La méga-fusée Starship de SpaceX est lancée samedi pour un vol d’essai depuis Starbase à Boca Chica, au Texas.
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La méga-fusée Starship de SpaceX est lancée samedi pour un vol d’essai depuis Starbase à Boca Chica, au Texas.
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Au milieu d’acclamations et d’applaudissements enthousiastes, la fusée géante Starship de SpaceX a décollé avec succès vers 8 h 03 HE depuis sa rampe de lancement au Texas. Le Starship s’est séparé avec succès de son booster de premier étage, comme prévu. Mais quelques minutes plus tard, les acclamations se sont calmées alors que le contrôle de mission semblait perdre le contact avec le véhicule. SpaceX a déclaré croire que le système d’autodestruction du Starship s’était activé, probablement à cause d’un problème à bord.
Il s’agissait de la deuxième tentative de SpaceX de lancer la plus grande fusée que le monde ait jamais vue. Le monstre en acier inoxydable mesure près de 400 pieds de haut. Son premier étage massif, connu uniquement sous le nom de « Super Heavy », est propulsé par 33 moteurs Raptor qui doivent tirer en parfaite synchronisation pour mettre le Starship en orbite.
Félicitations à toute l’équipe SpaceX pour ce deuxième test en vol intégré passionnant de Starship !
Le vaisseau spatial a décollé avec succès grâce à la puissance des 33 moteurs Raptor du Super Heavy Booster et a réussi à franchir la séparation des étages. pic.twitter.com/JnCvLAJXPi
– EspaceX (@SpaceX) 18 novembre 2023
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, espère que Starship pourra un jour devenir un système bon marché et rapidement réutilisable qui relancera l’exploration humaine de la Lune et de Mars.
Le plan pour cette deuxième tentative de lancement était de décoller du Texas, d’entrer brièvement dans l’espace, puis de s’écraser dans l’océan Pacifique, près d’Hawaï. Mais parvenir jusqu’au bout du vol allait toujours être un objectif difficile à atteindre.
En savoir plus sur Starship et ce que ce dernier test signifie pour l’entreprise.
Starship est la plus grande fusée jamais construite. Elon Musk espère qu’un jour, il transportera des humains sur Mars.
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Le premier vol du Starship en avril ne s’est pas déroulé comme prévu
Le premier vol d’essai d’une fusée va être difficile — et pour sa tentative de lancement du 20 avril, SpaceX a tenté de gérer les attentes. Un peu ironique, le compte à rebours officiel promettait « une excitation garantie » après le lancement.
La fusée a décollé peu après 8h30, heure locale. Presque immédiatement, il était clair que certains des 33 moteurs du premier étage étaient tombés en panne et, à mesure que le vaisseau montait dans le ciel, d’autres moteurs se sont éteints.
Avant que le Starship ne puisse se séparer de son propulseur, la fusée entière a commencé à devenir incontrôlable. Il a explosé environ 4 minutes après le début du vol.
La première tentative de lancement du Starship s’est soldée par un échec. La fusée est devenue incontrôlable avant d’exploser environ quatre minutes après le décollage.
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La première tentative de lancement du Starship s’est soldée par un échec. La fusée est devenue incontrôlable avant d’exploser environ quatre minutes après le décollage.
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Par la suite, il est apparu que le système d’arrêt de vol de Starship, conçu pour détruire le véhicule s’il devenait incontrôlable, n’avait pas fait son travail. De plus, le premier étage de la fusée a pulvérisé la rampe de lancement en béton pendant le décollage, envoyant des particules de poussière et des morceaux de débris voler.
L’échec de la plateforme en particulier était embarrassant, déclare Jonathan McDowell, astronome au Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian. “Cette énorme fusée a fait exploser la plate-forme et a projeté du béton sur des kilomètres du Texas”, dit-il.
Ces gaffes liées aux fusées ont également attiré l’attention des régulateurs gouvernementaux. La Federal Aviation Administration a immobilisé Starship dans l’attente d’un examen de sécurité et d’environnement. Plus tôt cette semaine, le régulateur a autorisé SpaceX à faire un deuxième essai, en partie à cause des modifications apportées à la conception par l’entreprise.
Cette fois, SpaceX a apporté des améliorations majeures
Premièrement, les ingénieurs ont ajouté plus de punch au système d’autodestruction de Starship. Ils ont installé des charges explosives plus grosses destinées à détruire la puissante fusée, si elle s’écartait de sa trajectoire, comme ce fut le cas en avril.
Cet investissement a semblé porter ses fruits samedi. Alors que le deuxième étage du Starship approchait de la fin de son vol, le contrôle de mission a soudainement perdu le contact. La société affirme que le système automatisé de terminaison de vol s’est déclenché très tard dans la combustion de la fusée.
Dans un communiqué, la FAA a déclaré que Starship avait été perdu en raison d’une “anomalie”.
