L’expérience de la pandémie de COVID-19 a démontré que les pays du Sud ne peuvent pas compter sur le système international ou sur les pays riches du Nord pour les aider à traverser les crises sanitaires.
Lorsque la Bolivie a conclu un accord avec le fabricant canadien Biolyse Pharma pour lui fournir des vaccins COVID-19 pour sa population, le gouvernement canadien n’a pas pris les mesures nécessaires pour donner le feu vert à l’exportation.
Lorsque l’Ouganda essayait d’acheter des doses du vaccin AstraZeneca, c’était triple chargé par dose payée par les pays européens les plus riches.
Lorsque l’Inde et l’Afrique du Sud ont dirigé une alliance de la plupart des pays du monde à l’Organisation mondiale du commerce pour modifier ses règles et autoriser la production de vaccins COVID-19 où qu’ils puissent être, un petit groupe de pays riches, menés par les États-Unis, le l’Union européenne et le Royaume-Uni, les ont bloqués.
Lorsque l’initiative COVAX a été mise en place par des pays riches et des organisations internationales, elle a promis d’acheter et de distribuer équitablement les vaccins COVID-19 à travers le monde, mais elle ne l’a pas fait. Certains pays riches, comme le Royaume-Uniont reçu d’importants approvisionnements en vaccins de COVAX, tandis que les pays les plus pauvres ont été laissés en attente ou ont dû compter sur les dons de vaccins, qui, trop souvent, étaient des doses proches de la date de péremption.
Aujourd’hui, la pandémie de coronavirus s’est peut-être calmée, mais le véritable ennemi de la santé a survécu : un système de brevets qui garde secrètes les recettes des médicaments, un système commercial qui permet aux entreprises de tarifer les médicaments hors de portée et un système de gouvernance mondiale qui garde le pouvoir de changer tout cela des pays pauvres.
Si nous voulons un meilleur système de santé international, nous allons devoir le construire nous-mêmes. Avec la victoire de Luiz Inácio Lula da Silva au Brésil et la montée de nouveaux gouvernements progressistes dans la région, l’Amérique latine est bien placée pour commencer ce travail urgent.
Dans mes fonctions précédentes de ministre de la santé de l’Équateur et de directeur de l’Institut de la santé de l’Union des nations sud-américaines (UNASUR), j’ai vu des possibilités prendre forme lorsque les pays travaillent ensemble selon les principes d’équité et de justice sociale, liés par une vision commune, et avec le pouvoir de donner vie à cette vision.
Pour briser le pouvoir du système actuel et en forger un nouveau, nous devons le défier à quatre niveaux : la transparence, la connaissance, l’industrie et la gouvernance.
Premièrement, nous avons besoin d’une tarification et d’achats collectifs. La principale raison pour laquelle les entreprises s’en sortent avec la tarification arbitraire des médicaments est le secret des accords commerciaux.
Nous pouvons renverser la vapeur en créant une banque des prix des médicaments et commencer à acheter collectivement des médicaments. Nous avons lancé une telle banque en 2016 lorsque j’étais directeur de la santé pour l’UNASUR. Il s’agissait d’une simple base de données sur les prix des médicaments, composée d’une première liste de 34 médicaments. Les 12 pays participants ont partagé les prix qui leur étaient proposés par les sociétés pharmaceutiques – pour, à leur tour, voir les prix proposés aux autres.
Armés de statistiques comparatives, les gouvernements ont réussi à faire baisser les prix à la table des négociations, améliorant l’accès aux médicaments pour tous dans la région tout en défiant le secret inhérent aux grands contrats pharmaceutiques. À l’époque, l’UNASUR estimait que si les 12 pays achetaient les quantités nécessaires des 34 médicaments répertoriés au prix le plus bas dans la région, les économies totales s’élèveraient à environ 1 milliard de dollars par an.
On pourrait relancer cette banque de prix et aller plus loin. Une fois que nous aurons les informations sur les prix en place, nous pourrons négocier des achats groupés, ce qui fera encore baisser les prix grâce à nos commandes groupées. Grâce aux achats collectifs, nous pouvons réduire les marges bénéficiaires gonflées des grandes sociétés pharmaceutiques et les transformer en une vie plus saine pour nos peuples.
Deuxièmement, nous avons besoin de capacités partagées. Réglementer les nouveaux médicaments et vaccins n’est pas facile. L’infrastructure réglementaire prend des années à se mettre en place, de la formation de techniciens qualifiés à la construction de laboratoires et à la mise en place d’un partage d’informations avec les organismes de réglementation du monde entier. Lorsqu’un pays a une plus grande capacité à réglementer les vaccins et les traitements, il peut prêter ces capacités aux pays qui ne le font pas – un simple système de solidarité qui accélère l’accès.
