Guy Williams a des souvenirs de Pontchartrain Beach, comme de nombreux habitants de la région de la Nouvelle-Orléans. Maintenant, il veut le ramener, mais sans les montagnes russes.
Le PDG et président de Gulf Coast Bank & Trust est co-fondateur de la Pontchartrain Beach Foundation, qui poursuit un plan pour revitaliser la zone en tant que lieu de loisirs public, mais avec des frais d’entrée pour aider à payer les frais de sécurité et d’assurance. Le parc d’attractions a fermé ses portes en 1983. Williams a répondu aux questions sur le projet de 15 millions de dollars dans une interview avec The Times-Picayune | L’Avocat. L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Pourquoi êtes-vous assez passionné par la plage de Pontchartrain pour proposer cette proposition ?
C’est un atout formidable qui a été sous-utilisé. Chaque ville qui possède un atout important comme une plage en profite. Le Magnificent Mile de Chicago en est le parfait exemple. C’est l’immobilier le plus précieux de Chicago, sur leur lac. Nous avons une plage juste à côté de l’Université de la Nouvelle-Orléans. Ce serait un merveilleux outil de recrutement pour amener les étudiants à venir dans notre ville. Ce serait un merveilleux agrément pour le Parc technologique. Mais pour l’instant, c’est juste fermé. Donc, c’est juste dommage quand tant d’autres choses vont mal à la Nouvelle-Orléans que nous ne pouvons pas choisir une chose et l’améliorer. Il attirera les jeunes, sera agréable pour les familles et sera simplement une excellente occasion de sortir et de profiter de la nature.
Certaines personnes vivant autour de la plage craignent de changer le statu quo de leur quartier calme et d’avoir plus de trafic en général. Leur avez-vous parlé ? Et avez-vous des solutions à ces problèmes ?
Nous avons des réunions organisées dans les différents quartiers. Et, écoutez, j’habite aussi au bord du lac. Ce serait merveilleux si la ville offrait un parc parfait sur le lac et ne laissait personne y aller sauf mes voisins immédiats. Mais nous ne pouvons pas vivre comme Bill Gates. Il faut partager, et cela fait partie de l’obligation d’être en société. Lorsque nous ouvrirons la plage et que nous aurons plus de monde, il y aura bien sûr plus de voitures sur la route. Mais les voitures supplémentaires résoudront l’autre plainte, à savoir les coureurs de rue. Vous ne pouvez pas très bien faire de la course de rue s’il y a du trafic. Ainsi, une de ces plaintes est éliminée, une chose légèrement mauvaise se produit. Je pense qu’ils sont plus que compensés par les avantages. Nous devons tous faire quelque chose pour le bien public de cette ville.
Êtes-vous déjà allé à la plage quand elle était ouverte ?
Oh, absolument. Quand j’étais petit, j’y allais pour nager et aller au parc d’attractions. Et il est important de se rappeler que nous ne prévoyons pas de ramener un parc d’attractions. C’est une plage passive où vous allez, vous pique-niquez, vous pagayez, vous nagez. Vous appréciez le coucher du soleil et vous promenez, mais pas les manèges.
Vous envisagez tous d’amener un parc à chiens. Cela fait-il toujours partie du plan? Si oui, qu’est-ce qui a inspiré cette décision ?
C’est l’une de ces choses qui intéressent les gens. Le parc canin serait du côté est, parce que l’eau coule d’ouest en est. Vous n’auriez donc pas de pollution due au parc canin. Ce serait totalement séparé. Cela va être dans la dernière phase du projet. Et pendant que nous écoutons les communautés, nous allons entendre ce qu’elles veulent vraiment. Il est possible que les communautés veuillent autre chose et que nous finissions par supprimer cela. Mais pour le moment, c’est toujours dans le plan directeur.
Pour les négociations de bail, y a-t-il eu des progrès ?
(Les négociations) sont toujours un défi. C’est un classique, “nos avocats travaillent avec leurs avocats”. Une fois que cela est fait, il doit passer par quelques comités et ensuite obtenir l’approbation complète du conseil (à l’Autorité de gestion du bord du lac). C’est donc loin d’être fait, mais ça avance.
Pensez-vous toujours que vous serez en mesure d’obtenir le bail avant la fin de cette année?
Oui, et c’est vraiment important, parce que si ça va au-delà, ça va être un défi. Une grande partie de l’argent fédéral sera alloué ailleurs. Et c’est un projet si simple, c’est peu à l’échelle fédérale. Mais, mon garçon, ce serait important pour la Nouvelle-Orléans. Ce serait distinctif ! Ce serait quelque chose d’amusant, d’intéressant, et cela améliorerait simplement la qualité de vie ici à la Nouvelle-Orléans.
Ce travail est soutenu par une subvention financée par la Walton Family Foundation et administrée par la Society of Environmental Journalists.
Roshaun Higgins : [email protected] ; sur Twitter : @row_yr_boat.
