Un groupe anonyme finance la désinformation sur un projet solaire rural dans l’Ohio – les bailleurs de fonds dénoncent

Un groupe financé de manière anonyme diffuse des informations erronées sur un projet solaire rural dans l’Ohio, selon les bailleurs de fonds du projet et d’autres personnes qui ont examiné les affirmations formulées lors d’un événement récent.

Knox Smart Development a été constitué le mois dernier par Jared Yost, un résident de Mount Vernon et opposant au projet Frasier Solar prévu de 120 mégawatts. Trois semaines plus tard, le 30 novembre, le groupe a organisé une « réunion publique » dans un théâtre de Mount Vernon, à laquelle participaient des intervenants liés aux combustibles fossiles et aux groupes négationnistes du climat.

Un responsable de l’entreprise du développeur solaire, Open Road Renewables, s’est vu refuser l’entrée à l’événement, auquel ont participé environ 500 personnes et comprenait de la nourriture et des boissons gratuites après le programme.

On ne sait pas clairement qui a financé Knox Smart Development afin qu’il puisse financer l’événement.

“Il y a des gens inquiets qui nous aident, et ils ont tous demandé à rester anonymes”, a déclaré Yost lorsqu’on l’a interrogé sur ses sources de financement alors que les gens quittaient le théâtre. « Nous avons donc des citoyens locaux concernés qui contribuent à financer cela, y compris moi-même. »

Un dossier du 7 décembre a informé le promoteur Open Road Renewables et d’autres que l’Ohio Power Siting Board était prêt à commencer l’examen de la demande pour le projet. Projet solaire Frasier, qui a été déposée en octobre. Le projet serait situé dans les cantons de Clinton et Miller, tous deux situés dans le comté de Knox. Yost et Knox Smart Development ont déposé une demande de participation à l’affaire en tant que parties le 8 décembre.

Un première version du site Web de Knox Smart Development incluait le texte « Notre mission : Empowering America » avec un lien hypertexte vers un page pour une organisation appelée The Empowerment Alliance. Recherche par l’Energy and Policy Institute, un groupe de surveillance de l’énergie et des services publics, a lié l’Empowerment Alliance à l’industrie du gaz naturel.

Dave Anderson, directeur des politiques et des communications de l’institut, a trouvé Guide du programme du Sommet national d’idées d’examen qui caractérise The Empowerment Alliance comme un projet de Karen Buchwald Wright et de son mari, Tom Rastin. Wright est le président du conseil d’administration de Société Ariel, qui fabrique des compresseurs pour l’industrie du gaz naturel. Son siège social est à Mont Vernon.

L’entrepreneur le mieux payé de l’Empowerment Alliance ces quatre dernières années, selon les documents déposés par l’Internal Revenue Service, a été un groupe appelé Majority Strategies. Son stratège en chef, Tom Whatman, a animé l’événement du 30 novembre pour Knox Smart Development. Whatman est également l’ancien directeur exécutif du Parti républicain de l’Ohio.

Un autre intervenant lors de l’événement du 30 novembre, Mitch Given, est apparu au nom de The Empowerment Alliance pour promouvoir les questions de gaz naturel auprès des commissaires de comté de Ashland, Madison et Logan comtés. Dans le comté d’Ashland, Given a déclaré que l’alliance prendrait ligne dure contre les énergies renouvelables, et que Rastin, directeur d’Ariel Corporation, en a été l’un des principaux partisans.

Whatman a présenté Given lors de l’émission comme quelqu’un qui a voyagé à travers l’État pour parler aux agriculteurs et à d’autres « qui ne savent pas vers qui se tourner pour trouver leur voix pour les aider à s’organiser et comment repousser » les projets solaires.

Steve Gorehamune vedette expert en politique sur le site Internet pour le Institut Heartland, a également pris la parole lors de l’événement du 30 novembre. Heartland est bien connu pour son attaques contre la science dominante du climatet Goreham a souvent argumenté contre le consensus scientifique que le changement climatique d’origine humaine est réel et principalement dû aux émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles.

En dehors de la réunion, divers résidents de la région ont reçu des exemplaires gratuits du dernier livre de Goreham, qui affirme qu’il y aura un échec imminent dans le domaine des énergies renouvelables.

“Compte tenu de l’importante désinformation concernant les panneaux solaires et éoliens, je vous ai acheté ce livre qui expose vraiment les faits”, indique une note ci-jointe. signé par Wright comme chaise d’Ariel.

