Mardi, la police est entrée dans une maison abandonnée dans une banlieue de Dallas et trouvé deux singes tamarins empereurs disparus qui avait disparu du zoo de Dallas. Le vol des singes lundi n’était que le dernier d’une série d’incidents déroutants et alarmants au zoo : un léopard nébuleuse s’est échappé et a parcouru le terrain ; une clôture a été coupée dans un enclos à singes ; un vautour oricou est mort dans des circonstances suspectes. Qu’est-ce qui se passe ? Et comment les zoos peuvent-ils se protéger des humains avec des conceptions néfastes sur les animaux ? J’ai parlé à Jonathan Miot, directeur du Santa Fe College Teaching Zoo à Gainesville, en Floride, qui était victime d’un voleur qui a volé 11 animaux en 2018– sur la façon dont les zoos protègent leurs animaux et pourquoi un agresseur pourrait vouloir voler un singe. Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Dan Kois : Lorsque ces histoires d’animaux échappés et blessés au zoo de Dallas ont commencé à apparaître, il m’a semblé que le zoo de Dallas subissait une sorte de crise de gestion. Comme, qu’est-ce qui se passe là-bas!
Jonathan Miot : Les premières histoires, les animaux disparus, les évasions arrivent. Ils sont très rares, mais ils arrivent. Lorsqu’il y a eu des discussions sur les dommages aux habitats, les dommages aux enclos et aux barrières, encore une fois, des dommages peuvent survenir. Ce sont des structures artificielles qui se dégradent.
Mais il serait inhabituel que toutes ces choses se produisent en même temps, n’est-ce pas ?
Dans un établissement comme le zoo de Dallas, ces choses ne se produisent généralement pas toutes en même temps. Donc pour moi, personnellement, ça m’a fait resurgir beaucoup d’émotions. Je ressentais absolument pour eux, parce que je savais ce qu’ils traversaient. Notre responsabilité est envers les animaux. Et quand vous sentez que cela a faibli d’une manière ou d’une autre, vous vous sentez personnellement responsable. Mais je vais vous dire quelque chose que les forces de l’ordre ici m’ont dit quand cela nous est arrivé : vous ne pouvez pas vous en vouloir. Vous ne pouvez pas empêcher les gens de faire des choses anormales.
Pourquoi diable quelqu’un essaierait-il de voler un singe ou une panthère nébuleuse ? Ont-ils trop regardé Roi tigre?
Nous le demandons tout le temps. Même avec notre cas, nous n’avons jamais eu la réponse. Les personnes impliquées dans notre situation ont été retrouvées, poursuivies et tenues pour responsables, mais ce que nous n’avons jamais obtenu, c’est le pourquoi. Nous pouvons spéculer en amont et en aval de la rivière. Dans notre cas, il s’agissait de personnes d’âge universitaire, et il y avait probablement une situation de frime, potentiellement un gain monétaire perçu. Et vous savez, parfois les gens disent simplement : « Oh, j’aimerais aussi que ces animaux soient sous ma garde, et ils devraient être ici. Je n’ai pas eu de réponse, et j’aurais aimé l’avoir.
J’ai tendance à considérer les problèmes de sécurité dans les zoos comme des éruptions, comme lorsque un gorille du zoo de Dallas a bondi hors de son enclos en 2004 et blessé trois visiteurs. Mais sont break-ins un problème commun auquel beaucoup de zoos sont confrontés ? Planifiez-vous et préparez-vous autant cela que pour une évasion ?
Eh bien, nous aurions dû faire mieux. Nous avons supposé que les cambriolages seraient très rares. Mais nous faisons un meilleur travail maintenant, avec une expérience durement acquise. Nous sommes un zoo d’enseignement, nous formons donc la prochaine génération de professionnels de la conservation des animaux. Une partie de cela consiste à interagir avec les visiteurs et à les surveiller. Vous êtes les yeux et les oreilles des animaux, en quelque sorte.
