“Comme le COVID-19 et le sida, la poliomyélite (généralement appelée poliomyélite) est une maladie résultant d’une infection par un virus à acide ribonucléique (ARN) – dans ce cas, une partie d’un groupe viral connu sous le nom d’entérovirus”, déclare J. Wes Ulm , MD, spécialiste des maladies infectieuses basé en Virginie.
La poliomyélite est une maladie hautement contagieuse qui se transmet principalement par la voie fécale-orale, ce qui signifie qu’elle se propage par les selles d’une personne infectée, ajoute-t-il. Pour cette raison, le risque de propagation de la poliomyélite est plus élevé en cas de mauvaises conditions sanitaires ou d’aliments et/ou d’eau contaminés.
En ce qui concerne les taux de contraction de la poliomyélite, les enfants de moins de 5 ans sont le groupe d’âge le plus touché. L’attaque directe du virus sur le système nerveux central peut provoquer à la fois une paralysie vertébrale et respiratoire. Dans certains cas, la poliomyélite peut même avoir des effets mortels.
La poliomyélite a trois sérotypes, ou souches, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) : les types de poliovirus sauvage 1, 2 et 3. Les types 2 et 3 ont été certifiés comme éradiqués dans le monde, tandis que le type 1, qui présente le risque le plus élevé de paralysie, continue d’être une menace au Pakistan et en Afghanistan, rapporte l’OMS.
Le département de l’État de New York a trouvé le poliovirus de type 2 dans les échantillons de selles du patient Rockland. Le patient est un adulte non vacciné, immunocompétent (en bonne santé).
Le poliovirus infecte les intestins (et la gorge) d’une personne lors de sa transmission par le nez ou la bouche. L’infection peut se propager au cerveau et à la moelle épinière à partir de là, entraînant éventuellement une paralysie.
Une brève histoire de la poliomyélite aux États-Unis
Les cas de poliomyélite étaient les plus élevés aux États-Unis vers la fin du XIXe et le début du XXe siècle. La ville de New York a connu sa plus grande épidémie en 1916, entraînant la mort d’environ 2 000 personnes. Selon l’OMS, 3 000 autres décès dus à la poliomyélite ont été documentés lors de l’épidémie de polio aux États-Unis en 1952.
Beaucoup de ceux qui ont été infectés mais qui ont survécu à la maladie ont subi des effets secondaires à vie. La paralysie permanente a forcé de nombreuses personnes à utiliser des fauteuils roulants, des orthèses pour les jambes et même des appareils respiratoires pour le reste de leur vie.
Le poliovirus s’est propagé dans le monde entier au milieu du XXe siècle, entraînant la mort d’environ 500 000 personnes par an. À ce stade, les responsables publics savaient que quelque chose devait être fait et les vaccins contre la poliomyélite ont été mis à disposition aux États-Unis dans les années 1950. En 1957, les cas annuels aux États-Unis ont commencé à baisser de manière significative, avec une baisse constante et continue depuis.
Élimination de la poliomyélite aux États-Unis
Bien qu’il n’y ait pas de remède contre la poliomyélite, les efforts pour éradiquer la poliomyélite épidémique, tels que la création de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio (IMEP), existent depuis des décennies aux États-Unis et dans le monde, selon le CDC.
Les gouvernements nationaux et un collectif d’organisations de santé publique (dont les CDC et l’OMS) ont formé l’IMEP en 1988, qui a maximisé leurs ressources pour éradiquer la poliomyélite en promouvant la vaccination et une surveillance intensive de la maladie. Sa création, en conjonction avec la distribution et l’utilisation du vaccin contre la poliomyélite, a permis de prévenir plus de 13 millions de cas et 650 000 décès dans le monde.
Depuis 1988, le CDC Polio Laboratory a créé le Global Polio Laboratory Network (GPLN), qui comprend aujourd’hui plus de 145 laboratoires dans le monde. Ces laboratoires continuent de jouer un rôle central dans la fourniture de services de séquençage génomique et de diagnostic conçus pour soutenir les efforts de contrôle de la maladie du virus de la polio aux États-Unis et dans d’autres pays.
Pendant ce temps, des fondations comme March of Dimes ont également contribué à minimiser la propagation de la poliomyélite en proposant des campagnes de sensibilisation et des informations sur les meilleures pratiques de prévention de la poliomyélite à des millions de personnes aux États-Unis. L’impact et le leadership éclairé de la fondation concernant l’éradication de la poliomyélite se poursuivent aujourd’hui.