“Aucun blessé ni aucun dommage aux biens publics n’ont été signalés”, a indiqué l’agence.
Pour ce deuxième test, l’entreprise a également créé un tout nouveau système permettant de fixer le Starship à sa fusée d’appoint. Il permet au vaisseau spatial d’utiliser ses moteurs pour se séparer du propulseur pendant le vol et poursuivre son voyage en orbite. Mais cette stratégie dite de « hot staging » est nouvelle pour SpaceX et n’est pas très souvent utilisée sur les fusées américaines.
Cela a semblé bien fonctionner, permettant à Starship de s’éloigner en douceur du booster Super Heavy. Mais peu de temps après la séparation, le booster, censé être réutilisable, a explosé. L’étagement à chaud peut endommager le booster, bien qu’il soit trop tôt pour dire si c’est ce qui s’est produit.
Troisièmement, la fusée d’appoint Super Heavy utilisée dans ce vol présente des améliorations considérables par rapport à la précédente, affirme la société. Plus important encore, il utilise un mécanisme électrique pour contrôler la poussée de ses dizaines de moteurs. Effectivement, les 33 moteurs du premier étage ont semblé fonctionner parfaitement tout au long du vol.
Le tir statique du Super Heavy Booster 9 a allumé avec succès les 33 moteurs Raptor, tous sauf deux fonctionnant pendant toute la durée. Félicitations à l’équipe SpaceX pour cette étape passionnante ! pic.twitter.com/1hzs768vHg
– EspaceX (@SpaceX) 25 août 2023
Enfin, la rampe de lancement a subi une importante mise à niveau, qui a été testée lors du premier test en vol. Cette fois, SpaceX a installé un système de déluge d’eau qui devrait empêcher le coussin de devenir trop chaud. De tels systèmes sont couramment utilisés pour d’autres rampes de lancement. Encore une fois, la société de vols spatiaux a semblé remporter la victoire : aucun morceau de béton n’a été signalé volant de la plateforme.
Starship est une partie importante des plans d’affaires de SpaceX
SpaceX investit massivement dans Starship. Musk a déjà déclaré que la société avait dépensé 2 milliards de dollars cette année seulement en développement.
La société s’est concentrée sur la fusée gigantesque en partie parce que Starship est au cœur du rêve de Musk de coloniser Mars. Il espère qu’une flotte de vaisseaux spatiaux pourra un jour mettre en orbite suffisamment de ravitaillement pour transporter les premiers colons vers la planète rouge.
La fusée représente également une part importante des activités de SpaceX avec la NASA. L’agence spatiale a attribué environ 4 milliards de dollars de contrats à SpaceX afin qu’elle puisse développer Starship en atterrisseur lunaire. La NASA prévoit d’utiliser une version de la fusée pour certaines de ses prochaines missions Artemis sur la surface de la Lune, qui pourraient démarrer dès 2025.
Enfin, Starship joue un rôle très important dans les activités de SpaceX, bien plus près de la Terre. Le système Internet par satellite Starlink de la société attend une mise à niveau majeure, mais les fusées actuelles de SpaceX ne sont pas assez grandes pour transporter en orbite la dernière troisième génération de satellites Starlink, selon Chris Quilty, président de Quilty Space, une société privée d’analyse spatiale. .
“Non seulement le développement de Starship consomme énormément d’argent, mais il freine également leur capacité à lancer ces satellites de troisième génération”, explique Quilty.
Ça a marché! Type de.
La NASA paie des milliards à SpaceX pour développer Starship en péniche d’atterrissage lunaire, mais elle doit d’abord faire ses preuves sur Terre.
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Avant ce test, les performances de Starship n’étaient pas claires. SpaceX a effectué deux tirs d’essai du nouveau booster Super Heavy en août. La première, menée le 6 août, s’est terminée prématurément après que quatre moteurs ne fonctionnaient pas correctement. La seconde, menée le 22 août, a été un succès, même si deux moteurs n’ont pas fonctionné pendant toute la durée du test de six secondes.
McDowell dit que étant donné que le premier étage a fonctionné et que Starship s’est séparé de son booster et a continué à voler, ce test devrait être considéré comme un « échec réussi », même s’il a finalement explosé.
Quilty estime que les activités de SpaceX ne seront pas affectées par le test. L’entreprise domine actuellement le marché du lancement de satellites commerciaux, en partie grâce à des innovations passées, comme un premier étage pouvant atterrir verticalement sur une barge. “Ils se débrouillent parfaitement sans Starship”, dit-il.
Mais McDowell ajoute qu’étant donné les grandes ambitions de SpaceX, cette fusée monstre devra tôt ou tard atteindre l’espace.
“Ils ont besoin que Starship fonctionne à terme”, dit-il. “La grande question pour moi est la suivante : ‘Dans quelle mesure peuvent-ils finalement s’en sortir ? Combien d’échecs peuvent-ils tolérer ?’ “
