Un fournisseur de volaille de Los Angeles condamné à une amende de 3,8 millions de dollars pour avoir mis des enfants en danger

Un transformateur de volaille du sud de la Californie employait illégalement des enfants âgés d’à peine 14 ans pour désosser la viande avec des couteaux tranchants et déplacer des palettes avec des élévateurs électriques, a indiqué le ministère du Travail.

Le transformateur de volaille, qui approvisionne des épiceries dont Ralphs et Aldi, doit payer près de 3,8 millions de dollars des amendes et des arriérés de salaire après qu’une enquête a révélé que l’entreprise employait des enfants âgés d’à peine 14 ans dans des travaux dangereux, exerçait des représailles contre les travailleurs qui coopéraient avec les enquêteurs et refusait de payer les heures supplémentaires, a indiqué l’agence.

Le ministère du Travail a allégué qu’Exclusive Poultry Inc. et d’autres sociétés appartenant à Tony Elvis Bran employaient des enfants qui utilisaient des couteaux tranchants pour désosser la volaille, actionnaient des ascenseurs électriques pour déplacer des palettes et travaillaient plus d’heures que ce qui est autorisé par la législation sur le travail des enfants.

L’entreprise aurait également réduit les salaires des travailleurs qui coopéraient avec les enquêteurs et ne payaient pas correctement les heures supplémentaires, selon l’agence.

“Exclusive Poultry et son propriétaire Tony Bran ont délibérément retenu les salaires durement gagnés des travailleurs, ont mis les jeunes travailleurs en danger et ont exercé des représailles contre les employés pour dissimuler leurs actes répréhensibles”, a déclaré Jessica Looman, administratrice de la Division des salaires et des heures du ministère du Travail, qui a enquêté et plaidé la plainte.

Joint par téléphone, Bran a déclaré qu’il ne savait pas s’il était autorisé à parler de l’affaire et qu’il devait demander à son avocat s’il pouvait commenter.

Le ministère du Travail a déclaré que son enquête portait sur deux usines de volaille situées à City of Industry et à La Puente, contrôlées par Bran, et qu’il avait créé des « sociétés écrans » pour employer des travailleurs dans ces usines. Ces noms de sociétés sont Meza Poultry, Valtierra Poultry, Sullon Poultry Inc. et Nollus’s Poultry.

Bran, les sociétés et les propriétaires cotés des sociétés écrans font désormais l’objet d’un jugement par consentement qui les empêche de violer le droit du travail, notamment en payant les travailleurs en dessous du salaire minimum, en payant des heures supplémentaires insuffisantes et en permettant aux enfants de moins de 16 ans de travailler trop d’heures.

Il est également interdit aux entreprises d’expédier des volailles produites en violation des lois du travail régissant le salaire minimum, la rémunération des heures supplémentaires et le travail des enfants, ou de tout endroit où les enquêteurs du ministère du Travail ont constaté que des enfants travaillaient.

Bran et Exclusive Poultry seront également surveillés pendant trois ans pour garantir leur conformité, et les travailleurs qui ont été licenciés des usines après la visite des enquêteurs bénéficieront d’une embauche préférentielle pour tout poste vacant, a indiqué le ministère du Travail.

L’entreprise a fourni, entre autres, Ralphs, Aldi, Grocery Outlet et Sysco, selon le ministère du Travail.

Grocery Outlet a déclaré qu’il n’avait jamais utilisé Exclusive Poultry comme fournisseur, ni aucune des autres sociétés associées à l’enquête du ministère du Travail.

Sysco a déclaré que les conclusions de l’enquête du ministère du Travail sur Exclusive Poultry représentent « de graves violations des exigences légales et réglementaires et sont incompatibles avec les normes éthiques décrites dans le code de conduite des fournisseurs de Sysco ». Le distributeur alimentaire a déclaré qu’il « évaluait la situation » et qu’il prendrait « les mesures correctives appropriées » pour garantir que ses fournisseurs respectent les normes de l’entreprise en matière de travail et de sécurité alimentaire.

Kroger, propriétaire d’Aldi et Ralphs, n’a pas répondu à une demande de commentaire.