L’économie chinoise enregistre une croissance de 0,4 %, la plus faible depuis le verrouillage de Wuhan

L’ampleur du ralentissement met en évidence les dommages causés par des fermetures strictes qui ont laissé des millions d’habitants de Shanghai confinés chez eux pendant deux mois et de nombreuses entreprises fermées alors que les autorités tentaient d’étouffer une épidémie de coronavirus dans la ville la plus riche de Chine.

Les blocages ne se sont pas limités à la côte prospère de la Chine : les épidémies ont également fermé des usines automobiles et perturbé l’agriculture dans la province septentrionale de Jilin et ont entravé l’activité dans d’autres villes. Les fermetures avaient étranglé la demande des consommateurs et l’activité commerciale, entraînant la chute des ventes au détail et de la production industrielle.

Quatre régions touchées par des restrictions de mobilité au niveau de la ville ont signalé des contractions pures et simples par rapport à l’année précédente. La production à Shanghai et Jilin a chuté de 13,7% et 4,5% respectivement. Pékin et Jiangsu, une province industrielle prospère voisine de Shanghai qui dépend de la ville pour une grande partie de sa logistique et de ses finances, ont également enregistré des baisses d’activité économique d’une année sur l’autre. Les deux avaient placé des parties de leur région sous certaines ordonnances de séjour à domicile lorsque des cas de coronavirus sont apparus.

D’un trimestre à l’autre, l’économie chinoise a reculé de 2,6%, selon les données, marquant seulement la deuxième contraction de ce type depuis le début de records comparables en 2010.

Les données officielles montrent qu’une reprise modeste est maintenant en cours, déclenchée par l’assouplissement des restrictions de santé publique, qui a libéré la demande refoulée de biens et services chinois. Mais déjà, il y a des signaux d’alarme concernant l’avenir du marché du travail et des enquêtes auprès des entreprises et des consommateurs.

Même avec une certaine reprise après le verrouillage, la Chine est sur la bonne voie pour une année de faible croissance, selon les économistes. Le chômage est obstinément élevé, l’immobilier s’effondre et les exportations devraient s’affaiblir à mesure que les économies occidentales passent à la vitesse inférieure. Le chômage des jeunes a atteint un nouveau sommet en juin, avec près d’un travailleur sur cinq âgé de 16 à 24 ans sans emploi.

Une année faible pour la Chine priverait l’économie mondiale d’un moteur d’expansion fiable alors que la hausse des taux d’intérêt et la flambée de l’inflation compriment la croissance aux États-Unis et en Europe.

“Si d’autres parties importantes de l’économie mondiale restent faibles ou entrent en récession, il semble hautement improbable que la Chine puisse devenir une locomotive de la croissance mondiale comme ce fut le cas après la crise financière mondiale”, a déclaré Jonathan Ashworth, économiste principal pour la Chine à Londres. Fathom Consulting.

Pékin s’est fixé plus tôt cette année un objectif d’expansion d’environ 5,5 % en 2022 dans son ensemble, un objectif qui semble désormais de plus en plus hors de portée. La plupart des économistes pensent qu’il pourrait rassembler environ 4 %.

La majeure partie du coup du deuxième trimestre s’est concentrée en avril, lorsque les blocages étaient les plus répandus. Les ventes au détail ont chuté de 11,1% par an en avril, les magasins ayant fermé et les acheteurs étant restés chez eux, selon les données déjà publiées. La production industrielle a diminué de 2,9 %, les usines étant restées inactives.

Fabricant de vêtements de sport Nike Inc.

a déclaré que 60% de ses activités en Chine avaient été affectées par des blocages au cours de son quatrième trimestre fiscal, qui s’est terminé le 31 mai. le bénéfice avant intérêts et impôts a diminué de 55 %.

La Chine a levé les restrictions dans la plupart des régions en mai, bien que Shanghai soit restée bloquée jusqu’au début du mois de juin. La réouverture a aidé une partie de l’activité économique à se redresser.

Les données publiées vendredi ont montré que les ventes au détail ont augmenté de 3,1% par an en juin, rebondissant après une chute de 6,7% le mois précédent. La production industrielle s’est également redressée après l’assouplissement des mesures de confinement, augmentant de 3,9 % par an en juin après une expansion de 0,7 % en mai.

Pour certaines entreprises, les perturbations ont persisté au-delà des fermetures.

Roy Huang, qui dirige le fabricant d’équipements à fibre optique Shenzhen DYS Fiber Optic Technology Co., a déclaré que même après que la ville méridionale de Shenzhen soit sortie d’un confinement en mars, les travailleurs ne pouvaient toujours pas retourner dans son usine en raison des restrictions de voyage.

“Notre production a été fortement affectée par l’épidémie”, a déclaré M. Huang, qui estime que sa capacité a diminué de moitié entre février et avril. Ses bénéfices ont également été réduits par la hausse des coûts de transport et des matières premières, a-t-il déclaré.

L’investissement en actifs fixes a augmenté de 6,1% en glissement annuel au premier semestre, selon les données, en légère baisse par rapport à une augmentation de 6,2% sur la période janvier-mai. La Chine est en proie à un effondrement de l’immobilier alors que les promoteurs sont aux prises avec de lourdes dettes, et un renforcement prévu des infrastructures n’a pas encore produit de gros avantages.

Les exportations, qui ont sorti la Chine de son premier effondrement de Covid-19 en 2020 et à nouveau en 2021, ont fortement augmenté en mai et juin avec la réouverture des villes. Mais la demande étrangère de biens et services chinois devrait s’affaiblir à mesure que les dépenses de consommation occidentales ralentiront.

Déjà, les données de puissances exportatrices telles que Taïwan et la Corée du Sud suggèrent que la demande étrangère de produits manufacturés commence à s’estomper. En Chine, les enquêtes auprès des entreprises ont montré qu’un indicateur des commandes à l’exportation des fabricants en juin est resté à un niveau indiquant que les carnets de commandes se rétrécissent.

Surtout, les économistes disent qu’une politique pandémique dans laquelle toute épidémie de Covid-19 doit être étouffée par de fortes restrictions sur la vie quotidienne signifie que les consommateurs hésitent à dépenser et que les entreprises sont nerveuses à l’idée d’investir et d’embaucher. Un indice de confiance des consommateurs en Chine a baissé de 29 % en mai par rapport à janvier.

Le chômage dans les zones urbaines de la Chine a diminué en juin, selon les données de vendredi, à 5,5 %, contre 5,9 % précédemment.

Mais le chômage chez les travailleurs âgés de 16 à 24 ans a augmenté, atteignant 19,3 %, contre 18,4 % en mai. Il s’agit de la lecture la plus élevée depuis le début de records comparables en 2018. Les économistes et les décideurs politiques s’inquiètent du chômage des jeunes, car il peut avoir des effets à long terme sur les compétences et la productivité des travailleurs, ce qui peut réduire le potentiel de croissance d’une économie.

Katrina Ell, économiste principale sur la Chine chez Moody’s Analytics à Sydney, a déclaré que le taux élevé de chômage des jeunes suggère que les entreprises ne sont pas disposées à embaucher de nouveaux employés et à investir dans la formation au milieu de l’incertitude créée par l’approche zéro-Covid du gouvernement.

“Il y a une réticence constante à investir dans l’avenir”, a-t-elle déclaré.

—Bingyan Wang et Grace Zhu à Pékin ont contribué à cet article.

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