SPRINGFIELD, Illinois (AP) – Un ancien agent pénitentiaire de l’État de l’Illinois a été condamné jeudi à 20 ans de prison fédérale pour son rôle dans la mort par coups d’un détenu en mai 2018.
Alex Banta, 31 ans, de Quincy a été “pris dans la culture” du silence entourant la violence contre les détenus, mais il n’y avait aucune excuse pour son traitement de Larry Earvin, 65 ans, au Western Illinois Correctional Center, a déclaré la juge de district américaine Sue Myerscough.
Dans une déclaration au tribunal, Banta a exprimé ses regrets et a assumé la responsabilité de ses actes, mais a corroboré le témoignage du procès selon lequel un traitement brutal des prisonniers était non seulement toléré mais attendu à la prison de Mount Sterling, à 400 kilomètres au sud-ouest de Chicago.
Après un procès de quatre semaines, un jury a condamné Banta en avril 2022 pour complot visant à priver les droits civilsprivation des droits civils, obstruction à une enquête, falsification de documents et comportement trompeur.
Les témoignages au procès ont révélé que Banta et les coaccusés Todd Sheffler et Willie Hedden ont escorté Earvin, menotté derrière le dos, jusqu’au vestibule de l’unité d’isolement où il n’y avait pas de caméras de sécurité, l’ont jeté de sorte que sa tête a cogné contre un mur, puis a donné des coups de pied, de poing et l’a piétiné. Le procureur adjoint américain Timothy Bass a déclaré que le coup fatal à Earvin est venu lorsque Banta a sauté et a atterri sur l’abdomen du détenu avec les deux genoux.
Il a fait face à la prison à vie. Myerscough l’a condamné à 15 ans sur les accusations de droits civils et à cinq ans sur les autres chefs d’accusation, à courir consécutivement.
“Vous étiez l’un des jeunes officiers pris dans la culture de Western du” ne voyez pas le mal “et des” mouchards se font piquer “, que vous avez apprise de vos supérieurs, mais cela n’excuse en rien votre conduite”, a déclaré Myerscough. le gouverneur a remplacé le directeur et mis en œuvre d’autres réformes, alors j’espère que cette culture a déjà changé.
Le passage à tabac d’Earvin le 17 mai 2018 a entraîné 15 côtes cassées et blessures abdominales si grave qu’une partie de son intestin a été enlevée chirurgicalement. Il est décédé le 26 juin.
“Quel type de personne faut-il pour agresser un homme de 65 ans qui est menotté dans le dos?”, A fait remarquer le frère d’Earvin, Willie Earvin Jr., 74 ans, qui a témoigné pour l’accusation. “Je suis un vétéran du Vietnam et nous n’étions pas Je n’ai pas le droit de faire ça aux prisonniers.”
Dans sa déclaration au tribunal avant le prononcé de la peine, Banta, qui a regardé vers le bas pendant la majeure partie de la procédure, a noté que ses excuses ne signifieraient pas grand-chose pour un juge fédéral qui l’a probablement entendu à plusieurs reprises de la part des accusés avant elle, mais a déclaré qu’il regrettait ses actions et la douleur. il a causé la famille d’Earvin.
Il a dit qu’il était allé travailler chez Western en 2014 pour subvenir aux besoins de sa famille “mais je n’avais aucune idée de la façon dont le travail allait me changer.” Il a décrit une atmosphère dans laquelle on lui avait demandé dès le départ de détourner le regard des indiscrétions.
« Le premier jour, lors de l’orientation, les affaires internes (officiers) ont demandé au personnel d’encadrement de partir et ont ensuite commencé à nous dire : ‘Oubliez ce que vous avez appris à l’académie. Nous faisons les choses différemment ici », a déclaré Banta. « Des choses se produiront que vous devrez peut-être ignorer. Si des choses arrivent avec un détenu, visez le corps et non le visage.'”
Une demande de commentaire a été envoyée par e-mail au porte-parole du département correctionnel de l’Illinois.
Earvin, qui souffrait de maladie mentale, purgeait une peine de six ans pour vol de marchandises de moins de 300 $ dans le comté de Cook et devait être libéré en septembre 2018. Il avait également un casier judiciaire datant de 1984.
Mais son fils, Larry Pippion, 51 ans, s’est demandé pourquoi il avait été enfermé pour un délit mineur alors qu’il était mentalement malade.
“N’y a-t-il pas un autre moyen d’obtenir de l’aide au lieu de simplement le jeter?” demanda Pipion. Myerscough a qualifié plus tard ce fait « d’acte d’accusation de notre système ».
D’autres gardes de Western ce jour-là ont témoigné qu’Earvin, s’étant présenté trop tard pour une pause dans la cour, avait refusé de retourner dans sa cellule et serait devenu combatif. Cela a déclenché un appel « officier en détresse » auquel tous les officiers disponibles sont tenus de répondre. Des dizaines l’ont fait, puis plusieurs, dont Banta, l’ont escorté jusqu’à l’unité d’isolement.
Sheffler a été jugé avec Banta mais le jury qui a condamné Banta a été pendu à Sheffler. Il a été rejugé l’été dernier et reconnu coupable des mêmes chefs d’accusation que Banta en août. Hedden a plaidé coupable en mars 2021 aux accusations les plus graves et a témoigné contre Banta et Sheffler.
Hedden a témoigné jeudi qu’il avait vu Banta frapper et donner des coups de pied à un autre détenu quelques années avant l’incident avec Earvin. En contre-interrogatoire, il n’irait pas jusqu’à dire que la violence contre les détenus était une politique non déclarée, mais il a dit que les supérieurs en étaient conscients et que «c’était trop répandu. C’est arrivé trop souvent. »
Sheffler doit être condamné lundi et Hedden mercredi. ___ Suivez l’écrivain politique John O’Connor sur https://twitter.com/apoconnor
