Il s’agit d’un ensemble de très gros neurones, dans lequel il n’y a presque pas de « déchets » protéiques associés au développement de la maladie d’Alzheimer.
Neurones du cerveau humain. Photo : Shutterstock
Les scientifiques ont découvert que dans le cerveau des personnes âgées qui ont vécu plus de 80 ans et qui ont conservé leur clarté mentale, il existe un ensemble unique de très gros neurones dans lesquels il n’y a presque pas de “déchets” de protéines associées au développement de la maladie d’Alzheimer. . Cela a été annoncé vendredi par le service de presse de la Northwestern University.
“Cette découverte surprenante indique potentiellement que de très grosses cellules nerveuses sont présentes dans le cerveau des centenaires dès la naissance, et que leur grande taille persiste tout au long de la vie. Cette caractéristique du système nerveux peut être utilisée pour identifier les centenaires potentiels tôt dans la population générale.” , a déclaré Tamar Gefen, professeure associée à la Northwestern University de Chicago (Etats-Unis), citée par le service de presse de l’université.
Aujourd’hui, les biologistes s’intéressent activement à la durée de vie d’une personne, en principe, s’il existe une limite à l’espérance de vie et à la manière dont les mutations affectent le taux de vieillissement. Pour ce faire, les chercheurs étudient comment différentes modifications de l’ADN affectent la durée de vie des mouches des fruits, des souris et des primates.
En plus des expérimentations animales, les scientifiques tentent de découvrir les secrets de la longévité en étudiant les génomes, les habitudes de vie et le travail corporel des personnes qui vivent le plus longtemps au monde, ainsi que des habitants de la soi-disant “centres de longévité“, comme les scientifiques appellent certaines régions du monde, dont les habitants vivent beaucoup plus longtemps que leurs voisins. Il s’agit notamment de plusieurs régions du Japon et du sud de l’Italie.
La caractéristique unique de la longévité
Gefen et ses collègues ont découvert une caractéristique très inhabituelle des personnes à longue durée de vie en étudiant la structure cérébrale de six volontaires âgés de 80 ans et plus vivant dans différentes régions des États-Unis. Au cours de ces observations, les scientifiques ont concentré leur attention sur le soi-disant cortex entorhinal du cerveau, qui est responsable de la formation des souvenirs.
Cette partie du cerveau, comme le notent les chercheurs, est principalement touchée lors du développement de la maladie d’Alzheimer, ce qui la rend particulièrement intéressante à étudier dans le cadre de la recherche de différences entre les centenaires ayant l’esprit et la mémoire clairs et les autres tranches d’âge. Pour obtenir ces informations, les scientifiques ont comparé la structure du cortex entorhinal chez des centenaires, ainsi que chez de jeunes retraités en bonne santé et porteurs de la maladie d’Alzheimer.
Cette comparaison a révélé une caractéristique unique du cerveau des centenaires qui n’est pas typique des autres personnes. Il s’est avéré que dans leur cortex entorhinal se trouve tout un groupe de neurones inhabituellement grands, à l’intérieur desquels il n’y a pas d’accumulations significatives de protéine tau, l’une des molécules pathogènes associées au développement de la maladie d’Alzheimer. En raison de la présence de ces cellules, le cerveau de ces personnes était de 20 à 30 ans plus jeune que celui de leurs pairs.
Ces corps, ont observé Gefen et ses collègues, étaient concentrés dans la deuxième couche du cortex entorhinal, qui est directement liée au stockage des souvenirs. Cela explique pourquoi les centenaires ont une mémoire exceptionnellement forte et la conservent tout au long de leur vie, ont conclu les chercheurs.
