que tous ceux qu’il connaissait connaissent tout le monde, et divers personnages tels qu’Eddie Vedder, Kerry Wood, Chris Farley, John Cusack, Ryan Dempster et Dennis Rodman sont devenus un Rat Pack élargi de Célébrités de Chicago qui se sont rassemblées au North Side pour des réjouissances nocturnes.
« J’ai été kidnappé une nuit et ils m’ont emmené chez Stanley », m’a dit un jour Vedder, attribuant le mérite de son enlèvement à Chelios. “Ensuite, c’est devenu comme une situation à la Patty Hearst où j’étais content de mes ravisseurs.”
Il y a un million d’histoires sur Chris Chelios, dont la plupart sont vraies et dont beaucoup seront racontées dimanche lorsque le Hall of Fame retirera son numéro 7 lors d’une cérémonie d’avant-match au United Center avant le retour de Patrick Kane avec les Red Wings de Détroit.
Où commencer? Les contes sont légendaires.
Le gardien des Flyers de Philadelphie, Ron Hextall, l’attaque lors d’un match éliminatoire. Faire défiler la Coupe Stanley autour de Chicago après l’avoir remportée avec les Red Wings détestés. Menacer le commissaire Gary Bettman lors d’un arrêt de travail, disant que s’il était Bettman, il « s’inquiéterait pour ma famille… s’inquiéterait pour mon bien-être » de la part d’un « fan fou ».
Envoi d’un chèque de 3 000 $ et d’excuses aux organisateurs des Jeux olympiques japonais après que l’équipe de hockey américaine a détruit une chambre d’hôtel suite à une défaite contre la République tchèque aux Jeux olympiques de Nagano en 1998. Entraînement avec l’équipe olympique américaine de bobsleigh lors d’un autre lock-out dans la LNH dans le but de participer aux Jeux olympiques de Turin en 2006.
Des bières battantes à la Winter Classic à Wrigley Field en 2009 après que l’entraîneur des Red Wings, Mike Babock, l’ait mis sur le banc, ses fils servant de vendeurs de bière. Fournir la bande sonore d’une vidéo YouTube de quelqu’un brûle le maillot de l’ancien quart-arrière des Bears Jay Cutler chez Stanley.
L’ancienne star des Blackhawks de Chicago Chris Chelios, de gauche à droite, l’acteur John Cusak et le leader de Pearl Jam Eddie Vedder posent avec la coupe Stanley avant un match des Cubs-Nationals le 22 août 2008 à Wrigley Field. (Phil Velasquez/Chicago Tribune)
Une carrière de 1 651 matchs et 26 saisons, classé neuvième dans l’histoire de la LNH, avec plus de 48 heures de sa vie passées au banc des pénalités, 12e sur la liste de tous les temps devant l’ancien Hawk Dave Manson.
Chelios, originaire d’Evergreen Park et diplômé du Mont Carmel, a joué neuf de ces 26 années à Chicago. Il est arrivé dans le cadre d’un échange choquant à l’été 1990 qui a envoyé la star Denis Savard aux Canadiens et a forcé un échange avec les Red Wings vers la fin de la saison 1999 en raison d’un différend salarial avec le directeur général Bob Murray.
Mais Chelios a laissé une marque sur la franchise de 1990 à 1999, remportant deux de ses trois trophées Norris en tant que meilleur défenseur de la ligue et aidant les Hawks à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 1992. Il convient également de noter qu’il a contribué à lancer la revitalisation du quartier du West Side entourant l’ancien stade de Chicago, en ouvrant le bar sportif et le restaurant Cheli’s Chili au 1137 W. Madison St. en 1994, alors que peu de restaurateurs osaient s’installer dans le quartier difficile.
Un dur à cuire notoire, Chelios a déjà été nommé l’un des « joueurs les plus détestés » du jeu par un magazine sportif canadien, une étiquette dont il voulait désespérément se débarrasser.
“Je ne veux blesser personne.” il a dit un jour à propos de sa réputation de feu. « Mais j’ai tellement envie de gagner parfois que je vais peut-être trop loin. Je m’affronte parfois contre mes propres coéquipiers et je rends tout le monde fou. Tout le monde veut juste me tuer lors de mêlées.
Le défenseur Chris Chelios aide le gardien Chris Terreri à dégager une rondelle de la zone des Blackhawks contre les Devils le 16 avril 1998 au United Center. (Wes Pope/Chicago Tribune)
Mais en dehors de la glace, Chelios était l’ami de tout le monde – un « gars de Chicago » qui avait toujours un billet pour un match des Cubs ou des Sox, un concert ou un spectacle. Chaque groupe d’amis a un gars qui initie les rencontres. Chelios était ce type, quoique à une échelle plus grande que la plupart d’entre nous.