Comment un zoo peut-il renforcer sa sécurité face à une telle menace ? Quand vous avez le sentiment que quelqu’un cible des animaux pendant des jours ou des semaines ?
C’est la même chose que nous avons traitée. Nous avons également eu plusieurs problèmes. Et il y a des choses que vous pouvez faire, mais si quelqu’un est suffisamment motivé, il peut probablement s’en sortir.
Vous pouvez amener les animaux dans les bâtiments la nuit, mais si quelqu’un est très motivé…
Ils peuvent entrer par effraction dans les bâtiments, oui.
Là où j’habite à DC, il y a eu une récente brèche dans l’enceinte, mais le coupable était un renard, qui a tué 25 flamants roses. Je suis sûr que c’était horrible pour les gardiens de zoo et les flamants roses, mais du point de vue de la nature, je dois en quelque sorte le remettre à ce renard. Est-ce un problème que les soigneurs voient régulièrement et auquel vous vous préparez ?
Absolument. Nous avons une barrière périphérique. Quel est l’intérêt de la barrière périmétrique ? C’est pour garder les gens dehors, pour garder nos animaux dans, juste au cas où l’on sortirait de son enclos, mais aussi pour éloigner les animaux sauvages. Mais les animaux sont assez créatifs ! Les renards font ce que font les renards. Les ratons laveurs escaladent les barrières. C’est notre travail de planifier ces choses et de nous protéger contre ces choses. Le zoo national, c’est une belle installation dans une belle région, une région sauvage. Ce n’est pas par une faute de leur part que cela s’est produit. Les animaux sont créatifs. Un prédateur est exceptionnellement créatif.
Je suis triste pour les soigneurs, les animaux, l’institution. Mais es-tu en colère contre le renard ? C’est dur d’être en colère contre le renard.
Quels animaux ont été volés dans votre zoo en 2018 ?
Nous avions des tortues, des tortues, un scinque — c’est un gros lézard — et un singe écureuil qui ont été capturés.
Tous les animaux ont-ils été récupérés ?
Nous n’avons pas récupéré une tortue-boîte et une tortue gopher. La police a récupéré le reste, et tout allait bien. Les deux que nous n’avons pas récupérés, nous supposons—nous n’avons pas obtenu de réponse—qu’ils ont été relâchés, ils ont été relâchés.
Cela a dû être difficile pour les élèves et le personnel du zoo.
Cela ressemblait à une violation personnelle. Nous nous sommes sentis comme si nous étions personnellement attaqués. Les gardiens et les élèves étaient très mécontents. Heureusement, nous sommes dans un collège, il y avait donc du personnel de soutien — des conseillers sont venus parler aux étudiants. Et les gens ont dit : « Oh non ! Le singe écureuil. Mais nous sommes touchés par tous ces animaux.
Pas seulement les mignons et poilus.
Nos gardiens sont tout aussi attachés aux tortues et aux tortues terrestres et au scinque. Et je pense que certaines personnes ont pensé, Oh, ils sont originaires de Floride, ils iront bien. Mais ils prenaient des médicaments. Nous étions en train de les réhabiliter. Ils avaient des problèmes quotidiens pour lesquels ils avaient besoin de médicaments quotidiens. Écoutez, nous faisons tous ce travail parce que nous aimons les animaux. Nous aimons les animaux et nous voulons toi aimer les animaux.
Mais gardez vos mains loin des animaux.
Nous avons les animaux pour que vous puissiez vous en soucier, mais c’est nous qui nous en soucions pour eux. Si vous souhaitez mettre la main sur un animal, je vous encourage à vous rendre dans votre refuge local et à adopter un animal de compagnie. Ces animaux ont besoin de vous.
Ou vous pouvez vous inscrire au zoo d’enseignement du Santa Fe College!
Oui, vous pourriez vivre le rêve! Mais n’oubliez pas, nos étudiants, les professionnels de la conservation, ils ne se blottissent pas avec les singes écureuils. Nous gardons nos mains sur aussi.
