Un facteur moins connu pour les ondes de tempête

Onde de tempête est l’une des principales menaces lorsque les ouragans touchent terre, et de nombreux facteurs entrent en jeu dans l’ampleur que peut atteindre la vague. Certains de ces facteurs incluent la vitesse du vent, la pression minimale et la direction du mouvement par rapport à la côte.

L’un des facteurs les moins connus, et que nous ne pouvons pas voir, est la topographie sous-marine des fonds marins, ou bathymétrie, menant à la côte.

Une carte du terrain sous-marin ressemblerait à une carte topographique montrant les élévations des montagnes et des vallées terrestres.

Voici une carte bathymétrique du nord du golfe du Mexique et de certaines parties de la côte atlantique sud-est. Les couleurs les plus chaudes montrent des fonds marins peu profonds et les couleurs plus froides montrent des eaux plus profondes.

Certaines zones notables avec une pente peu profonde et plus progressive vers la côte comprennent la côte ouest de la Floride et la baie d’Apalachee, ainsi que les zones au large autour de la frontière entre la Louisiane et le Texas.

Les zones qui ont une pente plus raide comprennent la côte sud de la Floride et des zones plus petites au large de Pensacola et Corpus Christi.

Pente du plateau continental

La prévision des ondes de tempête est complexe car elle est sensible aux moindres changements de l’un des facteurs énumérés précédemment. La largeur et la pente du plateau continental qui mène à la côte sont l’un de ces facteurs qui jouent un rôle important, mais il est difficile de le visualiser, car nous ne pouvons pas le voir.

Un plateau continental peu profond avec une pente douce vers la côte permet à une tempête de produire une onde de tempête plus importante. C’est pourquoi certaines régions du sud de la Louisiane et de la côte du golfe de Floride sont si sujettes à de dangereuses ondes de tempête.

Animation de surtension avec un plateau continental peu profond. (NOAA)

Cependant, une zone avec un plateau escarpé et des eaux profondes au large n’est pas aussi sujette aux ondes de tempête. Selon la NOAA, une tempête de catégorie 4 frappant la Louisiane et susceptible de produire une onde de tempête de 20 pieds ne pourrait produire qu’une onde de tempête de 8 à 9 pieds dans un endroit comme Miami Beach, en Floride.

Animation de surtension avec un plateau continental escarpé. (NOAA)

En effet, l’eau peut se déplacer dans davantage de directions, comme vers le bas, avec des eaux plus profondes. Dans une zone peu profonde, le seul endroit où une tempête peut pousser l’eau se trouve à l’intérieur des terres.

Nous l’avons vu en août 2023 à Steinhatchee, en Floride, lorsque la catégorie 3 Ouragan Idalia s’est déplacé vers l’intérieur des terres, produisant une onde de tempête pouvant atteindre 7 pieds dans certaines régions.

La prochaine fois qu’une tempête approche, tenez compte de tous les facteurs lors de votre préparation et écoutez les autorités locales. Vous pouvez voir votre emplacementIl y a un risque d’onde de tempête ici.

Notre équipe de météorologues plonge en profondeur dans la science de la météo et décompose les données et informations météorologiques en temps opportun. Pour voir plus d’histoires météorologiques et climatiques, consultez notre section blogs météo.