Donnie Kruse, le défunt propriétaire de Stanley et l’un des amis les plus proches de Chelios, a désigné son copain comme l’instigateur de la vidéo brûlant le maillot de Cutler qui est devenue virale sur TMZ en 2012. Kruse m’a dit que Chelios était contrarié que le quart-arrière des Bears ait traité l’attente. le personnel et les clients grossièrement lors d’une visite au bar. Stanley était comme une famille pour Chelios, et Kruse a déclaré que Cheli n’avait jamais pardonné à Cutler le prétendu affront.
Le côté le plus doux de Chelios a été exposé à sa famille et à ses amis. Lorsque Kruse était malade dans un lit d’hôpital au cours de ses dernières heures en 2017, Chelios et Cusack sont restés assis avec leur copain jusqu’à la fin. Pat Kruse, la mère de Donnie, m’a raconté plus tard les deux FaceTimed Vedder, qui ont sorti une guitare et joué la chanson préférée de Donnie, « I’m One » de The Who, avant de lui dire que c’était « OK de lâcher prise ».
À juste titre, les Hawks ont demandé à Vedder d’informer Chelios du retrait du maillot, ce qu’il a fait sur scène, surprenant Chelios avec cette annonce lors d’un spectacle l’été dernier au United Center.
Le début de la journée spéciale commence à 14h15 lorsque l’ancien diffuseur des Hawks Pat Foley animera une table ronde sur Chelios au United Center Atrium avec ses anciens coéquipiers Jeremy Roenick, Ed Belfour, Tony Amonte et Gary Suter. De nombreux amis de longue date, dont Michael Jordan, devraient être présents à la cérémonie de dimanche, qui aura lieu avant un autre grand événement : le retour de Kane pour la première fois depuis son échange l’année dernière avec les Rangers de New York.
Lorsque Chelios est revenu à l’UC en avril 1999 pour la première fois après son échange à Detroit, c’était le premier voyage de Jordan dans son ancien domicile depuis sa retraite des Bulls en 1998.
“Chelios m’a demandé de venir ici”, a déclaré Jordan à KC Johnson du Tribune ce jour-là. « Je n’avais assisté à aucun match et mes garçons voulaient y aller. J’ai toujours connu Cheli et je lui souhaite le meilleur. C’est juste un honneur pour moi de venir le voir jouer. Je déteste le voir partir, mais parfois il faut prendre les décisions qui vous conviennent le mieux.
Chelios remportera deux coupes Stanley à Détroit, devenant également une légende à Motown. Après la victoire de la Coupe 2008, je l’ai croisé à Wrigley Field, où il transportait la Coupe Stanley autour du stade de baseball pour que tous les fans de sport de Chicago puissent la voir, à l’époque où les Hawks étaient encore dans leur sécheresse de titre. Il l’avait déjà emmené à un spectacle de Pearl Jam à l’Auditorium et prévoyait de l’amener à Sox Park, au Murphy’s Bleachers et, bien sûr, de terminer la soirée au Stanley’s.
« Nous allons simplement faire une tournée du lait dans toute la ville », a déclaré Chelios. “Je sais que je l’apporte avec la mauvaise équipe, mais au moins je l’ai ramené à la maison.”
Chicago a toujours été un endroit où il aspirait à revenir, que Chelios vive à San Diego, Moose Jaw, Montréal, Détroit ou ailleurs. Vous pouvez quitter la ville, mais elle ne vous quitte jamais vraiment.
« J’ai trouvé une nouvelle maison à Détroit, mais Chicago sera toujours mon chez-moi », a-t-il déclaré en 1999 après son retour avec les Red Wings. “Mes parents vivent toujours ici et j’ai l’intention de revenir et de passer le reste de mes jours ici, que ce soit en tant que joueur ou en étant impliqué d’une manière ou d’une autre avec les Blackhawks.”
Dimanche, il sera de retour dans le West Side pour voir son maillot n°7 hissé jusqu’aux chevrons, avec sa famille et ses amis et une salle comble de fans des Hawks à portée de main.
La vieille bande sera là pour célébrer leur ami à la Chicago Way, et même si ce n’est pas l’ancien stade, où Chelios a autrefois dédié un but gagnant à « mes gars sur le troisième balcon », cela suffira.
La fête commence quand Cheli arrive, comme toujours.
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