Cela se fait déjà dans la région. Pendant la pandémie, l’autorité de réglementation pharmaceutique du Mexique (COFEPRIS) a aidé l’agence de santé paraguayenne à évaluer le Covaxin de l’Inde pour autorisation d’utilisation d’urgence, même si le Mexique n’envisageait pas de l’utiliser. Nous pouvons nous baser sur cela et mettre en place un mécanisme à l’échelle régionale.
Troisièmement, nous devons établir et développer la production nationale. Quelques mois après que les scientifiques ont développé des vaccins contre le COVID-19, les pays riches ont acheté presque toutes les doses disponibles et futures, laissant peu pour le reste d’entre nous.
Cuba était à l’abri de ce système défaillant. Il a bénéficié de décennies d’investissements dans les soins de santé publics et la production pharmaceutique nationale, ce qui lui a permis de développer deux vaccins locaux – avec des taux d’efficacité de plus de 90 % – et de commencer rapidement à immuniser sa population. Il a envoyé ses vaccins à d’autres pays sous embargo comme l’Iran, le Venezuela et le Nicaragua, et a signé des accords de collaboration sur la production de vaccins avec des pays comme Vietnam et Argentine.
La production pharmaceutique nationale en Amérique latine est en expansion. L’Argentine a un important capacité de fabrication avec 190 usines et 40 laboratoires publics. Le Mexique prévoit de produire son propre candidat vaccin COVID-19, Patrie dans sa société pharmaceutique nationale Birmex. Le Brésil a une capacité de production notable et la Colombie, elle aussi, cherche à se développer.
En nationalisant la production et en développant nos propres industries, les pays du Sud peuvent coordonner la production et la distribution, en veillant à ce que les urgences sanitaires soient traitées en tenant compte des intérêts de notre peuple, et non des sociétés du Nord.
Enfin, nous avons également besoin d’une action coordonnée sur la scène internationale. Qu’il s’agisse de faire pression pour une réforme du commerce international, de coparrainer des résolutions ou de déposer des plaintes ensemble, nous pouvons être plus efficaces en coordonnant nos actions.
Lorsque je dirigeais l’Institut de la santé de l’UNASUR, nous avons créé un espace pour de nouvelles formes d’action collective dans la région, en renégociant les termes des politiques de santé existantes lors de l’Assemblée mondiale de la santé de l’OMS. Entre 2010 et 2016, 35 interventions conjointes ont été menées à l’AMS au nom des pays de l’UNASUR, sur des questions telles que l’accès aux médicaments, la santé en tant que droit humain fondamental, la réforme de l’OMS, les objectifs de développement durable, etc.
De même, lorsque la compagnie de tabac Philip Morris a tenté de poursuivre l’Uruguay pour avoir lancé une législation anti-tabac, le Marché commun du Sud (MERCOSUR) a réussi à agir en bloc devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) pour montrer leur soutien régional. CIRDI finalement a statué en faveur de l’Uruguay.
Agir en bloc pourrait soutenir d’autres efforts visant à obtenir des licences obligatoires pour produire des vaccins et des médicaments contre la COVID-19 en Chilila Colombie, la Bolivie et les République dominicaine. Ces licences, autorisées par les règles de l’OMC, permettent aux gouvernements de commencer la production alternative ou l’importation d’une version générique d’un produit médical breveté sans le consentement préalable du titulaire du permis. C’est ce dont la Bolivie a besoin du gouvernement canadien pour pouvoir importer 15 millions de doses de vaccin produit par Biolyse.
Un bloc sanitaire progressiste doté d’achats collectifs, de capacités de réglementation, de capacités de production et de distribution de médicaments, pourrait exercer une pression pour obtenir conjointement le droit de produire des médicaments vitaux.
Ces idées pour construire un nouveau système de santé mondial par le bas pourraient être mises en place rapidement et commencer à améliorer la vie de notre peuple. Le moment est venu de rassembler les gouvernements progressistes, en Amérique latine et au-delà, pour mettre fin aux monopoles des grandes entreprises pharmaceutiques, démocratiser la production pharmaceutique, réduire les prix des médicaments, construire des systèmes de santé solides qui étendent la prestation publique de services de santé, renforcer la capacité de réglementation et défendre la droit à la santé pour tous. Nous savons ce qui doit être fait, maintenant nous devons rassembler le pouvoir collectif pour y arriver.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