« Désinformation importante »

Goreham est un « négationniste de la vieille école du changement climatique », a déclaré Deborah Kennard, professeur de sciences et technologies environnementales à l’Université Colorado Mesa, qui l’a déjà entendu parler. Les prémisses énoncées peuvent être factuelles. Mais le fait de formuler ou d’omettre d’autres faits peut conduire les gens à des conclusions douteuses.

Lors de la conférence du 30 novembre, par exemple, Goreham a souligné que la Californie et le Texas produisent beaucoup d’énergie renouvelable, mais que leurs prix de l’électricité ont augmenté. Mais en Californie, atténuation des incendies de forêt et modernisation du réseau électrique ont été des facteurs importants à l’origine des augmentations de taux. Et cet été Vague De Chaleur a fait monter les prix au Texas, où le gaz naturel fournit plus de 40 % de l’électricité.

Goreham a également cité les pannes de courant mortelles au Texas en février 2021 pour étayer son point de vue selon lequel les énergies renouvelables ne sont pas fiables. Bien que tous les types de production d’électricité a alors eu des problèmes en raison d’une tempête hivernale, plus de la moitié de la production de gaz naturel de l’État a été arrêtée à un moment donné.

Un autre orateur présent via un enregistrement vidéo lors de la réunion du 30 novembre, Aubrey Bolender, membre du conseil d’administration de la conservation des sols et de l’eau du comté de Brown et exploitant d’une ferme bovine, a fait part de ses inquiétudes concernant la mise hors production de terres agricoles et s’est plaint du transport par camion de la terre arable d’un projet du comté de Brown – un l’affirmation du développeur n’est pas vraie.

Craig Adair, vice-président du développement d’Open Road Renewables, aurait pu répondre à la réclamation, mais s’est vu refuser l’entrée à l’événement malgré son inscription et la possession d’un billet. La société a publié un explicatif qui indique démystifie les pires affirmations réalisé dans le cadre du programme Knox Smart Development.

“Ils ont cyniquement affirmé que l’événement visait à éduquer le public sur Frasier et l’énergie solaire à grande échelle, alors qu’en réalité il s’agissait simplement d’un événement de propagande bien financé au cours duquel des agents politiques sont montés sur scène pour faire de fausses déclarations et diffuser des informations erronées sur l’énergie solaire. et mon entreprise », a déclaré Adair.

Entre autres choses, il a dit : la terre végétale restera sur place. L’entreprise prend au sérieux les plaintes concernant les inondations et a répondu aux préoccupations sur l’autre site du projet, a-t-il ajouté. Les plans du projet Frasier Solar prévoient que son permis nécessiterait également la protection et l’entretien de tuiles drainantes.

«Nous voulons être sûrs que les choses sont bien faites dès le départ», a déclaré Adair.

Le projet a également des partisans dans le comté de Knox.

Kathy Gamble est une résidente de la région qui a commencé Comté de Knox pour une énergie solaire responsable pour soutenir un voisin et d’autres personnes qui souhaitent voir des projets solaires dans la région. Le groupe est indépendant d’Open Road Renewables, a-t-elle déclaré, ajoutant que le financement des panneaux et autres dépenses provenait principalement d’elle et d’autres résidents.

“Ce qui me déplaît, c’est toute la désinformation qui circule”, a déclaré Gamble. Entre autres choses, elle a contesté les propos alarmistes concernant les projets solaires qui rendraient les terres agricoles hors d’usage. “Nous n’allons pas mourir de faim.” Elle s’inquiète également du droit de propriété.

Ashley Labaki, agent de liaison en développement des affaires de la section locale 1105 de la FIOE, a pensé que c’était une « excuse ridicule » pour les intervenants du programme du 30 novembre de minimiser les avantages économiques potentiels du projet en affirmant qu’il y aurait peu d’emplois permanents.

«Tous les emplois dans la construction sont temporaires», a-t-elle déclaré, soulignant que son mari est membre d’un syndicat et travaille sur un projet solaire près de New Albany. “Ce sont des choses qui servent actuellement à payer le paiement de ma maison, ma facture d’eau et des choses comme ça.”

En vertu de la loi de l’Ohio, les projets solaires doivent compter au moins 70 % de travailleurs dans l’État pour pouvoir prétendre à des paiements en remplacement d’impôts, contre seulement 50 % pour les autres projets énergétiques.

La désinformation fait de vraies victimes, a souligné Anderson. « Les propriétaires fonciers et les agriculteurs qui choisissent de louer des terres et d’installer des panneaux solaires sont injustement vilipendés et attaqués, et perdront une nouvelle source de revenus sur laquelle ils pourraient compter », a-t-il déclaré.

L’Ohio Power Siting Board pourrait décider l’année prochaine si le projet Frasier Solar sera construit.

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